Aunque España está libre de rabia desde 1978, la enfermedad no está erradicada del todo. Casos esporádicos en animales en Ceuta y Melilla infectados fuera del país, generalmente en Marruecos, hacen que la vacunación antirrábica siga siendo una herramienta esencial para proteger la salud pública.
En Ceuta, la vacunación contra la rabia en perros es obligatoria y debe renovarse anualmente. Además, es gratuita para los propietarios de estos animales: perros, gatos y hurones.
Una amenaza controlada, pero no desaparecida
A nivel veterinario, Ceuta y Melilla siguen siendo puntos sensibles, con presencia ocasional de rabia en animales. El último foco de rabia que se registró en nuestra ciudad fue en 2021, cuando se dio la orden incluso de sacrificar a todos los animales que no tuvieran dueño o microchip y que se encontrasen solos en la calle.
Sin embargo, en Melilla este mismo año, en el mes de abril, se notificaron tres casos de perros con rabia, todos procedentes de Marruecos a través de la frontera de Beni-Enzar.
Aun así, España solo perdió su estatus de país libre de rabia durante seis meses en 2013, tras la entrada ilegal de un perro infectado.
Un virus global con alta letalidad
La rabia es una zoonosis —enfermedad que se transmite de animales a humanos— causada por varios virus del género Lyssavirus. Está presente en más de 150 países y provoca miles de muertes al año, especialmente en Asia y África, donde se concentra el 95 por ciento de los casos.
En Europa, los principales reservorios del virus son el zorro rojo, el perro mapache y, en el caso de España, los murciélagos. Aunque los casos son raros, los riesgos existen y exigen vigilancia continua.
¿Cómo se transmite la rabia?
La principal vía de contagio es la mordedura de un animal infectado, aunque también puede darse por contacto de saliva con heridas abiertas. El riesgo aumenta si hay múltiples mordeduras, si afectan a la cara o si la zona no estaba cubierta por ropa.
El periodo de incubación del virus suele ser de 2 a 3 meses, pero puede extenderse hasta un año. Los primeros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y picor en la herida. Si el virus llega al sistema nervioso central, provoca delirio, parálisis y, finalmente, la muerte.
¿Por qué vacunar a perros y gatos?
Los veterinarios aconsejan vacunar a los cachorros desde los 8 meses y repetir la dosis cada año.
La prevención es fundamental, ya que no existe cura efectiva una vez aparecen síntomas. La vacunación protege no solo a las mascotas, sino también a sus dueños y al entorno, evitando posibles contagios tras mordeduras.
¿Qué hacer tras una mordedura?
En caso de mordedura por un animal de estado sanitario desconocido, es clave lavar la herida a fondo con agua y jabón durante varios minutos y acudir inmediatamente al centro de salud más cercano.
En función del caso, se puede administrar una vacuna antirrábica o inmunoglobulina específica como parte de la llamada profilaxis post exposición. Esta intervención temprana es la única opción real para evitar que el virus avance hasta el sistema nervioso.
Una vacuna que salva vidas
En España, la vacunación humana no es sistemática y no forma parte del calendario común. Sin embargo, se recomienda en personas con alto riesgo de exposición como veterinarios, zoólogos o personal de laboratorio.
Aunque la rabia parece lejana, sigue siendo una enfermedad mortal y presente en muchos países. La vacunación animal, especialmente en perros, es la principal barrera para evitar que el virus regrese a España.
Con medidas preventivas, campañas de sensibilización y la colaboración de los profesionales sanitarios y la ciudadanía, es posible mantener la seguridad y la salud pública frente a esta amenaza invisible.
