La Virgen de África, Patrona y Alcaldesa Perpetua de Ceuta, ha celebrado su día grande este miércoles arropada con cientos de ceutíes. Esta tarde, ha salido en procesión y ha recorrido las calles del centro la ciudad, que irradiaban de fe y devoción al ver a su Madre entronizada en su paso.
Este año han salido, aún si cabe, más personas a la calle para encontrarse cara a cara con la Patrona para pedirle protección y cuidado ante la situación tan excepcional que está viviendo la ciudad.
Y es que, cabe recordar que las Fiestas Patronales en honor a la Virgen de África se cancelaron ante la entrada masiva e inmigrantes que tuvo lugar el pasado jueves 30 de julio. Aún así, y a pesar de la incertidumbre sobre qué pasaría con los actos religiosos en honor de la Patrona, la mejora de la situación ha permitido que la Patrona se encuentre con los ceutíes en la calle.
Y es que, tras valorar el estado actual con las autoridades competentes, se tomó esta decisión, y tanto la ofrenda floral como la procesión se han celebrado con un éxito rotundo.
Los ceutíes han salido a la calle para acompañar a la Patrona en su día grande. Una jornada que quedará grabada para siempre en sus recuerdos por la excepcionalidad de la situación.
Momentos previos a la salida
La salida de la Virgen de África de su templo para iniciar la procesión estaba prevista a las ocho de la tarde.
Mientras ese momento llegaba, en las inmediaciones de la iglesia eran muchas las personas que se iban aglomerando para acompañar a la virgen en su salida. No había persona que quisiera perderse este momento tan especial.
También el capataz daba las últimas instrucciones a los costaleros de la patrona para que nada fallara durante el recorrido a la vez que se ajustaban el costal y se apretaban la faja antes de ponerse bajo el paso.
Asimismo, en el interior de la iglesia los nervios estaban a flor de piel esperando el momento de la salida. La comitiva se iba colocando en su sitio, los miembros de la hermandad daban las últimas órdenes y todo se iba preparando para disfrutar del día grande.
Las puertas del templo se abren
De forma bastante puntual, las puertas de la iglesia de Nuestra Señora de África se abrieron bajo la atenta mirada de todas las personas que allí se encontraban.
La Cruz de Guía fue la primera en cruzar la puerta del templo, seguida de la comitiva, compuesta por la corte de infantes, los incensarios y monaguillos, entre ellos.
También han acompañado a la Patrona representantes de las distintas Hermandades y Cofradías, como muestra de respeto y unión; además de las autoridades locales, entre ellas el presidente de la Ciudad Autónoma, Juan Vivas, acompañado por otros miembros del Gobierno municipal. Tampoco faltaron autoridades militares.
Asimismo, las Reinas de las Fiestas Patronales han estado presentes en esta salida procesional tan especial.
La Virgen sale a la calle
Cuando la Virgen de África ha cruzado la puerta del templo para salir a la calle se ha vivido un momento lleno de emoción, llenando el ambiente de un fervor indescriptible.
No han faltado los “¡Viva la Virgen de África!” ni los “¡Guapa, guapa y guapa!”, que los ceutíes han gritado con devoción; mientras que la Banda de Música Nuestra Señora de la Paz de Málaga entonaba los primeros sones que acompañaría a la patrona en su recorrido.
Desde la puerta de la iglesia de África, la Patrona ha comenzado su recorrido arropada por cientos de ceutíes. Desde ahí se ha dirigido al Paseo de las Palmeras, hasta llegar a la plaza de la Constitución, sobre el puente que mira al Estrecho.
La Patrona mira al Estrecho
En este punto del recorrido se ha vivido uno de los momentos más emotivos. La Virgen de África, guiada por sus costaleros, se ha girado para mirar hacia el Estrecho de Gibraltar, evocando su papel protector sobre la ciudad y su entorno marítimo.
Allí, todos los ceutíes que estaban acompañando a la Patrona en su procesión han entonado con emoción ‘La Salve’, rememorando la histórica procesión de 1651, organizada como rogativa a petición de la ciudad de Gibraltar.
Y es que, cabe recordar que ese mismo año Ceuta se salvó de una devastadora epidemia de peste que asolaba el continente europeo. El 9 de febrero de ese año, tras sacar a la Virgen de África en procesión, la plaga cesó.
Así, este gesto ha unido el pasado con el presente y más aún en unos días tan complicados como son los que está viviendo la ciudad con la entrada masiva de inmigrantes que se produjo hace tan solo una semana.
El recorrido continúa
Desde la Plaza de la Constitución, la procesión ha continuado su recorrido por el Paseo del Revellín, Ingenieros, O'Donnell y calle Jáudenes, donde recibiría la tradicional lluvia de pétalos de todos los años, antes de llegar a la Plaza de África y regresar al Santuario en torno a la media noche.
Los costaleros, dirigidos con maestría por el veterano capataz Manolo Creo, han demostrado una vez más su compromiso y destreza, llevando el paso con gran elegancia y solemnidad por todo el recorrido.
De este modo, la procesión de la Virgen de África ha vuelto a convertirse en un símbolo de unidad, esperanza y fe para los ceutíes. En un año marcado por una situación sin precedentes y con unas Fiestas Patronales suspendidas, la Patrona ha recorrido las calles de la ciudad arropada por el cariño de su pueblo.
Un encuentro diferente, pero cargado de emoción, en el que Ceuta ha vuelto a mirar a su Madre para pedirle protección, fortaleza y un futuro de tranquilidad, demostrando que, incluso en los momentos más difíciles, la devoción a la Virgen de África permanece más viva que nunca.
