Después de unos días de oscuridad, Ceuta ha vuelto a llenarse de luz en la tarde de este martes con la celebración de la tradicional ofrenda floral a la Nuestra Señora África, Patrona y Alcaldesa Perpetua de la ciudad.
La cancelación de las Fiestas Patronales como consecuencia de la entrada masiva de inmigrantes el pasado jueves ha cambiado por completo el ambiente que cada mes de agosto se vive en la ciudad. Este año no habrá alumbrado, casetas, atracciones ni música. Sin embargo, los actos en honor a la patrona han llegado como un rayo de luz en estos días de incertidumbre.
Tanto es así, que han sido cientos de personas las que este año han querido participar en este tradicional acto religioso. Todos ellos han querido ofrecer sus flores a la Patrona para pedir su protección y que nos cuide en estos días tan complicados.
Salida de las autoridades
A las ocho de la tarde, el presidente de la Ciudad, Juan Vivas, acompañado por las Reinas de las Fiestas Patronales así como por todo su equipo de Gobierno y otros representantes de la Asamblea han salido del Palacio Autonómico por la Puerta Noble.
Todos ellos se han dirigido conjuntamente hasta la puerta del Santuario de África, donde se celebraría como viene siendo habitual la ofrenda floral a la Patrona.
Mientras toda la comitiva llegaba, en el interior de la Iglesia la hermandad ultimaba los detalles para que este acto se desarrollara con total normalidad. Asimismo, los costaleros se preparaban para sacar a la Patrona a la calle para encontrarse cara a cara con todos los ceutíes.
Asimismo, eran muchas las personas que poco a poco se iban concentrando en la Plaza de África para participar en la ofrenda floral en honor a la Virgen de África.
Salida de la Patrona a la calle
Pasaban quince minutos de las ocho cuando las puertas del Santuario de África se han abierto. Poco a poco, la Patrona, portada por sus costaleros, salió a la Plaza de África, donde le esperaban cientos de ceutíes.
Cuando cruzó la puerta, la Agrupación Musical Nuestro Padre Jesús y Virgen de la Amargura ha comenzado a tocar los primeros sones y la Plaza de África rompió, emocionada, en fuertes aplausos.
Junto a ellas salieron todos los párrocos de la ciudad, junto a Monseñor Ramón Valdivia, administrador apostólico de Cádiz y Ceuta, y miembros de la hermandad de Nuestra Señora de África.
Una vez en calle, comenzó una pequeña eucaristía antes de dar paso a la ofrenda floral.
Inicio de la ofrenda floral
El primero en colocar sus flores ante la Virgen de África ha sido el presidente de la Ciudad, Juan Vivas.
Seguidamente han comenzado a pasar el resto de autoridades, a la vez que los ceutíes también hacían su ofrenda a la Virgen.
Entre ellos también se encontraban asociaciones, grupos, barriadas y hermandades.
Nadie quería faltar a esta cita en este tan especial enmarcada en un ambiente muy diferente al habitual ya que las Fiestas Patronales se han visto obligadas a suspenderse por la entrada masiva de inmigrantes el pasado jueves 30 de julio.
Así, poco a poco, el altar preparado para la ocasión se ha ido llenando de claveles y otras flores como símbolo de fe y recogimiento.
Bailes y poesías en honor a la Virgen
A la vez que los ceutíes entregaban sus flores a la Patrona, se han sucedido las muestras de ofrendas a la Virgen de África.
Una de ellas ha estado realizada por el pequeño Manuel, quien le ha leído una poesía escrita por él mismo a la Patrona.
A pesar de los nervios que sentía, le ha dedicado sus versos, lanzando un Viva la Virgen de África a su término.
Asimismo, diferentes academias han presentado a la Patrona esos bailases que habían ensayado durante semanas con tanta ilusión.
Unión ante las adversidades: símbolo de unidad
Más allá del carácter religioso, la ofrenda floral a la Patrona representa también un momento de encuentro para muchos ceutíes.
En un año en el que Ceuta ha vivido una situación sin precedentes, la imagen de cientos de personas acercándose hasta la Patrona para depositar una flor ha tomado un significado especial, convirtiéndose en un gesto de unión y esperanza.
La devoción a la Virgen de África ha unido a generaciones de ceutíes que, pese a la suspensión de las fiestas, han querido mantener viva una tradición profundamente arraigada en la ciudad.
La mirada puesta en la procesión
Tras la celebración de la ofrenda floral, la atención está puesta en la procesión de la Virgen de África, que se celebra este miércoles tras la mejora de la situación de seguridad en la ciudad.
Así, aunque este agosto será muy diferente al de otros años, Ceuta no renuncia a rendir homenaje a su Patrona.
Con la misma devoción de siempre, los ceutíes han vuelto a depositar sus flores a los pies de Santa María de África como muestra de fe, esperanza y cariño hacia quien consideran la protectora de la ciudad.
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