La Copa África ya tiene su primer finalista: Senegal. El conjunto dirigido por Pape Thiaw se impuso este lunes por 1-0 a Egipto, gracias a un solitario tanto de Sadio Mané, que volvió a erigirse en héroe nacional.
El triunfo permite a los senegaleses luchar por su segundo título continental, mientras Mohamed Salah se despide, posiblemente para siempre, del sueño de conquistar el trofeo más importante del fútbol africano.
El duelo, disputado con la tensión propia de una semifinal, no destacó por el espectáculo. Senegal y Egipto ofrecieron un partido cerrado, táctico y con escasas ocasiones.
Finalmente, como en 2021, la historia volvió a repetirse: Mané derrotó a su excompañero del Liverpool y dejó fuera a un Egipto que, pese a sus siete títulos, no encontró nunca el camino para romper el sólido entramado defensivo senegalés.
Mané vuelve a ser el héroe de Senegal
El único tanto del encuentro llegó en el minuto 78, tras una jugada que parecía intrascendente. Mané, atento en la frontal del área, aprovechó un balón suelto para soltar un derechazo imparable que superó al guardameta egipcio Mohamed El-Shenawy. El estadio estalló. Senegal, sin brillar, lograba la recompensa a su insistencia.
Hasta ese momento, el partido había sido un ejemplo de prudencia táctica. Egipto, fiel a su estilo, esperó atrás y apostó por los contragolpes, mientras Senegal buscó la portería rival con más voluntad que precisión.
En la primera mitad, solo un disparo alto de Nico Jackson rompió la monotonía. En la segunda, Mané decidió que era hora de acabar con la espera.
El equipo egipcio, sin ideas y con un Salah frustrado, terminó el encuentro con más impotencia que opciones. El delantero del Liverpool, a sus 33 años, sabe que este podría haber sido su último gran torneo continental.
La derrota deja a los faraones con la sensación amarga de haber desperdiciado su última oportunidad de coronar a su máxima estrella con el título que tanto ansía.
Senegal buscará su segundo título continental
Para Senegal, la victoria tiene un sabor doblemente dulce. No solo elimina a su rival más laureado, sino que repite el guion que ya le llevó al título en 2021, cuando también venció a Egipto, aunque entonces lo hizo en la tanda de penaltis. El combinado dirigido por Pape Thiaw se mantiene fiel a su estilo: sólido, competitivo y pragmático.
Con Mané como líder indiscutible y jugadores como Nico Jackson o Iliman Ndiaye aportando energía, los “Leones de la Teranga” confirman que siguen siendo una de las potencias más consistentes del continente. El objetivo ahora está claro: defender su corona y convertirse en bicampeones de África, algo que solo han logrado unas pocas selecciones.
El triunfo también consolida a Senegal como una de las escuadras más regulares de los últimos años. Desde 2019, ha alcanzado tres finales continentales y mantiene una generación dorada que combina talento, disciplina táctica y un espíritu competitivo que se impone incluso en los partidos más cerrados.
Marruecos y Nigeria, duelo por la otra plaza en la final
Mientras tanto, toda la atención se centra ahora en la segunda semifinal, que se disputará este miércoles a las 21:00 horas entre Marruecos y Nigeria.
Los 'Leones del Atlas' anfitriones del torneo, llegan al duelo con la moral alta tras eliminar a Camerún (2-0), mientras las 'Águilas Verdes' buscan regresar a una final que no alcanzan desde 2013.
El encuentro promete ser vibrante: Marruecos, sólido en defensa y con figuras como Brahim Díaz o El Kaabi en ataque, se enfrentará a una Nigeria con dinamita ofensiva encabezada por Victor Osimhen. El ganador se medirá a Senegal el próximo domingo, en una final que ya se anticipa histórica.
Sea cual sea el resultado, la Copa África está ofreciendo un espectáculo que combina emoción, pasión y rivalidades legendarias. Pero, por ahora, el continente vuelve a rendirse ante un nombre propio: Sadio Mané, el héroe que quiere llevar a Senegal a la gloria una vez más.
