Un barquito blanco de pesca con la borda roja y la caseta cuadrada sale a faenar. Son las 8.30 de la mañana. Cielo y mar se funden en un gris perla oscuro. La superficie acuosa del puerto se ve completamente lisa, apenas un sutil escalofrío en su lomo irisado de reflejos. El urano o sma, mullido de nubes gomosas, deja escapar un filo de luz blanca que se extiende sobre el perfil de la península. Ya sale el Balearia dejando en la bocana su estela blanquiceleste, mientras que por estribor entra el ferry de Trasmediterránea y eleva su vuelo un helicóptero azul con destino a Málaga. Es viernes y el tráfico intenso. En los astilleros del muelle Alfau tres hombres trajinan en la cubierta de un barco de casco rojo descascarillado. Un muelle comprimido y equidistante entre el Parque Juan Carlos I y el Parque San Amaro; entre la espada y la cruz, el comercio. En el muelle dos de los hombres llevan mono blanco y el otro un chaleco amarillo fosforescente. Los trabajos en los astilleros no parecen acumularse o, al menos, no transmiten esa fiebre fabril. A su vera la antigua fábrica de harina de 1957 suspira por sus ventanales rotos, quizás añorando nuevos usos.
Ceuta va encarando la mañana maquillada de barcos de recreo y algunos pocos de pesca. Observo el ritual de círculos concéntricos de las pavanas acechando un banco de peces a las afueras del puerto, junto a buques de desperdigados que fondean alineados a lo largo de El Estrecho o Al-Buhar.
Acaba de entrar la lancha verde de la Guardia Civil, posiblemente para dar el relevo al turno de noche. Tanta brega han dejado en la zona varias cafeterías y bares para la reparación de fuerzas: las Balsas, que hace referencia a los antiguos aljibes de época musulmana utilizados en tiempos hispano-portugueses para el abastecimiento de agua, el bar Cherif, el Velero, la Taberna...y, quizás, algún que otro pequeño tabernáculo dentro del muelle donde sirvan café torrefactado Borrás, anisete, pitufos de carne mechada o lomo en manteca y novedades más livianas como las tostadas de aguacate con queso de cabra y salmón. Muchos paisanos y buscavidas hacen aquí la parada para levar el ancla y comenzar una nueva función teatral con el mar siempre de telón de fondo.
Me pregunto cuál sería la actividad del muelle en el pasado y me zambullo a investigar un poco en internet. Cliqueo en el enlace del Patrimonio Cultural Portuario y solo aparece el edificio de la Junta del Puerto de 1929. Consultada la IA, me informo que el muelle Alfau se consolidó después de la inauguración del ferrocarril en 1918. Era la última fase del plan de 1906 que incluía tres muelles: el del Norte o La Puntilla, el del Sur o Muelle de España y el del Este o Muelle Alfau, por Felipe Alfau de Mendoza, comandante general en Ceuta en 1910 e impulsor del crecimiento de infraestructuras portuarias en nuestra ciudad.
El muelle Alfau era, sobre todo, un muelle pesquero y de comercio, una lonja -en tiempos remotos también de oro, marfil, cautivos y esclavos-, una terminal para entrada y salida de barcos correos que hacían la ruta Algeciras-Ceuta, varadero para la reparación, construcción y botadura de veleros como el Rosendo, y, posteriormente, punto logístico y estratégico de grúas para la construcción y el suministro de carbón a los barcos que cruzaban El Estrecho. En sus proximidades estaban el cuartel de ingenieros o de las Heras, el hospital de la Cruz Roja -sobre las antiguas Balsas-, la fábrica de harina... A diferencia de hoy en día, en el que no podemos pasar al interior del embarcadero ni pasear por sus dársenas por la valla que le constriñe, durante décadas el Muelle Alfau o Muelle del Comercio fue un lugar de paseo; los habitantes de Ceuta acudían allí para observar la pesca, el movimiento de embarcaciones y las tareas de mantenimiento. Tenemos evidencias gráficas del primer cuarto del siglo XX gracias a tarjetas postales -como las impresas por los suizos Hauser y Menet- y a las fotografías de Enrique Jarper Ros, José Juan Gutiérrez Álvarez y otros.
Por estos documentos escaneados en el Archivo General de Ceuta sabemos de la existencia de la caseta de Náufragos de 1880, que custodiaba botes salvavidas para el rescate marítimo, una actividad de seguridad costera que sigue siendo fundamental y parte del día a día del muelle a través del trabajo diario de la Guardia Civil. Pero el muelle también era un lugar para la celebración de actividades deportivas, culturales y de ocio como la cabalgata marítima con motivo de las fiestas patronales de la Virgen de África, los campamentos de los Exploradores de España, los campeonatos de pesca de caña al lanzado... En fin, un rincón con historia que merecería la pena seguir disfrutando; probablemente con vigilancia, pero con pase abierto para la ciudadanía. Es tan poca la superficie de nuestro territorio que sería interesante poder transitar hasta la última punta de sus apeaderos.
Felicidades por el artículo!
Muy buena documentación. Los que no somos de aquí no sabemos muchas de estas historias y nos gusta leerlas.