Las pasiones ciegan a menudo lo que objetivamente no es tan difícil de discernir, pero aún más si cabe en el frenético universo deportivo, lo que propicia que existan constantes debates acerca de todo tipo de asuntos, hasta de los más baladíes. Por ello no es extraño que un sector importante de seguidores de la NBA se haya llevado las manos a la cabeza cuando ha presenciado la asunción del pívot de Orlando, Dwight Howard, como mejor defensor de la liga durante la temporada regular por tercera vez consecutiva. Récord histórico (el de conseguir dicho galardón tres años consecutivos) que ha rematado con detalles legendarios la figura de un muchacho de veinticinco años.
Por más peros que se le quieran poner al intenso pívot, como el de no poseer una técnica depurada o no haber sido el máximo taponador este año entre una galería extensa de flaquezas sobredimensionadas, es evidente que se trata del jugador más dominador de la liga defensivamente hablando y sin ninguna duda del más regular de todos. Sus números y sus actuaciones son las mejores pruebas de ello. Además goza de la virtud de poseer una incontestable capacidad ofensiva bajo el aro como complemento perfecto a su fuerza. Pero no es perfecto, como tampoco lo fueron defensores de la talla de Ben Wallace y Dikembe Mutombo, por lo que en (contadas) ocasiones se ve superado por pívots notablemente menos reputados que él. Unas circunstancias que de vez en cuando también sufren grandes estrellas como Kobe Bryant o LeBron James, y en general cualquier persona humana durante el desempeño de su labor o su vida misma. Estas no son armas para destruir su merecimiento ni para incentivar ningún descrédito contra las menciones que ha recibido el chico oriundo de Atlanta.
Asimismo las comparaciones con otros defensores históricos, ya retirados, son vanas, pues las épocas están a nuestra disposición para comparar jugadores dentro de ellas si así lo queremos, pero nunca fuera como es costumbre en casi todos los deportes por parte de sus enfervorizados seguidores. Por tanto la comparación con André Iguodala, el defensor favorito de la mayoría a la que Howard parece insuficiente, es aceptable, incluso interesante dado el demoledor trabajo llevado a cabo sobre figuras como Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony, Joe Johnson, Paul Pierce, Manu Ginóbili, Gerald Wallace, Brandon Roy, Kevin Martin y Danny Granger entre otros, no sólo durante esta temporada. No obstante hay una diferencia que marca el salto de calidad entre uno y otro. Mientras Dwight Howard parte de su fuerza defensiva para establecer un sistema superior que concierne a todos los jugadores y que, por ende, refuerza al equipo impulsando su progresión, Iguodala reduce sus cualidades defensivas a su posición ya que no tiene la capacidad de construir una arquitectura sólida. Este se reduce, continuemos con el símil, a una parte minúscula de la base, digna para el lucimiento personal pero infructuosa a nivel global.
No ha sido placentero el panorama para Dwight Howard: a principios de temporada se encontró con un papel complicado capitaneando a unos Magic discontinuos que se intensificó con los profundos traspasos de diciembre, que no han llegado a cuajar en el equipo consistente que se pretendía. Pero gracias a aquél Orlando finalizó dignamente la temporada regular y sigue vivo en la eliminatoria de primera ronda contra los Hawks.
El heroico sacrificio en todas las facetas del juego del “12” más respetado de Florida es, a día de hoy, difícil de batir, insuperable si nos ceñimos al aspecto defensivo. Por lo demostrado, Howard merece pocas dudas.
