El origen de Cristobal Colón en la Biblioteca Histórico Militar de Ceuta

La Biblioteca Histórico Militar de Ceuta se une hoy, 24 de octubre, a la celebración del Día de las Bibliotecas. En sus orígenes las bibliotecas tuvieron una naturaleza más propia de lo que hoy se considera un archivo, para conservación de sus fondos bibliográficos. Esta era la función de la Biblioteca General Histórica de la Universidad de Salamanca, la biblioteca universitaria más antigua de Europa, fundada en 1254 por Alfonso X el Sabio, rey de Castilla y León.

Dos siglos más tarde se crearía la primera biblioteca pública de Europa, en Italia, en la localidad de Cesena, se trata de la Biblioteca Malatestiana que se inauguró a mediados del S.XV

Por otra parte, la primera biblioteca pública de la América española fue fundada por un obispo navarro, Juan de Palafox, que durante su estancia en Puebla (México) donó 5.000 volúmenes a la biblioteca de un colegio que él mismo erigió.

Pero fue en el siglo XIX cuando cambia el concepto de biblioteca, de ser considerada un archivo orientado a la conservación y custodia de fondos, las bibliotecas se convierten en una institución pública con la misión de difundir esos fondos, de forma gratuita al público en general.

Además de la celebración del Día de las Bibliotecas, hemos conocido, el pasado 12 de Octubre, Día de la Hispanidad, los resultados de la investigación realizada por la Universidad de Granada, durante 22 años, que revela que Cristóbal Colón no era genovés, como se creía, sino un judío converso de la zona del Mediterráneo, seguramente español. Desde nuestras salas de lectura, queremos también aplaudir el esfuerzo realizado por la Universidad de Granada para aclarar el origen de Cristóbal Colón.

A Colón se le han asignado múltiples nacionalidades diferentes a lo largo de la Historia y la teoría de que su origen era genovés ha sido la más extendida y aceptada hasta ahora. Sin embargo, ésta se da por rechazada, ya que Colón jamás escribió en italiano. No existe ni una sola carta en la que el Almirante emplease una palabra o frase de construcción italianas. Además, en Génova, los judíos fueron expulsados después del siglo XII y no había ni personas, ni comunidad, ni sinagoga, ni nada relacionado con esta religión. Los judíos solo podían ir a la ciudad y permanecer en Génova tres días para hacer negocios y luego se tenían que marchar.

Asimismo, la investigación concluye que los restos de Cristóbal Colón que se guardan en una tumba de la catedral de Sevilla se corresponden con los del descubridor de América con una “fiabilidad absoluta”, según el forense José Antonio Lorente, catedrático de Medicina Legal de la Universidad de Granada y director de la investigación.

Desde la Biblioteca Histórico Militar de Ceuta hemos querido sumarnos a este nuevo “descubrimiento” buscando en nuestras estanterías los fondos relacionados con Cristóbal Colón, y hemos encontrado unos cuantos, pero vamos a mencionar solo algunos de ellos.

El libro más antiguo que custodia nuestra Biblioteca y que trata sobre nuestro gran descubridor es Monumento a Colón, Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón (Barcelona, Jaime Seix, 1878) del historiador francés Antoine-François-Félix Roselly de Lorgues (1805-1898). Como reza en su contraportada, es una Obra Monumental dedicada a conmemorar el IV Centenario del Descubrimiento de América. En este libro Roselly de Lorgues propuso por primera vez canonizar al Almirante de la mar océano, el cual, según escribió en una obra posterior, fue «embajador de Dios ante pueblos desconocidos que el mundo antiguo desconocía». Los estudios del conde francés sirvieron de fundamento para las numerosas peticiones de que se incoase una causa de beatificación de Colón.

Es una obra valiosa para comprender la vida y las expediciones de Colón. Su capacidad para reunir y detallar la historia del descubrimiento de América es crucial para apreciar el contexto histórico y los desafíos a los que se enfrentó.

El autor narra la vida y la obra del gran explorador, relatando con detalle todas las etapas de su vida, desde su estancia de 9 años en Portugal y su propuesta del viaje a las Indias, en principio, desestimado por Juan II de Portugal, su traslado a España hasta alcanzar los acuerdos conocidos como las Capitulaciones de Santa Fe, con los Reyes Católicos, así como la preparación y realización de los 4 viajes a América y de todas sus vicisitudes acaecidas en aquel continente.

Una de las obras que más nos ha llamado la atención por su gran interés actual es España, Patria de Colón (Madrid, Biblioteca Nueva, 1922) de Prudencio Otero Sánchez, filólogo lucense (1847-1936). Esta obra marcó uno de los hitos literarios en la defensa de la tesis gallega del origen del navegante.

El autor se apoya en su teoría en el pionero de la formulación de la misma, Celso García de la Riega (1844-1914), que fue el primero en atacar abiertamente la teoría genovesa del origen de Colón, en una conferencia realizada en Madrid en 1898 a petición de la Sociedad Geográfica de Madrid.

La recuperación de la tesis gallega se realizó en una conferencia en Calzada en Paraguay en 1915, cuando la hipótesis aportada por García de la Riega estaba casi olvidada.  Según éste, los nombres puestos a las islas que iba descubriendo Colón eran todos de lugares de Pontevedra, y subrayaba el manejo perfecto del idioma castellano que se refleja en sus escritos.

El libro de Prudencio Otero es el fruto de una treintena de años de investigación y de búsqueda de datos para probar documentalmente que Colón nació en Pontevedra.

La siguiente obra de nuestra Biblioteca que hemos elegido, también relacionada con el origen de Cristóbal Colón es Vida del muy magnífico señor Don Cristóbal Colón (Madrid, Espasa Calpe, 1975, publicada en 1940) del diplomático e ilustre escritor Salvador de Madariaga Rojo (1886-1978).

Según la teoría de Salvador de Madariaga, el marino procedía de una familia de judíos catalanes, sefardíes, que se estableció en Génova a raíz de la persecución contra esta fe iniciada en el siglo XIV en tierras castellanas. Madariaga concluye que si Colón ocultaba su procedencia era porque su familia era humilde, lo que suponía un obstáculo para el apoyo de la Corona española y que, antes de llegar a Castilla, ya dominaba el castellano como lengua nativa.

Por último, creemos de gran interés mencionar una carta que custodiamos entre nuestros fondos, y que seguro que se puede encontrar en bibliotecas del mundo entero. Se trata de La Carta de Colón, anunciando el Descubrimiento del Nuevo Mundo (Madrid, Gráficas Yagues, 1961), publicada por primera vez en 1493. La Carta de Colón fue el primer documento impreso referente a la Historia de América y se convirtió en uno de los primeros «best sellers» en Europa, extendiéndose rápidamente por todo el continente y cambiando para siempre la percepción del mundo en la época.

La Carta de Colón narra las experiencias vividas a partir de la salida de la expedición desde Cabo de Palos, el día 3 de agosto de 1492 y termina con su llegada a Lisboa el 4 de marzo de 1493. Colón cuenta lo acontecido durante su búsqueda de las Indias. En su narración mantiene siempre que ha llegado a las Indias Orientales. En ella describe las islas descubiertas y las costumbres de sus habitantes. También promete todo tipo de riquezas si se explotan dichas islas.

De aquella primera carta se hicieron copias en castellano y latín, que sirvieron para extender la noticia por las capitales europeas. Solo quedan 16 copias originales en el mundo y una de ellas, impresa en Roma en 1493, se custodiaba desde 1918 en la Biblioteca Nacional de Catalunya hasta que fue robada entre 2004 y 2005 en Barcelona. Fue entregada a España por las autoridades estadounidenses en 2018, volviendo a su Biblioteca en 2021.

En el marco de la celebración del Día de las Bibliotecas queremos invitar a todos los amantes de la historia y la lectura a explorar los fascinantes fondos de la Biblioteca Histórico Militar de Ceuta. Les animamos a visitarnos de forma presencial para descubrir de primera mano estas joyas bibliográficas, o a acceder al Catálogo Colectivo de la biblioteca a través de la página www.bibliodef.es.