Ceuta está ahora un poco más aislada de la península. Los escasos diecinueve kilómetros que separan las costas de Algeciras (Cádiz) se han hecho más largos si cabe ante la decisión de la empresa de helicópteros de dejar el servicio.
El enlace aéreo, que se inauguró en el año 1996, se había implantado en Ceuta como una nueva salida para que los ceutíes pudieran tener una forma rápida y cómoda de viajar hasta la península.
El tráfico marítimo había evolucionado mucho en los últimos años al pasar de transbordadores convencionales que tardaban 90 minutos en la travesía a los actuales buques de alta velocidad que enlazan las dos orillas del Estrecho de Gibraltar en apenas 35 minutos.
Sin embargo, la necesidad de buscar un medio alternativo al marítimo llevó hasta el helicóptero ante la ausencia de un aeropuerto. Por este motivo, primero se utilizó el helipuerto militar hasta que el Estado, a través del Ministerio de Fomento, construyó un helipuerto civil, cuyas obras finalizaron en el 2004.
La empresa Helicópteros del Sureste (Helisureste) inauguró en el año 1996 lo que supuso la primera línea regular de helicópteros de España entre Ceuta y el aeropuerto de Jerez (Cádiz).
Pero unos meses después decidió anular esta línea y enlazar Ceuta con el aeropuerto de Málaga, al tener un mayor número de conexiones con vuelos nacionales y internacionales, alternando helicópteros con capacidad para veinte pasajeros y doce pasajeros. Helisureste empezó los vuelos utilizando el helipuerto militar de Viña Acevedo, gracias a un acuerdo alcanzado con el Ministerio de Defensa, pero desde principios del año 2004 inició sus operaciones de aterrizaje y despegue en el helipuerto civil de Ceuta.
La empresa dejó paso en la línea a la alicantina Inaer, que se hizo cargo de los vuelos poniendo en marcha el 16 de julio de 2010 una nueva línea con el helipuerto de Algeciras (Cádiz), cuyos vuelos duraban únicamente 7 minutos.
Inaer abandonó la línea en el 2012 por razones estrictamente económicas y el año pasado fue la empresa Cathelicopters, con base en Barcelona, la que optó por coger las riendas de este servicio, para lo cual puso una serie de condiciones como poder repostar con el rotor en marcha o efectuar vuelos nocturnos con Algeciras. Lo que se pretendía como una forma de competir con el barco sólo se redujo a poco más de dos meses de prestación del servicio al optar Cathelicopters por dejar los enlaces. “Ha sido poca seriedad por su parte”, ha dicho el portavoz del Gobierno ceutí, Emilio Carreira.
Esta situación ha motivado que Ceuta retroceda a los años 90 donde sólo se utilizaba el medio marítimo como transporte. Ahora hay tres empresas -Acciona Trasmediterránea, Balearia y FRS- pero el precio del billete (15 euros por trayecto y 60 euros si se viaja con coche) sigue siendo el principal hándicap.
Mientras tanto, un político ceutí, que habitualmente solía utilizar el enlace con Málaga, ha lamentado los daños que está situación producen sobre todo para personas de negocios que efectuaban desplazamientos desde Málaga.
“Antes viajábamos a Málaga en unos 35 minutos y sin salir del aeropuerto enlazábamos a otros lugares, principalmente a Madrid, pero ahora tenemos que ir en barco hasta Algeciras y en coche o autocar hasta Málaga, con la consiguiente demora”, ha dicho.
Las estadísticas oficiales de AENA han permitido determinar que la ocupación del helicóptero iba en función del número de vuelos y de líneas.
En 2013 fueron 5.683 pasajeros en 1.325 vuelos, en 2012 alcanzaron los 18.296 pasajeros en 2.494 vuelos y en 2011 se computaron hasta 46.754 pasajeros en un total de 5.129 operaciones de vuelo.
Asimismo, en el año 2010 los números se situaron en 29.817 pasajeros y 3.564 vuelos, en el 2009 en 20.560 personas y 2.441 vuelos y en el 2008 se alcanzaron 25.645 viajeros y 2.944 enlaces aéreos.
Por su parte, fuentes de la Cámara de Comercio de Ceuta también han detallado que el sector comercial ha perdido con la ausencia de este enlace. “Antes venían representantes y se podían ir en el día pero ahora lo tienen más complicado”, han lamentado.
