Las Damas Auxiliares de Sanidad Militar representan uno de los capítulos menos conocidos pero más significativos de la historia sanitaria y militar española. Surgidas durante la Guerra Civil española, desempeñarían un papel crucial en la atención médica, la asistencia social y el apoyo logístico a las tropas y a la población civil afectada por el conflicto.
Su labor se caracterizó por una intensa vocación de servicio, una firme disciplina y una preparación que, pese a las limitaciones del momento, las convirtió en un pilar del sistema sanitario militar. Procedían de distintos ámbitos sociales, pero todas compartían el propósito común de aliviar el sufrimiento humano y ofrecer apoyo en las situaciones más difíciles.
Las Damas Auxiliares no solo atendían heridos, organizaban hospitales o repartían suministros; también contribuían a mantener la moral de quienes luchaban o esperaban noticias desde la retaguardia. Su presencia en hospitales de campaña, trenes sanitarios, puestos de clasificación y centros de evacuación las situó en el mismo centro de las operaciones, a menudo en condiciones precarias y bajo riesgo constante.
La historia de las enfermeras en el ámbito militar en España se remonta a la época de los Reyes Católicos cuando la reina Isabel I funda el "Hospital de la Reina" durante el cerco a la ciudad de Toro (Salamanca), donde junto a sus damas se convirtieron en las primeras enfermeras atendiendo a los heridos.
El Cuerpo de Damas de Sanidad Militar, tal como lo conocemos en la era moderna, fue oficialmente creado el treinta y uno de julio 1941, con su primer reglamento aprobado.
El Ministerio de Educación Nacional establecía el veintiuno de mayo de 1941 las condiciones y estudios necesarios para la obtención del título de Enfermera, ya fuera militar o civil, sentando las bases de la legislación en este ámbito.
La impulsora clave de este cuerpo fue Mercedes Milá Noya, nacida en Barcelona el veintidós de septiembre de 1895 y criada en Ceuta, donde su padre era comandante militar de marina.
Los antecedentes de este Cuerpo se encuentra con las aspirantes de la Cruz Roja Española, la Sección Femenina de Falange y aquellas que trabajaban como voluntarias sin titulación en hospitales militares.
Durante la guerra, el Gobierno republicano decretó la movilización de todo el personal sanitario el diecinueve de noviembre de 1936, creando dos grupos de profesionales: los destinados en vanguardia, dependientes del Departamento de Guerra, y los de retaguardia.
Mercedes Milá se encontraba en Madrid al inicio de la contienda, prestando asistencia a heridos en el Hotel Ritz, convertido en hospital. Alertada
por su jefe de que "algunos milicianos te buscan", esa misma tarde, vestida con su uniforme de enfermera, tomó un tren hacia Barcelona. Allí recogió a su madre y ambas lograron pasar a Francia, y de ahí a Ginebra, bajo la protección de la Cruz Roja Internacional. Posteriormente, regresó a Francia y reingresó a España vía Navarra, llegando finalmente a Salamanca. Tras un período de inseguridad y penuria económica, recibió una propuesta del Cuartel General de Franco para ser la directora de los Servicios de Enfermería.
Mercedes Milá se encontraba en Madrid al inicio de la contienda, prestando asistencia a heridos en el Hotel Ritz, convertido en hospital. Alertada por su jefe de que "algunos milicianos te buscan", esa misma tarde, vestida con su uniforme de enfermera, tomó un tren hacia Barcelona. Allí recogió a su madre y ambas lograron pasar a Francia, y de ahí a Ginebra, bajo la protección de la Cruz Roja Internacional. Posteriormente, regresó a Francia y reingresó a España vía Navarra, llegando finalmente a Salamanca. Tras un período de inseguridad y penuria económica, recibió una propuesta del Cuartel General de Franco para ser la directora de los Servicios de Enfermería.
Al terminar la guerra, la mayoría de las enfermeras abandonaron los hospitales, a pesar de que aún quedaban muchos heridos.
La incansable labor de Mercedes Milá continuó en la Segunda Guerra Mundial, donde la encontramos en hospitales de sangre en tierras rusas durante el despliegue de la División Azul, realizando su trabajo sanitario en Nóvgorod. Posteriormente, estuvo en hospitales de rehabilitación en Riga (Estonia) y Vilna (Lituania), en centros de reposo en Hof (Baviera), en Berlín y en Königsberg (actualmente Kaliningrado). Su periplo terminó con un sorprendente anuncio: "De aquí a tres días vais a subir al tren que a España os llevará de vuelta".
El Cuerpo de Damas de Sanidad Militar estaba constituido por mujeres que servían de forma totalmente altruista, como enfermeras honoríficas sin sueldo. Para ingresar, realizaban un cursillo de dos años de duración, recibiendo clases de técnicas de enfermería y conocimientos militares (incluyendo instrucción en orden cerrado). Vestían uniforme militar: guerrera caqui, falda, gorro y bolso de costado, con el emblema de Sanidad Militar en la solapa. En los hospitales usaban el uniforme de enfermeras y durante las maniobras vestían traje de faena y botas, como cualquier soldado.
Al finalizar, obtenían el diploma de Damas de Sanidad de 1a o 2a Clase, titulación que muchas de ellas ampliaron con cursos de rehabilitación, secretariado médico, conducción de vehículos todoterreno, etc. Estas mujeres, con gran sacrificio y abnegación, fueron las primeras en tener un vínculo laboral con las Fuerzas Armadas.
Por una Orden Ministerial de 1974, se concedía al colectivo de Damas de Sanidad Militar el título de Técnico Auxiliar de Clínica, Formación Profesional, grado I, de la rama Sanitaria (titulación que debían solicitar individualmente las interesadas). Las del Cuerpo Especial fueron consideradas funcionarias civiles de la Administración militar, según un Decreto de 5 de marzo de 1976.
En 1977, las Damas de Sanidad se dividieron en dos Cuerpos: el Cuerpo Especial de Damas Auxiliares de Sanidad Militar (con carácter de funcionarias) y la Agrupación de Damas Auxiliares de Sanidad Militar (con carácter altruista), cada uno con su reglamento correspondiente. Sus funciones incluían asistir al personal médico y a los Ayudantes Técnicos Sanitarios, a quienes podían suceder en el ejercicio de sus funciones, dentro de las posibilidades de su formación. Eran conocidas como las "Damas Enfermeras y Auxiliares de Sanidad Militar".
El apogeo de las Damas Auxiliares ocurrió en 1985, alcanzando la cifra de 7.000 Damas entre ambos Cuerpos, sumando veteranas y alumnas incorporadas en diversas etapas. Parte de estas enfermeras serían absorbidas años después por las residencias sanitarias y ambulatorios creados por la Seguridad Social y los hospitales militares.
La Sanidad Militar se unificó por la Ley 27/1989 como Cuerpo Común de la Defensa en 1990, adaptándose a las nuevas circunstancias. Esto llevó a la creación del Instituto Social de las Fuerzas Armadas (ISFAS), los Escalones Médicos Avanzados y la participación en misiones internacionales de España, lo que supuso la desaparición del Cuerpo de Damas de Sanidad Militar.
En 1996 se creó la Inspección General de Sanidad y, posteriormente, la Escuela Militar de Sanidad. Tres años después, se establecía el régimen de integración como Reservistas Voluntarias (RRVV) de las componentes de la Agrupación de Damas Auxiliares de Sanidad Militar. Se acordó que podrían optar a las plazas de Reservista Voluntario (RV) siempre que acreditaran los niveles educativos exigidos por la propia Ley para cada empleo.
Dado que el Servicio de Damas Auxiliares de Sanidad estaba formado por personal con titulación y formación muy diversa, se consideró que la convalidación de títulos debía solicitarse individual y directamente ante el Ministerio de Educación y Cultura.
Hoy día, la especialidad de enfermería, compuesta por hombres y mujeres de la categoría de oficial, se encuentra integrada en los Cuerpos Comunes de Defensa.
Mercedes Milá Noya fallecía el 13 de diciembre de 1990, a la edad de 95 años, en el Hospital Militar del Generalísimo (Madrid), donde se encontraba internada.
Hoy, la historia de las Damas Auxiliares de Sanidad Militar se reivindica como ejemplo de coraje, vocación y solidaridad, una muestra de cómo, incluso en medio del conflicto, la dedicación de quienes cuidan y sostienen a los más vulnerables puede convertirse en una fuerza decisiva.
El presente artículo constituye un modesto homenaje al Cuerpo, dado que la madre (cuyo uniforme se encuentra depositado en el Museo Militar del Desnarigado) y la hermana del autor prestaron servicio en el antiguo Hospital Militar de Ceuta.
