Teniente de Ingenieros D. Luis Ripoll López (1ª parte)

Luis Ripoll López, nace en Cartagena (Murcia) el día veintinueve de junio de 1908, hijo de don Antonio Ripoll Sauvalle, capitán de Infantería, Laureado en la Guerra de Marruecos, conocido como el de “La Mano de Plata” debido a que perdió la mano y el antebrazo izquierdo en la Guerra de Filipinas y de doña Concepción López Martínez, figura muy importante en la vida del teniente Ripoll pues gracias a ella, se realizaron las gestiones necesarias para la concesión de la Cruz Laureada de San Fernando.

No llegó a conocer a su padre al haber quedado huérfano al año y tres meses de haber nacido al fallecer su padre al poco de llegar a África el día treinta de septiembre de 1909, durante el combate mantenido en el Zoco de Jemis de Beni bu Ifrur, al atacar una posición enemiga defendida por fuerzas muy superiores, y que a pesar de haber recibido un balazo en el pecho, cayó muerto poco después a consecuencia de un disparo en el vientre y otro en la cabeza, por lo que le fue concedida a título póstumo la Cruz Laureada Individual de San Fernando de 2a Clase.

Luis Ripoll López proveniente de civil ingresa como alumno en la Academia de Artillería e Ingenieros el doce de septiembre de 1925, jurando Fidelidad a la Bandera el día dieciséis de noviembre del mismo año.

Sería nombrado por Reglamento, alférez Alumno de Ingenieros el día siete de julio de 1930 firmando con ello promesa a la República.

Ascendería a teniente de Ingenieros de la Promoción 114 B de la disuelta Academia de Artillería e Ingenieros de Segovia con antigüedad de quince de julio de 1932, siendo destinado poco después por Circular de veintiocho de julio de 1932 en vacante “Forzoso” al Grupo Mixto de Zapadores y Telégrafos no 2, de la Comandancia Militar de la Plaza Marítima de Mahón (Menorca), destino al que no se incorpora.

Poco después, solicitaría destino a la Agrupación de Radiotelegrafía y Automovilismo en la Circunscripción Occidental de Marruecos (Tetuán), siéndole concedido por Circular de veintisiete de agosto de 1932, incorporándose a la 1a Compañía de Automóviles (Destacamento de Villa Alhucemas) y más tarde, el catorce de noviembre, a la 2a Compañía de Automovilismo (Tetuán).

Por Circular de veintisiete de agosto de 1934 es destinado al Batallón de Transmisiones de Marruecos en vacante voluntaria prestando sus servicios en la Compañía Red (Larache).

Llegado el diecisiete de julio de 1936 se declara el Alzamiento Nacional en la ciudad de Melilla, siendo el inicio de la Guerra Civil española, adhiriéndose al levantamiento en la ciudad de Ceuta un día después.

Este Oficial de Ingenieros piensa que su unidad va a tardar en intervenir en los acontecimientos trascendentales que se avecinan y dado su carácter impetuoso, decide presentarse al comandante don José Álvarez Entrena, jefe de la 1a Bandera de La Legión, solicitando ingresar en esta y de esta forma entrar en guerra con ella, negándose por no ser Oficial de Infantería.

No obstante, y tras su insistencia consigue del entonces teniente coronel don Juan Yagüe Blanco; jefe de la 2a Legión (1) y organizador del Alzamiento en Ceuta, que aceptara su petición.

Se va a iniciar el conjunto de operaciones cuyo objetivo es enlazar las fuerzas nacionales del Norte con las del Sur. Con ello el General Franco quería unificar una Extremadura divida; Cáceres se había unido al Movimiento Nacional, mientras Badajoz permanecía leal al Frente Popular. Comenzaba así la marcha de la Columna Madrid para llegar a la capital de España.

El día uno de agosto, en Tetuán y a las 14.00 horas, se dicta la Orden General de Operaciones n.o 1 del Ejército de África y del Sur de España. En ella se describía el objetivo principal de la Columna Madrid, la formación de tres Columnas motorizadas que saldrían de Sevilla hacia Mérida y Badajoz para marchar seguidamente en dirección a Madrid.

Se presentaban dos direcciones de marcha:

Cruzar Sierra Morena por Despeñaperros, suponía franquear un paso difícil y que luego se extendería por La Mancha sin poder proteger los flancos, mientras el Ejército republicano esperaría el avance de las tropas por la carretera Sevilla-Córdoba, camino más corto hacia Madrid.

Eje Sevilla-Mérida-Badajoz-Trujillo-Talavera, que tenía la ventaja de su proximidad a Portugal y que una vez conquistado el puente de Almaraz sobre el rio Tajo facilitaría pasar el valle del Guadiana. Se optó por la segunda dirección debido a la peligrosidad de la primera, llevándose a cabo este avance en etapas diferenciadas.

Una transportados por medios aéreos o marítimos el Ejército de África, comienzan los planes para su despliegue organizándose:

Columna del teniente coronel Asensio Cabanillas (Agrupación no 1) compuesta por la 4a Bandera (al mando del comandante Vierna Trápaga), 2o Tabor de Regulares de Tetuán (al mando del comandante Antonio Oro), 2 Auto ametralladoras, Batería ligera de 75 mm, Compañía de Zapadores, Estación de radio a caballo y Servicio de Sanidad con el objetivo de tomar Mérida y unirse a las fuerzas del General Mola.

Columna del comandante Castejón Espinosa (Agrupación no 2) con la 5a Bandera (Capitán Tiede Zeden), 2o Tabor Regulares de Ceuta (comandante Rodrigo Amador de los Ríos), Carros de Asalto, Batería ligera de 75 mm, Columna de municiones, Sección de transmisiones, Servicios de Intendencia y Servicios de Sanidad.

Centrándonos en la figura del teniente Ripoll, el día uno de agosto se incorpora a la plaza de Ceuta hasta que el día tres de agosto es agregado a la Plana Mayor de la 13a Compañía de la 1a Bandera de La Legión, (destacada en Tauima), al mando del capitán José Merino Montilla de los Ríos, y que había sido trasladada a Ceuta después de haber intervenido en las maniobras que se realizaron en Llano Amarillo entre los días 10 al 14 de julio.

A las 17 horas del día 3 de agosto, embarcó el teniente Ripoll con su Bandera en el vapor Ciudad de Algeciras junto a otras unidades a la espera para pasar a la Península.

- Columna del teniente coronel D. Heli Rolando de Tella Cantos cuya composición era: 1a Bandera al mando del comandante Álvarez Entrena, 3o Tabor de Regulares de Melilla no 2 (comandante López Guerrero), Escuadrón Regulares de Melilla no 2, Batería de Artillería de Montaña (6 piezas) al mando del capitán Agustín Planeis, Servicio de Automovilismo del Ejército mandado por el capitán de Ingenieros Correa Veglison (2 ambulancias) llevando 100 toneladas de municiones. En total, 1.600 hombres que formaron la 3a Columna.

Esta Columna sale de Ceuta el día cinco de agosto a las 16.30 h. arribando al puerto de Algeciras ese mismo día a las 18.30 h. después de sufrir los intensos bombardeos de la Escuadra naval enemiga que quería impedir a toda costa el paso del Convoy, llamado de la Victoria, por el Estrecho de Gibraltar.

El día nueve de agosto a las 13.00 h. sale la Bandera, menos la 2a Compañía, con dirección a Almendralejo para unirse a las dos Columnas anteriores e iniciar el movimiento hasta los objetivos Mérida-Badajoz por la Ruta de la Plata.

Ya en la noche del 6 al 7 de agosto, comenzaron a llegar armas a la localidad con objeto de armar a milicianos y hacer frente a las fuerzas nacionales que se encontraban a pocos kilómetros de la localidad por lo que un número aproximado de 50 de ellos, decidieron subir a la torre campanario de la Iglesia de la Purificación pertrechados con municiones y alimentos haciéndose fuerte en la torre de la Iglesia.

Al frente de ellos se encontraba el capitán Carlos Rodríguez Medina de la Guardia de Asalto, con la creencia de que con la llegada de refuerzos desde Mérida y que situados desde las alturas de la Iglesia retrasarían el avance de las fuerzas nacionales al dominar desde ese punto la campiña.

Rompieron las puertas y utilizaron la nave central de la iglesia como garaje de su servicio de transporte.

Posteriormente Rodríguez Medina decidió marchar a Mérida a buscar los refuerzos, pero jamás regresó abandonando a su suerte a este grupo de milicianos.

El día 7 de agosto llegó a las inmediaciones de la localidad la Columna Asensio, sabiendo que encontraría una mayor resistencia. La táctica de Asensio ante los defensores de la localidad fue la de siempre: bombardeo por tierra y aire, y maniobra de envolvimiento a cargo del Tabor de Regulares y la 4a Bandera.

Deshechas las defensas enemigas en cuatro horas de lucha, se alcanzan todos los objetivos recuperándose la localidad, quedando tan sólo la Iglesia de la Purificación. Esta labor llevaría tiempo, medios y hombres, por lo que la Columna Asensio decide continuar su avance para alcanzar Mérida llevando a retaguardia parte de la Columna Tella.

Asensio hubo de reconocer en el parte de guerra del día 8 de agosto que los repetidos intentos de ocupar la iglesia no habían dado ningún resultado. Y añadía que en vista de ello se ha dispuesto el incendio de la iglesia con paja húmeda y azufre para lograr efectos tóxicos, lo que ha permitido llegar hasta el coro, pero continuando el enemigo en alguna cámara que le ha aislado de los efectos del fuego.

A primeras horas del día nueve de agosto, llega a la localidad la 1a Bandera (excepto la 2a Compañía que progresaba desde Constantina y una Sección de la 1a Compañía que lo hacía desde Villafranca de los Barros), llegando así al día once de agosto de 1936 en la que se monta el cerco a la Iglesia de La Purificación con el resto de la 1a Compañía y las Compañías 3a (Ametralladoras) y 13a.

Debido a la fuerte resistencia que ofrecía el enemigo, se había intensificado la labor de destrucción para obligar a los defensores a rendirse mediante algunas voladuras con trilita en el interior ya que estaban situados en la torre, en los tejados y en el coro, desde cuyos puntos hacían fuego letal, se tuvo que pedir apoyo a la artillería para reducirlos.

Y así, desde la Fuente del Caño de la Negra (hoy calle Sol) es bombardeada la torre campanario de la Iglesia por una Batería de Artillería Schneider de 75/28 mm (de montaña) pero al no conseguir los efectos deseados debido al pequeño calibre del arma, fue sustituida por otra Batería Schneider Ansaldo de 105/28 mm que se incorporó a las ocho horas de este día, más potente al mando del Capitán Alarcón de la Lastra, destrozando la mitad de la torre y produciendo grandes averías en el tejado. A pesar de todo continúa la defensa resistiendo.

Se solicitó por parte del mando militar autorización para efectuar acciones contra la Iglesia, a lo cual el párroco, don José Cano Gil (2), se negó, contestando que actuaran según su conciencia.

El teniente Ripoll solicitó, voluntariamente y con gran riesgo de su vida, dirigirse hacia la iglesia y colocar inicialmente una bomba compuesta de azufre con paja húmeda con el objeto de desalojar al enemigo, pero fue infructuoso el intento, la Iglesia ardió en su interior y tan solo se salvó una imagen del Corazón de Jesús y las Llaves de San Pedro que están conservadas en la actualidad en un Convento de monjas de la localidad.

Regresó de nuevo y pidió permiso para entrar en la iglesia con la intención de colocar una carga de trilita con el objeto de facilitar el acceso a la torre. Acompañado por varios legionarios de la 1a Compañía franqueó a pecho descubierto la plaza de la iglesia batida por el fuego enemigo, siendo herido en el pie.

Una vez en el interior de la Iglesia y con la ayuda de un legionario, con gran arrojo y valor, y pese a sufrir los efectos de las granadas que le lanzaban y del fuego de fusilería consiguió su objetivo, llegar a la puerta por la que se accedía a la torre y colocar una carga de trilita, teniendo que repeler a la misma vez, el fuego que le hacían desde el interior de la escalera a pesar de estar herido.

Gracias a los efectos de la explosión, consiguió arrancar la parte inferior de la escalera de caracol (de 7 plantas cuadradas de 10 peldaños y la última de 5 peldaños) volando parte de ésta, produciendo de esta forma un gran desconcierto en los defensores del reducto, rebajando su moral, e impidiendo con ello, la salida por este conducto del enemigo y todo medio de aprovisionamiento de víveres y municiones, por tenerlos estos en la nave de la Iglesia.

Desde lo alto del campanario, los milicianos dejaron caer algunos cadáveres de sus compañeros. Continuaba su resistencia a los ataques de las fuerzas de Tella.

Tras cuatro días de lucha enconada, desmoralizados y heridos, fueron capturados, hecho que sucedió el día 15 de agosto, curiosamente el día de la Patrona de la localidad, Na Sra. de la Piedad, fueron llevados posteriormente al Palacio de Monsalud (habilitado como prisión) para ser juzgados.

Cuando por fin se pudo entrar en la Iglesia, se comprobó que estaba totalmente destrozada, llena de escombros, el Altar Mayor destruido, los arcos y el púlpito desparramados por el suelo, restos de vehículos incendiados, dando la imagen de la dureza de los combates que se sucedieron hasta conseguir la rendición del enemigo.

En un posterior artículo, se completa la biografía del teniente Ripoll hasta su fallecimiento en la Batalla del Jarama.

1 1ª Legión (1a, 2a y 3a Banderas) Circunscripción Oriental. 2a Legión (4a, 5a y 6a Banderas), Circunscripción Occidental.

2 Se encuentra enterrado en la Iglesia de La Purificación.