San Antonio, la ermita que sobrevivió disfrazada de bosque

El cronista oficial de Ceuta rescata en su efeméride el episodio de 1895, cuando la construcción de una batería de obuses junto al templo del Monte Hacho puso en riesgo su conservación.

Ceuta recordaba este 11 de julio, a través de la efeméride del cronista oficial José Luis Gómez Barceló en el perfil en redes sociales, la Crónica de Ceuta de uno de los episodios más singulares en la historia de la ermita de San Antonio.

Se trata de la reapertura al culto del templo el 11 de julio de 1895, después de permanecer cerrado, de sortear una amenaza de demolición y superar una restauración de calado. 

Un templo que estuvo a punto de desaparecer

El origen de aquel cierre se remonta a los trabajos militares que se acometieron en las inmediaciones de la ermita, situada en lo alto del Monte Hacho.

Según recoge el historiador Mariano Ferrer Bravo en sus cuadernos, citado por Gómez Barceló, la construcción de una batería de obuses junto al templo llevó a plantear en su día la posibilidad de derribarlo.

Finalmente fueron los propios ingenieros militares quienes descartaron esa opción. Su criterio, en atención a la antigüedad del edificio, fue muy distinto: no debía tirarse, sino pintarse y rodearse de arbolado para disimular su presencia ante la nueva instalación artillera.

Esa decisión permitió que la ermita, uno de los templos de culto ininterrumpido más antiguos de la ciudad, llegara hasta nuestros días. 

Una herencia portuguesa con siglos de devoción

La ermita de San Antonio es, junto con la propia advocación al santo lisboeta, una herencia de la conquista portuguesa de Ceuta.

La devoción se afianzó en la ciudad de la mano de los frailes franciscanos que acompañaron a los conquistadores, y desde entonces, la figura de San Antonio se convirtió en una de las más queridas por los ceutíes, muy por encima de otras devociones oficiales de la ciudad.

A lo largo de los siglos, el templo ha sufrido distintas reconstrucciones y ha atravesado momentos de abandono y recuperación, como el que se vivió a finales del siglo XIX y que ahora recupera la efeméride.

No fue la única ocasión en la que la ermita estuvo cerca de perderse: ya entrado el siglo XX, el edificio llegó a ser incendiado deliberadamente para desinfectarlo tras haber servido como hospital, con el fin de devolverlo al culto.

El entorno del Hacho en imágenes de los años veinte

Gómez Barceló acompaña su recuerdo de aquel 11 de julio de 1895 con fotografías del entorno de San Antonio tomadas en la década de 1920, que muestran el aspecto que entonces tenía la zona y las edificaciones que rodeaban la ermita, entre ellas el conocido como chalet de Benhamú.

Las imágenes, restauradas y coloreadas con inteligencia artificial, permiten apreciar con más nitidez la rica vegetación que ya entonces envolvía el conjunto, en línea con aquella recomendación de los ingenieros militares de rodear el templo de arbolado.

El Monte Hacho, donde se ubica la ermita, ha sido históricamente un enclave de importancia estratégica para la defensa de la ciudad, lo que explica la coexistencia en la zona de instalaciones militares-como las baterías de costa que se fueron modernizando a lo largo del siglo XIX- y de un patrimonio religioso y civil que ha llegado hasta la actualidad no exento de dificultades.

Un templo vivo en la memoria ceutí

Más allá de la anécdota histórica, la ermita de San Antonio sigue siendo hoy uno de los puntos de referencia devocional de la ciudad.

Cada 13 de junio, festividad del santo, miles de ceutíes suben hasta el Monte Hacho para participar en la tradicional romería, una cita que combina la misa solemne, la procesión y el reparto de los característicos panecillos bendecidos.

La efeméride divulgada por Gómez Barceló pone así en valor no solo la fecha concreta de la reapertura de 1895, sino la propia continuidad de un templo que, pese a las amenazas sufridas a lo largo de su historia, ya fueran militares, sanitarias o de simple abandono, ha logrado mantenerse como uno de los emblemas religiosos más arraigados de Ceuta.