La riqueza y el bullicio del puerto medieval de Ceuta

Ceuta cuenta con una recién estrenada Estación Marítima. Sus habitantes, frecuentemente, se suben a los buques para desplazarse por ocio y trabajo. El puerto parece un elemento más que inherente a la ciudad.

Sin embargo, no siempre tuvo la misma apariencia ni las mismas funciones. Sus instalaciones nuevas son el rastro lejano de esas que eran primitivas, pero que fueron clave en el desarrollo de la sociedad local en la Edad Media.

Fue relevante, sobre todo, a partir del siglo XI, momento en el que ganó el rótulo de localidad principal en el Estrecho. Fue el punto de partida de la marcha hacia otros lugares de materias y de artesanías.

Circuitos comerciales

Asimismo, fue el puente de circuitos comerciales más amplios entre el Mediterráneo y la fachada atlántica magrebí. Fue un canal de riqueza imprescindible en el que se fusionó la cultura cristiana y musulmana.

A ese tránsito de pasajeros y de productos se unió la explotación pesquera intensa destinada fundamentalmente al consumo de los locales de ese entonces. Era también utilizada para exportar salazones y otros artículos.

Aunque actualmente se venda el slogan de la particularidad de Ceuta, lo cierto es que, en el pasado ya presentaba peculiaridades. Todos esos factores citados se conjugaron para desembocar en una población integrada en los parámetros de la sociedad islámica medieval con ciertas diferencias en el terreno político, social, urbanístico, cultural o religioso.

Conquista portuguesa

Tal y como sucedió en otras fases históricas, la conquista portuguesa también tuvo su efecto en el puerto. A pesar de que se vaticinó un mal escenario para este, la realidad es que se transformó en un canal de comunicación fundamental entre la Península y la perla.

Su abastecimiento dependía de esas rutas. Judíos y cristianos se dedicaban en esa etapa a comprar pescado, cortarlo en tiras y salarlo para transportarlo. Se sabe de esta actividad gracias a todas las pruebas documentales que hablan sobre ello, textos recogidos por el arqueólogo Fernando Villada en su publicación elaborada en base a un simposio.

El dominio del mar fue un elemento esencial de la defensa del territorio adquirido por os lusos y propició el desarrollo de un lucrativo corso. Los estudios presentados en el texto mencionado destacan que la infraestructura ofrecía unas condiciones naturales favorables para el fondeo y la protección de naves.

Aspiraciones de la monarquía

Ello se tradujo a una ventaja esencial para una monarquía que, en ese momento, buscaba consolidar su poder marítimo. A su vez, tenía como intención proyectarse hacia nuevas trayectorias comerciales. Asimismo, fue un enclave que se constituyó como un laboratorio de experiencias que, en el futuro, se aplicaron en Madeira, Azores y en la costa africana.

El puerto no podía existir sin la ciudad y esta sin él. Tampoco las fortificaciones tenían la oportunidad de subsistir por separado. Este sistema defensivo estaba conectado con sus instalaciones, que se adaptaron a las necesidades militares.

El paso por Ceuta también se saldó con un aprendizaje para los navegantes. Surcar su litoral dotó de conocimientos a los marineros, un saber que les sirvió en expediciones futuras, tal y como apuntan las investigaciones.

No siempre fue un camino de rosas el transcurso de la historia por sus atraques. Sufrió las consecuencias de ser un enclave estratégico, repercusiones que se dibujaron en bloqueos, asedios y dificultades de suministro. A pesar de ello, resistió como eje de la presencia portuguesa en el norte de África durante décadas.

Vida urbana

El desarrollo del puerto influyó de forma directa en la configuración urbana. La actividad marítima atrajo población, oficios y servicios vinculados al comercio y a la navegación. Astilleros, almacenes y espacios de carga formaron parte del paisaje cotidiano de la ciudad.

Las indagaciones subrayan que no fue solo un espacio castrense. Los mensajes y la información viajaban en las proas de los navíos de un lado a otro. Los productos de necesidad iban de un destino a otro. Las personas también salían del Norte de África o de la Península para conocer otros horizontes.

Todo ello generó un caldo de cultivo cosmopolita que dejó huella en la vida social. Actuó, por tanto, como un nexo de encuentro de culturas, lenguas y tradiciones.  La relación entre la urbe y el espacio portuario se mantuvo como constante histórica.

Desde los omeyas

Las decisiones políticas tomadas en Lisboa o en otros centros de poder impactaron de un modo inmediato en su desarrollo. De hecho, ese vínculo fue el que, de algún modo, reforzó la expansión portuguesa.

Leila Maziane, en un estudio, indica que ya desde el siglo IX tenía relevancia. Fue desde el mismo por el canal por el que partieron escuadras para controlar el litoral de Nekur y Melilla en 936, una acción al servicio de los omeyas.

El puerto también fue esencial en las los viajes hacia las islas Baleares, Italia, Sicilia y las costas francas. Es por este motivo por el que las flotas que pasaban y descansaban por la ciudad eran imponentes y eficientes. La población fue junto a Cádiz y Almería una de las que monopolizó los embarques militares dirigidos hacia el Al- Ándalus.

Ya sea en la Edad Media o en la actualidad, aún permanece ese lazo entre Ceuta y el puerto. Todavía la mercancía se desplaza por sus instalaciones y muelles. A pesar del paso del tiempo, los pasajeros continúan a bordo de su ruta.