Escribir sobre el teniente Jacinto Ruiz Mendoza (Ceuta, 16 de agosto de 1779-Trujillo, 14 de marzo de 1809) en su ciudad natal es como escribir sobre Agustina de Aragón o el general Palafox en Zaragoza. Ríos de tinta se han vertido para desentrañar y ensalzar la vida de estos héroes de la Guerra de la Independencia (1808-1814), el conflicto bélico más recordado por el pueblo español, tras la Guerra Civil (1936-1939), por el elevado número de víctimas y por los grandes desastres materiales que causó, hundiendo a España definitivamente a una potencia de segundo orden.
Recordemos mediante algunas pinceladas la naturaleza de nuestro héroe. De larga tradición familiar, tanto su abuelo, Antonio Nicolás Ruiz y Román, como su padre, Antonio Ruiz y Linares, habían nacido en Ceuta y estaban ligados al mundo de la milicia. Así, nuestro biografiado ingresa de cadete en el Regimiento Fijo de Ceuta el 17 de agosto de 1795, un día después de haber cumplido los dieciséis años. Casi cinco años después asciende a segundo subteniente. Realiza seis meses de prácticas como oficial y pasa de subteniente el 21 de enero de 1801 al Regimiento de Voluntarios del Estado. Obtiene el empleo de teniente el 12 de marzo de 1807, con cuya graduación le alcanzan los sucesos del 2 de mayo del año siguiente ocurridos en Madrid, en los que resultó gravemente herido. Se le concede el Grado personal de teniente coronel y es destinado al 4.º Batallón del Regimiento de Reales Guardias Walona (Badajoz) como primer teniente.
El 11 de marzo de 1809 otorgó testamento militar, y pocos días después fallece en Trujillo, siendo enterrado en la Parroquia de San Martín de dicha ciudad, y posteriormente trasladado a Madrid.
En cuanto a la iconografía del teniente Ruiz, a los ceutíes nos viene inmediatamente a la mente el famoso busto de mármol de Carrara de una céntrica y recoleta plaza, magnífica obra de Carlo Nicoli, inaugurado el 10 de octubre de 1892. Fuera de Ceuta, es muy conocida la estatua que se encuentra en la madrileña plaza del Rey, inaugurada el 2 de mayo de 1891; un brillante trabajo de Mariano Benlliure (Valencia, 1862-Madrid, 1947).
Precisamente, en esta plaza fue donde el 15 de noviembre de 1991 melillenses y ceutíes se manifestaron para demandar autonomía política.
También existen numerosas calles
en España dedicadas al héroe ceutí, aunque con diferentes nombres. Pongamos algunos ejemplos: Calle Teniente Ruiz, en Alcalá de Henares; calle Jacinto Ruiz Mendoza, en Melilla; o calle de Ruiz, en Madrid, que desemboca en la plaza del Dos de Mayo.
Pero en esta oportunidad vamos a mostrar un nuevo motivo iconográfico de este personaje tan popular, muy poco conocido en la ciudad donde vio la luz. Nos referimos a un óleo de Rafael Argelés Escriche (Algeciras, 1894-Buenos Aires, 1979). Una pieza de encargo que le hizo el antiguo Museo de Infantería de Toledo, y que, en la actualidad, se encuentra en los fondos del Museo del Ejército.
Rafael Argelés y el Museo de Infantería
El antiguo Museo de Infantería se creó en Toledo por la Real Orden de 2 de mayo de 1908 (D.O. núm. 98), y se inauguró en una calurosa mañana del 14 de julio del mismo año, contando con la presencia del rey Alfonso XIII y del presidente del Gobierno, Antonio Maura. Aquel día también se aprovechó para organizar una gran fiesta militar, teniendo lugar el descubrimiento de la estatua del cadete Vázquez -héroe de la Guerra de la Independencia-, y la entrega de los despachos a los nuevos oficiales. El Rey leyó una sentida alocución, y Antonio Maura pronunció “un discurso muy patriótico”, donde reivindicó la figura del teniente Ruiz: “España entera ha de asociarse a esta conmemoración y el gobierno pedirá a las Cortes que el nombre de Jacinto Ruiz sea inscripto en la lápida misma donde figura la de Daoiz y Velarde, pues juntos regaron con su noble sangre la entrada del parque”.
Seguidamente se procedió a la inauguración del Museo de Infantería, instalado en uno de los salones de la planta baja del Alcázar de Toledo. La prensa dejó sobrada constancia de la inauguración. Así, por ejemplo, La Época escribió al respecto: “Cuantas personas asistieron a la hermosa y brillante fiesta celebrada ayer en Toledo, hicieron justos elogios de los trabajos de organización del Museo de Infantería, cuya primera sala fue inaugurada con el nombre del general Primo de Rivera”. El nombre de la sala era el merecido reconocimiento a Fernando Primo de Rivera y Sobremonte, el ministro de la Guerra que había firmado laReal Orden de creación del Museo de Infantería que se estaba inaugurando.
Como es natural, el Museo comenzó su andadura con muy pocos fondos. Básicamente se estuvo nutriendo de donaciones particulares. En la Ilustración Española y Americana de 15 de julio de 1908 se puede leer: “creemos patriótico, y esta es la única cooperación que nos incumbe, recordar y recomendar a los particulares la obligación moral de contribuir a la gloria nacional con donativos dignos de exponerse en el Museo”. En este contexto, en 1913 el Batallón de Cazadores de las Navas n.º 10 (Vitoria) entrega al Museo de Infantería una cajita con los restos del teniente Ruiz.
Pasados los años, el Museo fue adquiriendo amplitud y desarrollo. Es por ello que a Rafael Argelés se le fue encomendando que pintara algunos óleos, entre los que se cuentan una copia del cuadro Carlos V montado a caballo, obra de Tiziano; otra del general Prim, obra de Regnault; un lienzo del general Reding, que asimismo participó en la Guerra de la Independencia, y el ya citado del teniente Ruiz. De otra parte, también realizó algunos retratos al natural de reconocidos militares, como el de Castro Girona, héroe de la Guerra del Rif, o el del general Miguel Primo de Rivera, presidente del Gobierno, del que no quedó demasiado satisfecho el jerezano, pues la pintura de Argelés tiende a plasmar el lado amable de las personas –creemos que supo reflejar su personalidad-, lo que hizo perder al retratado esa pátina del carácter y la sobriedad propios del militar.
El actual Museo del Ejército
Decía la Ilustración Española y Americana, en su edición de 15 de julio de 1908, que la Infantería española tenía ya Museo, “es decir, empieza a reunir las reliquias dispersas que pertenecieron a sus héroes y a los fastos más dignos de memoria. Toledo, que durante muchos años ha preparado en su Academia a los alumnos de Infantería, es la ciudad en que se ha empezado a realizar el pensamiento”; para añadir a continuación: “El Museo de Infantería era indispensable, como lo es el de las demás Armas, ramas todas ellas del tronco robusto del Ejército, que, juntos los 6 separados, constituyen el relicario de la gran familia militar. Aunque unidos todos esos archivos, el estudio y la representación serían más completos, se necesitaría un edificio enorme para contenerlos, teniendo en cuenta que todos son modernos y están en vías de crecer, y algunos no han nacido. Limitándonos al que ahora se inaugura”.
El acertado comentario de la Ilustración Española y Americana fue premonitorio, pues por Decreto de 16 de diciembre de 1932 se crea el Museo Histórico Militar, teniendo como sede el Palacio del Buen Retiro, quedando constituido por secciones de las cuatro Armas y de los Cuerpos de Intendencia y Sanidad. Tras la Guerra Civil, se dispuso por Orden de 30 de diciembre de 1940 que el Museo Histórico Militar pasase a denominarse Museo del Ejército, manteniendo la misma sede. No obstante, tras diversas vicisitudes, el 9 de febrero de 1979 se crea en el reconstruido Alcázar de Toledo la Sección delegada del Museo del Ejército. Años después, el 24 de julio de 1996 se decidió fijar la nueva sede del Museo del Ejército en aquel emblemático edificio. Tras varios años de traslados y acondicionamientos, se inaugura oficialmente el 18 de junio de 2010, regulando su funcionamiento y estructura orgánica básica el Real Decreto 636/2010, de 14 de mayo.
El retrato del teniente Ruiz
Con respecto al óleo del teniente Ruiz (n.º inventario 40.952), se encuentra en la colección estable del Museo del Ejército de Toledo, es BIC (Bien de Interés Cultural), aunque no está expuesto al público. En un óleo de un buen formato, realizado para ser exhibido en una sala grande, pues las dimensiones sin marco son de 127,50x88,50 cm. Por otro lado, el lienzo está claramente inspirado en el que dibujó Mariano Benlluire en Roma en 1891 y grabó Bartolomé Maura Montaner, hermano del político mallorquín Antonio Maura, ese mismo año en Madrid. Según sostiene el investigador Salvador Nadales, Carlos Tuero donó la plancha al extinto Museo de Infantería en junio del año 1914, fecha a partir de la que se obtuvo la serie de aguafuertes conservada actualmente en el Museo. Por tanto, la donación de la plancha realizada por Carlos Tuero coincide perfectamente con la dotación de fondos del Museo de Infantería, en unas fechas que se encontraba en proceso de ampliación.
En el lienzo de Rafael Argelés, tal como aparece en el grabado de Benlliure, nuestro protagonista se encuentra de pie, de más de medio cuerpo, de tres cuartos a la izquierda. Mira al espectador, viste uniforme de teniente de Infantería (en el hombro derecho de la casaca lleva una charretera con canelones), con casaca azul, con cuello, solapas y vuelta grana y chaleco blanco. Su mano derecha se acomoda en la casaca abierta y la izquierda sujeta el puño de la espada envainada; espada que la Real Fábrica de Toledo enviaba a los Regimientos. Con una luz que entra por la derecha y el fondo neutro, la intención era darle todo el protagonismo al retratado. Con respecto a la fecha de producción, se sitúa alrededor de 1920; además, en el ángulo superior derecho se puede leer “Copia de Argelés”. De otra parte, tanto el grabado de Benlliure como el óleo de Argelés, muestran a un militar sereno que se encuentra en el esplendor de la vida: en los sucesos del 2 de mayo de 1808, el teniente Ruiz tenía 28 años y casi una docena de trayectoria militar. No obstante, en las obras de Benlluire y Argelés se aprecia un hombre más formado físicamente.
El teniente Ruiz en los fondos del Museo de Ceuta
No podemos pasar por alto que los fondos de la Sección de Bellas Artes del Museo de Ceuta cuentan con tres piezas que tienen como protagonista al teniente Ruiz: Una aguada sobre papel, de 20x26 cm, del propio Mariano Benlliure, que representa un busto del héroe ceutí; un dibujo calcográfico al aguafuerte, también del mismo artista, de 59x72 cm, que personifica a Jacinto Ruiz Mendoza de tres cuartos con uniforme del Regimiento de Infantería y espada; y un lienzo de Mariano Bertuchi. El referido grabado contiene una dedicatoria autógrafa: “Al Ayuntamiento de Ceuta/ patria de J. Ruiz/ M. Benlluire/ Madrid 91”. De otra parte, ambas obras de Benlliure deben vincularse con los trabajos preparatorios para la realización del susodicho monumento que preside la madrileña plaza del Rey.
Con respecto al óleo de Bertuchi, de 129x93 cm, está firmado y fechado en 1926. De parecidas dimensiones al que pinta Rafael Argelés, también inspirado en el grabado de Benlliure. El lienzo es un encargo de la Junta Municipal de Ceuta para ornar el Palacio Municipal, cuando era alcalde Ricardo Rodríguez Macedo. En efecto, fue el 20 de junio cuando en la Comisión permanente se leyó un escrito de Mariano Bertuchi por el que aceptaba la realización de dos retratos al óleo con sus respectivos marcos de Alfonso XIII y del teniente Ruiz, con un presupuesto de seis mil pesetas. La permanente estimó ‘justo los honorarios dichos’ y acordó aceptarlos por unanimidad”. Como características propias del óleo, el granadino utilizó como fondo los sucesos del parque de Artillería de Monteleón -este recurso iconológico solía emplearlo en muchos de sus retratos-. En cuanto al retratado, se puede apreciar que se encuentra en actitud expectante, con el sable desenvainado en la mano derecha, mientras que el brazo izquierdo está caído. De otra parte, cabe destacar que el pantalón del uniforme es blanco. En cuanto a la edad, representa al teniente Ruiz más cercano a los cuarenta que a los treinta años.
Con respecto al contexto histórico, queda encuadrado, como se ha comentado, en los conocidos sucesos del 2 de mayo de 1808, cuando el pueblo de Madrid se levantó contra las tropas napoleónicas que ocupaban la ciudad. El teniente Ruiz acudió al Parque de Artillería de Monteleón para unirse a los oficiales Daoiz y Velarde. Ambos capitanes cayeron muertos mientras que el ceutí resultó con graves heridas. Por cierto, en Ceuta hay dos céntricas calles con los nombres de dichos capitanes.
El autor
Hijo de un oficial del Ejército, Rafael Argelés nació para ser artista. Dotado de una sensibilidad extraordinaria, tuvo muy claro desde pequeño que el arte era su mundo, y en esa tesitura vivió toda la vida. Aunque fue alumno del Colegio de Huérfanos María Cristina de Toledo, su vocación lo llevó a la Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado de Madrid. Superados los estudios en la Escuela Especial, consigue una pensión para ampliar sus conocimientos en Roma con Lavanderas del Manzanares. Tras varios cursos de perfeccionamiento en Italia, en 1919 vuelve a España y abre estudio en Madrid. Recién instalado, en 1920 se presenta a la Exposición Nacional de Bellas Artes, siendo premiado con una tercera medalla por el óleo Solas, un lienzo conmovedor, calificado por la crítica como “un cuadro terrorífico de acertadas expresiones”, donde una abuela y su nieta, vestidas de luto, se abrazan ante un cirio ardiente. Por esas fechas el joven Rafael Argelés, que se estaba consolidando como pintor, empieza a recibir diversos encargos del Museo de Infantería.
Rafael Argelés y la Liga Africanista
Aunque tenía su estudio en Madrid, el algecireño fue un hombre inquieto que viajó mucho por España durante los años veinte. También visitó Ceuta y Tetuán. Esta visita estaba motivada por el encargo que le hizo la Liga Africanista Española en 1923 para realizar una exposición sobre temas costumbristas marroquíes. Entre Ceuta y Tetuán pasó el algecireño aquel verano. Toda vez acabado el encargo, en un principio, se había pensado organizar una exposición en Tetuán, pero las circunstancias bélicas impidieron que se llevara a cabo. Sin embargo, fue a mediados de mayo de 1924 cuando más de medio centenar de obras se expusieron en el Círculo de Bellas Artes de Madrid. Inauguró la exposición el vocal del Directorio, general Gómez Jordana. También, en el número 4 de la Revista de Tropas Coloniales de abril de 1924 aparece en la portada el cuadro de Argelés titulado Zoco del pan, una de las obras más significativas y logradas de aquella amplia serie. De otro lado, además de los numerosos cuadros costumbristas que realizó de la medina tetuaní y sus personajes, tenemos constancia de que Argelés pintó varios retratos al óleo. Uno de ellos fue el de Enrique Arqués, el reconocido africanista y autor, junto a Narciso Gibert, de Los Mogataces, que aparece dedicado con gran cariño.
Por último, cabe destacar que a partir de enero de 1928 Rafael Argelés siguió colaborando en varios números con la entonces denominada África, Revista de Tropas Coloniales. Asimismo, en el Anuario-Guía Oficial del Marruecos y África Española de 1930 aparece censado en Ceuta como “pintor de cuadros”, junto a Mariano Bertuchi y Benigno Murcia. No obstante, en 1930 ya se encontraba exponiendo en Sudamérica.
