El pasado domingo 1 de marzo, a las 11:36 horas, una llamada de la central 112 activó al Grupo de Rescate e Intervención en Montaña (GREIM) de Granada del que forma parte Francisco Javier Arias Madrid, un caballa adoptado que se ha convertido en un referente en Ceuta.
Un montañero de 64 años se encontraba enriscado en la cara norte del Macizo del Veleta, en la vía conocida como la Norte Invernal.
Había salido en solitario y estaba atrapado en una pared de hielo glacial, descompuesto, sin posibilidad de ascender ni descender.
Al frente del operativo acudieron dos especialistas del GREIM, entre ellos Francisco Javier Arias Madrid, guardia civil especializado en montaña. Natural de Navarra y miembro de una familia asentada en Ceuta, donde ha vivido durante 20 años, protagonizó junto a su compañero otro rescate extremo en las cumbres granadinas.
Tras recibir el aviso, el equipo solicitó a la central que los pusiera en contacto con el montañero. El hombre explicó que estaba solo, que había perdido los guantes y uno de los piolets, una herramienta esencial para progresar en hielo. Además, no llevaba cuerda.
Permanecía asegurado de forma precaria a un tornillo de hielo enroscado apenas hasta la mitad, unos siete centímetros, ya que la verticalidad de la pared y el mal estado del hielo le impedían introducirlo completamente, pues bajo la capa helada asomaba la roca.
La situación era crítica. La inclinación rondaba los 85 grados y “bajo sus pies se abría una caída potencial de entre 300 y 400 metros”.
El hielo glacial, sin capacidad de agarre para los crampones, convertía cualquier movimiento en una amenaza. Si el tornillo cedía o el montañero entraba en fatiga, el desenlace podía ser fatal.
El helicóptero tardó unos 15 minutos en llegar a la zona, pero las condiciones eran adversas: más de 3.200 metros de altitud y temperaturas de -5º en la pared y fuertes rachas de viento.
El comandante ejecutó un apoyo estacionario a metro y medio del hielo con el helicóptero, sin tocar la ladera, y logró que los especialistas descendieran con su equipo.
Desde allí, tuvieron que avanzar a pie casi un kilómetro por terreno extremadamente comprometido.
La zona estaba plagada de hielo glacial, también denominado hielo azul, y rimayas ocultas, brechas profundas cubiertas por finos puentes de nieve. Durante la ascensión, uno de los especialistas se hundió hasta la cintura en una grieta invisible.
Decidieron aligerar peso y continuar en ensamble, encordados y colocando seguros intermedios con tornillos de hielo y cintas, asumiendo el riesgo que implicaba progresar así en una pendiente tan vertical.
Montaron reuniones reforzadas con tornillos y piolets. El primero de los agentes inició la escalada mientras el segundo aseguraba. A 60 metros de distancia, comprobaron que muchos de los tornillos quedaban sueltos por la escasa calidad del hielo fino bajo sus pies. Aun así, continuaron extremando la precaución.
Cuando el especialista que abría la cordada alcanzó al montañero, lo encontró anclado a un tornillo amarillo enroscado a medias y a un piolet clavado más arriba, unido mediante la cadena de su arnés.
Carámbanos de hielo se desprendían durante la progresión. El hombre presentaba manos y pies muy fríos y síntomas iniciales de hipotermia tras más de una hora inmóvil, con mala cobertura para precisar su ubicación.
El primer especialista reforzó la instalación con dos tornillos adicionales y preparó un mosquetón madre para descenderlo hasta donde aguardaba su compañero.
Comenzó entonces el descenso: 60 metros de pala con 75 grados de inclinación. Incluso con crampones, el rescatado patinaba debido a la dureza del hielo. Una vez a la altura del segundo especialista, fue asegurado con otra cuerda y, mediante un descensor tipo “gri-gri”, bajado hasta una zona algo más segura, por debajo de la rimaya donde antes se había hundido uno de los agentes.
Tras asegurar al montañero en terreno más estable, los especialistas desmontaron las reuniones y descendieron con él hasta un punto seguro.
Desde allí caminaron hasta la zona donde el helicóptero podía realizar otro apoyo parcial sin tocar ladera ni hielo. Subió primero un especialista, después el rescatado y finalmente el segundo agente.
Superó los síntomas de hipotermia
El operativo concluyó a las 15:00 horas, cuando el montañero fue trasladado, ileso, hasta el Llano de la Virgen de las Nieves, donde tenía su vehículo. Durante el trayecto, al verse obligado a moverse, recuperó temperatura corporal y superó los síntomas de hipotermia.
Ya a salvo, reconoció haber cometido una negligencia grave, admitiendo que había sobreestimado su estado físico y que sentía haber expuesto a los rescatadores.
Para Francisco Javier Arias Madrid, acostumbrado a escenarios límite, fue otro de esos servicios que, como él mismo resume, con que ocurra uno cada 15 años es suficiente. Porque en paredes de hielo glacial, cualquier error se paga con la vida.
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