Posiblemente, al nuevo comandante general le bastará ‘este palo’ para defender la ciudad, puesto que en los últimos años no ha habido ningún peligro que amenazara Ceuta.
Pero, por si acaso, el general Ramón Martín-Ambrosio fue mucho menos fanfarrón que su predecesor Pedro de Meneses, y cuando firmó en el libro de la Cofradía de la Virgen de África, lo que escribió fue una oración a la patrona de la ciudad, pidiéndole “protección y ayuda para poder mantener la paz y la prosperidad en esta bonita ciudad”.
Se cumplió así la tradición que se cumple dese 1651, cuando la Virgen de África fue proclamada patrona de la ciudad. Desde entonces, el bastón que un día poseyó Pedro de Meneses ha permanecido siempre junto a la imagen de la protectora. Y por eso, ningún comandante general de Ceuta utiliza su bastón de mando fuera de los cuarteles, cuando se lo cede el jefe del regimiento correspondiente.
El origen del aleo, según cuenta la historia en la que algunos detalles pertenecen más a la tradición que a documentos fehacientes, está en la casualidad. Después de que el rey Juan de Portugal hubiera recibido tres negativas de tres notables hombres que se habían escabullido de cumplir con la defensa de Ceuta, el ofrecimiento de Pedro de Meneses fue una sorpresa. Cuando el monarca le mandó llamar, este infante se presentó con el aleo, un bastón utilizado para jugar a la chueca (un juego que podría ser similar al golf), debido a las prisas. La pregunta de Juan de Portugal sobre qué medios necesitaba para defender la ciudad obtuvo la consabida respuesta que se ha convertido en el lema de la Comandancia General de Ceuta: “Con este palo me basto”. Una historia que fue ayer recordada, en primer lugar, en la Catedral de Ceuta, donde su deán, Juan Manuel Domínguez, le entregó el bastón de mando. Domínguez recordó también que uno de los que se negaron fue recientemente canonizado por el actual papa.
El general Martín-Ambrosio, por su parte, prometió “defender esta plaza y mantenerla fiel a España y al rey”. Ya en la Iglesia de África, la comitiva encabezada por el comandante general, a la que acompañaban el resto de jefes de unidad, el deán y varios sacerdotes de la ciudad, fue recibida por el vicario de la diócesis, Francisco Correro Tocón. “Que os ilumine y os dé prudencia”, expresó el vicario al general refiriéndose a la Virgen de África.
Y así, el comandante general despositó su aleo en el recién estrenado camarín de la patrona, un escenario que ha ensalzado un poco más este acto tradicional.
