La cuenta atrás para el 5 de agosto ya se siente en cada rincón de Ceuta. Ese día, cuando las campanas del Santuario anuncien la salida de la Virgen de África, cientos de ceutíes volverán a ocupar las calles con el mismo fervor de siempre, con los ojos puestos en la imagen que desde hace siglos representa el corazón espiritual de la ciudad.
Pero este año, la procesión tendrá un matiz diferente, un instante destinado a quedar grabado en la memoria colectiva.
La Patrona recibirá el cariño de un grupo de ceutíes que ha querido transformarlo en música: el Coro de Ceuta estrenará una salve inédita, ‘Señora’, una obra compuesta expresamente para ella.
En el salón del acto del IES Luis de Camoens, donde normalmente resuenan voces de estudiantes y el ir y venir del curso escolar, ahora se escuchan acordes, respiraciones contenidas y una emoción difícil de describir. Allí ensayan los 45 componentes del coro que se han embarcado en esta aventura junto a Paquito Sánchez, autor de la letra y la música de la composición.
“Es un atrevimiento venir a ensayar con la calor que hace”, bromea Paquito mientras observa a sus compañeros en pleno ensayo. La escena contrasta con los meses de invierno en los que el coro suele prepararse para el Carnaval.
“Pero estamos deseando que llegue el día para estrenar la marcha que con tanto cariño estamos preparando”, añade con una sonrisa que delata nervios y orgullo a partes iguales.
La historia de esta obra comenzó, precisamente, en las puertas del Santuario. Tras la actuación del coro en Semana Santa junto a la Virgen de los Dolores, la Hermandad de Nuestra Señora Santa María de África decidió dar un paso más y planteó un reto inesperado: no querían interpretar una pieza ya existente, sino una creación completamente nueva.
“Me dijeron: queremos que tú hagas la música y la letra. Y me embarqué en un proyecto precioso”, recuerda el compositor. Aquel encargo, recibido en pleno Miércoles Santo, se convirtió en uno de los desafíos creativos más importantes de su vida.
La Hermandad le ofreció la posibilidad de quedarse a solas con la Virgen en el camarín. Fue allí donde, según cuenta, comenzaron a llegar las primeras ideas. “Las musas vienen cuando vienen”, dice. Lo sorprendente es que todo ocurrió con una rapidez inesperada: desde mediados de abril hasta finales de mayo, la marcha quedó completamente terminada.
“Es mi primera composición al piano”, confiesa. Y quizá por eso la siente de una forma especialmente profunda. La creación de ‘Señora’ ha estado marcada también por circunstancias personales que han llevado a su familia a buscar consuelo y fortaleza en la Virgen de África.
“Ha sido un año complicado para nosotros y, de una manera u otra, todos nos hemos aferrado a ella. El año pasado la acompañaba detrás; este año me toca ir cantándole”, explica emocionado. Para él, la obra no es solo una marcha procesional: es un agradecimiento convertido en música.
Tras terminar la composición, llegó otro desafío: trasladarla al coro. Mantener unidos a 45 componentes en pleno verano, con vacaciones, trabajos y compromisos familiares, parecía una tarea casi imposible. Sin embargo, la respuesta fue inmediata.
“Muchos han querido vivir esta experiencia porque sienten que puede ser un momento histórico para Ceuta”, señala Paquito. El grupo mantiene el núcleo del coro de Carnaval, aunque también se han incorporado nuevas voces que no querían perderse la oportunidad de participar en este estreno.
El proyecto, además, ha contado con el respaldo de numerosos músicos y amigos de la ciudad y de fuera de ella. Desde Julio Sánchez, que le ayudó a dar los primeros pasos musicales, hasta José Miñano, Amadora Mercado, Gonzalo Pardeza, los compositores malagueños José Luis Pérez Zambrana y Juan Muriel, o el apoyo constante de Quique Rodríguez y Jesús Cervantes. “Sin ellos, y sin la paciencia infinita de mi familia, esto no habría salido adelante”, reconoce.
El título de la marcha lo dice todo: ‘Señora’. “Creo que no se le podía llamar de otra manera. Es la Señora de Ceuta”, afirma el autor. El texto que interpretará el coro está concebido como un acto de gratitud, una oración colectiva que nace desde la sencillez y el cariño de quienes han crecido bajo la protección de la Virgen.
El estreno tendrá lugar durante el recorrido procesional. La primera interpretación está prevista en la zona de Victori Goñalons con Jáudenes, ya en el camino de regreso al Santuario, acompañada por la Banda de la Paz de Málaga, encargada de dar vida a la partitura. Después volverá a sonar en la recogida, uno de los momentos más intensos de la jornada, cuando las calles se llenan de pétalos y silencio emocionado.
Y quizá, si las circunstancias lo permiten, las últimas notas resonarán dentro del propio Santuario, con la Virgen ya en su casa y el pueblo de Ceuta despidiéndose de ella entre lágrimas, aplausos y plegarias.
Porque el 5 de agosto no es solo una fecha en el calendario. Es el día en que una ciudad entera vuelve a mirar a su Patrona, la llama por su nombre, África, Señora de Ceuta, y le entrega, una vez más, todo el amor que guarda desde hace generaciones.
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