El pasado 20 de enero, la Agencia Tributaria daba a conocer los resultados de una de las operaciones más importantes en la lucha contra el contrabando de tabaco. La denominada operación Algarroba dejaba 19 detenidos, entre ellos uno de los históricos del contrabando en Galicia. Se conseguía intervenir más de un millón de cajetillas en tres golpes distintos. Junto a esta operación, dos nuevos golpes: uno con 518.000 cajetillas intervenidas y otro con 141.432. Por aquel entonces la Agencia Tributaria advertía del origen de ese tabaco: China. El país estrella en la falsificación de todo lo que pueda falsificarse. También el tabaco, a costa de la salud de quien lo consuma. Y entre esos consumidores están los ceutíes. “El tabaco” interceptado, advertía la Agencia Tributaria, “tiene entre sus destinos Ceuta, Melilla y la península”.
La permeable frontera del Tarajal facilita la entrada de un tabaco que no cumple las garantías sanitarias y que es consumido, por su bajo precio, en la ciudad o intenta ser trasladado a la península. Las estadísticas no engañan y lo que en un principio podría tratarse de una anécdota y no lo es. En todo el año 2011 la Guardia Civil de Ceuta intervino 2.240 cajetillas de tabaco procedente de Marruecos en el transcurso de ocho grandes aprehensiones llevadas a cabo en el puerto. Al no llevar el sello correspondiente y no reunirse los requisitos para su tenencia, dicho tabaco fue intervenido dándose parte para la tramitación de la sanción oportuna a la Agencia Tributaria. Este año, en solo un mes, se ha intervenido más de la mitad de todo el tabaco decomisado el año pasado. Según datos oficiales, en el transcurso de dos intervenciones se han intervenido 1.200 cajetillas. Todas procedían de Marruecos, país al que está llegando el tabaco chino en contenedores copando todo el mercado. En los dos casos registrados en enero, a una persona se le intervinieron 900 cajetillas y a otra 300.
La Asociación Unificada de Guardias Civiles -AUGC- analiza los datos con preocupación. “Nuestro compromiso de servicio público nos hace informar a los ciudadanos del riesgo para la salud pública de este consumo por llevar sustancias altamente peligrosas”, advierte. Y no están equivocados. Una analítica encargada por la tabaquera Philip Morris y publicada a través de su web sobre alijos incautados procedentes del contrabando demuestra que ese tabaco se produce básicamente con residuos de papel picado y excrementos de conejo. ¿Conociendo esto fumaría con la misma tranquilidad ese cartón adquirido en Marruecos por menos de 10 euros y que está terminando por copar el mercado alauí alimentando el millonario negocio del contrabando? Lo que sucede es que la gente desconoce lo que consume y lo que penalmente no está contemplado como un delito gravoso, termina ayudando a el negocio vaya a más, hilado directamente con el consumo.
Crisis, desconocimiento y abaratamiento del producto convierten el reclamo en un éxito.
“Desde el punto de vista penal lo que está pasando en Ceuta puede ser una infracción administrativa hasta que no se realicen las muestras que puedan determinar que es, en el fondo, un delito contra la salud pública”, advierte la AUGC. “En Marruecos está muy perseguido y en el caso de detectarse a una persona con cartones de tabaco se le requisa el vehículo, la mercancía y sufren fuertes sanciones económicas, además de poder ser detenidos según el número de tabaco intervenido”, matiza. Dicho tabaco entra en Marruecos vía marítima en contenedores y defrauda a la hacienda marroquí, pues es más barato que el distribuido legalmente en el país.
¿Quién se estaría exponiendo a estos peligros consumiendo este tipo de tabaco? La Guardia Civil ofrece solo estadísticas, no perfiles de las personas que han sido sorprendidas en el puerto con tabaco de contrabando procedente de Marruecos en su poder. La AUGC aporta el dato buscado. “No se puede dar un perfil determinado, pero se ha detectado desde funcionarios locales hasta estatales con tabaco en vehículos que salen hacia la península y que con anterioridad han entrado por la frontera hacia Ceuta. El tabaco lo tienen escondido en huecos del motor o en distintos puntos del vehículo”, señala. Interceptarlo, en ocasiones, es más el resultado de una carambola ya que los perros con que cuenta la Compañía Fiscal no detectan esta sustancia. Si oficialmente en 2012 ya se ha intervenido la mitad del tabaco de 2011, ¿cuánto será el montante global de la mercancía que ha podido pasar? Los resultados de las aprehensiones logradas en la península arrojan una impresión de cuanto es el volumen del negocio que se está abordando en este reportaje.
“Ojo, que estamos hablando de un tabaco que es consumido también por los ciudadanos de Ceuta que se trasladan a Marruecos para hacer sus compras y lo traen unos para consumo propio y otros para la venta en la propia ciudad, porque se llegan a ganar hasta 10 euros por cartón”, concluye la AUGC. “También se ha localizado a personas que los trasladan en vehículos a la península portando entre 35 y 60 cartones, teniendo en cuenta que el beneficio es mayor”, apunta.
La pregunta que surge es si se están produciendo los debidos controles para intentar, al menos aminorar, una problemática de salud pública. AUGC advierte de la dificultad de impedir el contrabando debido a que en la frontera del Tarajal, erigido en punto habitual de paso, existen pocos guardias civiles y el paso de personas y vehículos es espectacular en comparación con otras fronteras. “Desconocemos si Sanidad ha realizado análisis sobre los cartones intervenidos y los motivos de, si han dado un resultado peligroso para la salud, no han advertido a los ciudadanos de esto”, apunta. “Desde AUGC vamos a requerir el resultado de los análisis, por si se considera la necesidad de recurrir a la vía penal ante este tipo de conductas que pone en peligro la salud pública. Recordemos casos como los del famoso aceite de Colza, al que no se le dio en un principio la dimensión que tuvo después para la salud”, añade.
Aquí surge un debate importante. Si la Agencia Tributaria tiene conocimiento de que la procedencia del tabaco es China y esa sustancia es peligrosa para la salud, ¿por qué no ha informado de su toxicidad para que el ciudadano tenga todo el conocimiento debido?
A las dudas que plantea la asociación ya hay quien se ha preocupado en colocarle respuestas. El neumólogo del Hospital Universitario de Santiago, Carlos Rábade, especialista en los efectos que el tabaco tiene sobre la salud ha concluido, en un estudio hecho público, que más del 72% de estos cigarrillos ilegales superan los límites de contenidos establecidos por el Ministerio de Sanidad. Los cigarrillos chinos cuentan, incluso, con hasta tres veces más de concentración de plomo, cadmio, arsénico y metales pesados. “Todo tabaco contiene plomo, cadmio y arsénico, pero en el chino hay una mayor concentración y son muy nocivos para la salud, porque muchos de ellos son sustancias carcinógenas, que aumentan el riesgo de formación de tumores, además de ser irritantes y afectar gravemente al aparato respiratorio”, señala el especialista. Es un tabaco de peor calidad, que supone un problema grave de salud y contra el que las autoridades competentes tendrían que tomar medidas. “La gente tiene que saber exactamente lo que está fumando”, señala.
En detalle
Más contrabando
¿Se fuma menos?
La crisis económica afecta a todos los sectores, también al ligado a la venta de tabaco. Los estanqueros señalan que el daño más importante procede de la existencia de puntos en donde se vende tabaco sin que tengan el permiso para ello. Es la competencia desleal al que estas últimas semanas se intentó poner veto vía inspecciones, aunque no tuvieron gran resultados. ¿Y el de contrabando? Algunos estanqueros no reparan en él, otros en cambio confiesan abiertamente que sí, que les hace daño, y que saben de su consumo en la ciudad.
Balance policial
Más decomisos
Analizando el Campo de Gibraltar y Ceuta, los datos concluyen que hay más decomisos. En el caso de la ciudad autónoma, en un mes se ha decomisado la mitad de lo intervenido el año pasado. ¿Y en el sur peninsular? Los datos policiales dan la razón a los estanqueros que se quejan de este repunte. Sólo en un mes la Guardia Civil se ha incautado de 35.060 cajetillas de primeras marcas y 258 bolsas de tabaco de picadura en la aduana de Gibraltar.
Según Vigilancia Aduanera y los datos recabados por la Agencia Tributaria, en el año 2010 el contrabando de tabaco se incrementó en más de un 15% con respecto al año anterior, volviendo a cifras de la década de los 80. Ello supuso que Hacienda dejara de ingresar aproximadamente 2.000 millones de euros. Gibraltar se consolida como la principal puerta de entrada de tabaco ilegal a Cádiz, le sigue Portugal y Marruecos, vía puerto de Algeciras y Ceuta.
La pena
Sin actuación
Para que haya un delito de contrabando la mercancía debe estar valorada en más de 6.000 euros, así que en todas las intervenciones llevadas a cabo en el puerto ceutí tan solo se está ante una falta administrativa que se paga con una multa. La impunidad es evidente, así que se trata de una actuación que pese a tener una incidencia grave en la salud pública no conlleva una pena ajustada a ese resultado. No hay penas elevadas pero sí multas. ¿El resultado? Se recauda más por la vía económica pero los autores de ese contrabando quedan impunes. Sólo en el caso de las grandes organizaciones sobre las que se ha actuado a través de la Agencia Tributaria ha existido investigación para forzar a procesamientos.
Más contrabando: el auge de las mafias chinas
El mercado del contrabando de tabaco procedente de China que se introduce en Marruecos y que de ahí llega a la península vía Algeciras o vía Ceuta no es más que un eslabón de una cadena amplia que afecta a la denominada mafia china. El gran titán económico, líder en falsificaciones, capaz de monopolizar el mercado. Lo ha hecho con el tabaco, también con otros. Según la Guardia Civil, en 2010 se decomisaron 13,9 millones de cajetillas, un 96% más que el año anterior. El 84% de ese tabaco procede de China. Sin sello o con sello falsificado, llegan las cajetillas que esconden cigarros en los que se ha encontrado estiércol de conejo, remolacha, caña de azúcar molida e incluso metales pesados.
¿Se fuma menos, o se fuma mucho más barato?
La Consejería de Sanidad y Consumo ha hecho público el balance sobre la unidad de tabaquismo 2011. En ese periodo se atendió un total de 202 solicitudes de ayuda para dejar de fumar y se trató a 300 pacientes, de los cuales 130 habían iniciado un año antes su tratamiento. Estos datos avalan el éxito del servicio, que registró un punto de inflexión en 2009, cuando la Unidad abrió sus puertas en el Edificio San Luis.
Solo ese año demandaron ayuda para dejar de fumar 869 personas, que suponen, en términos relativos, el 65% de los que lo han hecho desde 1999, cuando comenzaron las primeras intervenciones. A pesar de los pasos dados, la prevalencia del consumo de tabaco sigue siendo mejorable. Según encuestas de 2005, ese año se situaba por encima del 38%, y cae por debajo del 33% en 2011. Aunque la evolución es esperanzadora, la realidad es que hay en torno a 22.000 fumadores, todavía, a los que atender. ¿Se fuma menos? Hay quien lo intenta, mientras la venta del tabaco barato que no se expende en los estancos se incrementa en un periodo de crisis económica.