Escuela abierta, escuela cerrada, club deportivo cerrado, escuela abierta, gimnasio abierto, sin filtro de aire, escuela cerrada… El año de la pandemia fue particularmente estresante para muchos niños de guarderías y escolares. Pero mientras que los ancianos se vacunan lentamente, la incidencia es particularmente alta también en las escuelas, porque los escolares tienen un número particularmente elevado de contactos directos e indirectos, y también porque las pruebas se realizan a menudo en las escuelas.
Con las vacunas de ARNm de Biontech y Moderna, se han aprobado en Europa las primeras vacunas para el grupo de edad de 12 a 17 años. Y ya están aprobadas en algunos países para niños a partir de 5 años de edad. Sin embargo, si ya era discutible la velocidad en desarrollarse y aprobarse una vacuna en el caso de los adultos, saltándose la rigurosidad científica que se ha utilizado históricamente con todas las vacunas, es alarmante que todavía haya sido más rápido y sencillo desarrollar la vacuna en otros grupos de edad tan diferentes en todos los aspectos como lo son niños y adolescentes. Parece significar que ha cambiado lo que llamábamos Ciencia en función de otras menos “nobles” prioridades.
La inmunidad colectiva por sí sola no es una razón
Uno de los argumentos frecuentemente citados para tantas vacunas como sea posible en todos los grupos de edad es la inmunidad colectiva. Si se vacunara a suficientes personas por encima de un cierto umbral, el virus llegaría a un callejón sin salida y ya no podría propagarse de manera exponencial. Esa es la teoría. Sin embargo, las vacunas no generan inmunidad estéril ni protegen contra la infección y la transmisión del virus para siempre. Además, las nuevas variantes aumentan aún más el umbral de inmunidad colectiva y el virus continúa circulando en una parte significativamente grande de la población. Aunque existe un efecto manada debido a una alta tasa de vacunación, lo que reduce la incidencia de infecciones. Además, no son los niños los que se benefician más, sino los adultos, porque el riesgo de COVID-19 aumenta con la edad. Por lo tanto, vacunar a los niños para lograr la inmunidad colectiva (que inicialmente es imposible) no es una razón suficiente.
Diferente equilibrio riesgo-beneficio
El argumento mucho más importante a favor o en contra de una vacuna es la evaluación de los riesgos y beneficios médicos, y esto es diferente en los niños que en los adultos.
A/ ¿Cuál es el riesgo de un curso severo?
B/ ¿Cuál es el riesgo de posibles efectos a largo plazo después de una
infección por virus?
C/ ¿Qué reacciones de vacunación o posibles efectos secundarios se observan después de la vacunación?
A/ ¿Cuál es el riesgo de un curso severo?
Los niños tienen un riesgo menor pero no nulo. COVID-19 no es, como todavía se cree, solo una enfermedad respiratoria. El virus primero ataca las vías respiratorias y luego penetra los vasos sanguíneos, dañándolos y también puede infectar las células de otros órganos. Incluso se defiende una primera entrada a través del sistema nervioso difundiendo desde ahí otros órganos y sistemas. El riesgo de la enfermedad grave y poco común también en los niños depende a veces de la edad. Los bebés son tratados en el hospital con más frecuencia que los niños de la escuela primaria, pero a menudo sin enfermedades graves. La mayoría de los casos graves ocurren en el grupo de edad de adolescentes, con más frecuencia que en los grupos de edad más jóvenes. Según un estudio de un hospital infantil de referencia, los niños de corta edad tienen la ventaja de que su tracto respiratorio superior tiene una respuesta inmune significativamente más eficaz en caso de una infección por virus. Esto explica los muchos cursos asintomáticos o leves en los niños pequeños. El Instituto Robert Koch registró 17 muertes resueltas en el grupo de edad de 0 a 19 años. Con más de 400.000 infecciones en este grupo de edad, esto corresponde a una tasa de no más de 4 muertes por cada 100.000 niños infectados. A lo sumo, porque el número de infecciones asintomáticas no reconocidas aumenta el número de casos no notificados de dos a cuatro veces. En 11 de las 17 muertes oficiales, los niños también sufrieron enfermedades previas de importancia clínica.
Se estima que 1 de cada 1.000 a 5.000 niños desarrollará el llamado síndrome MIS-C, el síndrome inflamatorio multisistémico. Después de una infección por virus, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada con reacciones inflamatorias en todo el cuerpo. Otros estudios recientes muestran que el 93% de los niños que sufrieron COVID-19 volvieron a estar sanos después del alta, mientras que el 7% sufrió daños importantes, especialmente en el sistema cardiovascular. Hasta el momento no se han reportado muertes. En los Estados Unidos, sin embargo, uno de cada 100 niños murió de síndrome de MISC-1.
Sin embargo, las complicaciones a largo plazo también pueden ocurrir después de un curso leve de COVID-19 o incluso después de infecciones asintomáticas, dado que también se ha observado daño vascular en estos casos. Aún no está claro hasta qué punto estos hechos tienen relevancia clínica a largo plazo.
B/ ¿Cual es el riesgo de efectos a largo plazo después de una infección por COVID?
Hasta ahora, hay muy poco conocimiento sobre los efectos a largo plazo en los niños, a menudo llamados COVID prolongado : síntomas que todavía ocurren tres meses después de la infección, o por primera vez. Sin embargo, estos efectos a largo plazo también se han documentado para otras enfermedades virales, como la fiebre glandular de Pfeiffer. Aquí, también, menos del diez por ciento de los niños están restringidos durante mucho tiempo después de una infección. La mayoría se recupera.
C/ ¿Qué reacciones de vacunación o posibles efectos secundarios se observan después de la vacunación?
Existe un problema con los pocos estudios sistemáticos sobre Long-Covid: los números dependen en gran medida de qué personas o pacientes fueron examinados o interrogados. Algunas estimaciones hablan de hasta un 30-40% de todos los niños que podrían verse afectados. Sin embargo, estos números a menudo se basan en niños con cursos severos de COVID-19 o solo en encuestas a padres o niños.
Los estudios con el grupo de control a menudo muestran que algunos de los síntomas, como cansancio o dolor de cabeza, también se presentan en niños sin infección previa. Otros factores, como las medidas pandémicas, pueden ser la causa. En tales exámenes sistemáticos, los síntomas de Long Covid generalmente ocurren en 1-5% de niños.
Posible causa de Long Covid
Hay varias teorías sobre cómo pueden aparecer los síntomas duraderos o los cursos en forma de onda de Long Covid. Una tesis prominente es que la infección continúa latente en el cuerpo, muy probablemente en tejido nervioso como es el caso de los herpes virus y muchos otros, reactivándose ante una determinada situación o estrés intercurrente. Las partículas de virus continúan multiplicándose, pero en su mayor parte bajo el radar del sistema inmunológico. Esta permanencia del virus en el interior de las células podría desencadenar otras enfermedades con el paso de los años, tal y como se ha sugerido para la enfermedad de Parkinson, Alzheimer, esclerosis múltiple, encefalitis letárgica y otras.
Una causa similar es que los residuos de proteínas o ARN están en el cuerpo y estimulan constantemente el sistema inmunológico. Ambos serían comparables a una especie de infección crónica que el sistema inmunológico no puede combatir por completo. Acaso no sería esto último favorecido por la administración de las vacunas de ARN…?
Los primeros datos hablan a favor de vacunas seguras
Una vacunación COVID-19 para niños, que generalmente se enferman gravemente con menos frecuencia, debe ser particularmente tolerable y particularmente segura . Tradicionalmente los fabricantes solo comenzaron estudios especiales que examinan la efectividad y seguridad en niños y adolescentes después de que la vacunación demostró ser segura en los grandes estudios de adultos.
Los investigadores buscan un compromiso entre lo efectivo y lo tolerable. Los estudios adicionales especialmente diseñados para niños son útiles para determinar la dosis correcta y examinar cómo reacciona el sistema inmunológico de los niños. Por lo tanto, primero debe sentir su camino con dosis más bajas para encontrar una dosis que ofrezca el mejor compromiso entre efectividad, tolerabilidad y seguridad. Para el grupo de edad de 12 a 17 años, se ha administrado la misma dosis para las vacunas de ARNm que en los adultos (Biontech: 30 μg, Moderna: 100 μg). La respuesta inmune de los niños es particularmente efectiva después de la vacunación.
En términos generales, se puede aplicar a las vacunas que cuanto más jóvenes, mejor es la respuesta inmune y mayor es la respuesta de la vacuna a la misma dosis. La efectividad de las vacunas también es bastante clara. Las vacunas de ARNm de Biontech y Moderna mostraron un efecto protector relativo del 100% para los sujetos vacunados entre 12 y 17 años. No hubo ningún caso de COVID-19 probado entre los vacunados; hubo 16 casos entre los no vacunados. Los análisis de sangre mostraron que las concentraciones de anticuerpos en los niños después de la segunda dosis eran una vez y media (x1,5) más altas que en los que habían sido vacunados entre los 16 y los 25 años. Cuanto mayor es la concentración de anticuerpos, más eficaz es la protección de la vacunación y, por lo general, más duradera en el tiempo.
Los datos a día de hoy muestran que las reacciones a la vacunación fueron relativamente comunes entre las personas más jóvenes, aproximadamente una quinta parte más común que en los adultos. Estas reacciones son síntomas a corto plazo aparecidos después de la vacunación, como dolor de cabeza, dolor o picazón en el lugar de la inyección, enrojecimiento de la piel, cansancio, fiebre y escalofríos.
Si bien relativamente pocos niños fueron evaluados en los estudios de vacunas (Biontech: 2000, Moderna: 3700), hay muchos más datos de los EE. UU. Varios millones de niños y adolescentes ya han sido vacunados.
En la semana posterior a la primera dosis, se produjeron estas reacciones (la mayoría de ellas al día siguiente de la vacunación):
Reacciones locales como hinchazón y dolor en el lugar de la inyección: en el 63,9% de los niños de entre 12 y 15 años.
Reacciones sistémicas como fatiga, dolor de cabeza, dolor muscular o fiebre: en el 48,9%.
Después de la segunda dosis:
Reacciones sistémicas en 63,4%.
Los resultados fueron similares en adolescentes de entre 16 y 17 años. Estos números también reflejan los resultados de los estudios de registro de las vacunas.
Inflamación del músculo cardíaco: ¿Qué hay de los efectos secundarios raros?
Los efectos secundarios o los efectos a largo plazo de la vacunación no ocurrieron durante los estudios, pero los efectos secundarios raros, si ocurren, solo se vuelven visibles con un número significativamente mayor de vacunas , es decir, solo después de la aprobación.
Los científicos han encontrado un aumento de la miocarditis en los jóvenes desde la primavera después de una vacuna de ARNm; en hasta el 90% de los casos, eran niños y adolescentes varones. Parece haber una conexión entre la vacunación y la enfermedad, especialmente entre las edades de 16 y 29 años. Pero, ¿cómo de elevado es el riesgo? En un grupo de varones israelíes de entre 16 y 19 años de edad, el riesgo fue de 15 personas por cada 100.000 vacunadas después de la segunda dosis. Esto significa que se observaron más casos de los que cabría esperar para estos grupos de edad:
16-19 años: 13,7 veces más casos
II. 20-24 años: 8.5 veces más casos
III. 25-29 años: 7 veces más casos.
Según varios estudios, hasta el 95% de los casos son leves. Los niños y adolescentes pueden salir del hospital a los pocos días y sin síntomas ni anomalías.
La evaluación de riesgos correcta: ¿mayor riesgo después de la infección o la vacunación?
Sin embargo, para poder juzgar el riesgo después de una vacuna de manera significativa, debe compararse con el riesgo después de una infección y enfermedad. Hasta ahora, los investigadores israelíes han hecho una comparación explícita en todos los grupos de edad para estas diferencias:
Después de la vacuna de ARNm (2.7 de 100,000): 3 casos adicionales.
Después de la infección (11 de cada 100.000): 18 casos adicionales.
De acuerdo con esto, el riesgo de inflamación del músculo cardíaco es seis veces mayor cuando se compara a personas vacunadas con pruebas positivas. Para los hombres jóvenes de entre 16 y 19 años, el riesgo después de la segunda dosis es ligeramente menor que el riesgo de infección. Además, una infección con el coronavirus aumenta el riesgo de numerosas complicaciones, enfermedades o posibles daños consecuentes, como muestra un estudio en la revista Nature (Al-Aly, Z., Xie, Y. & Bowe, B. High-dimensional characterization of post-acute sequelae of COVID-19. Nature 594, 259–264. https://doi.org/10.1038/s41586-021-03553-9).
Para una evaluación más precisa, varios países europeos suspendieron la vacuna de ARNm de Moderna para hombres menores de 30 años o todas las personas menores de 18 en otoño por el momento. Los casos fueron más comunes con la vacuna de ARNm de Moderna que con la vacuna de Biontech. Una posible explicación: la dosis es tres veces mayor con la vacuna Moderna.
La vacuna infantil debe ser especialmente segura
Se ha demostrado que las vacunas aprobadas actualmente son seguras en adultos y muy raramente causan efectos secundarios, a pesar de todas las impresiones del público. Pero eso también significa que las vacunas deben ser particularmente tolerables y seguras para bebés, niños pequeños y adolescentes.
Dado que la vacunación para niños de 12 años o más ya se está utilizando a gran escala en muchos países, la situación de los datos está mejorando constantemente. También está claro que los informes acumulados de inflamación del músculo cardíaco deben investigarse más a fondo.
Posiblemente, dosis más bajas o una sola dosis en niños podrían desencadenar respuestas inmunes adecuadas con menos efectos secundarios. Sin embargo, por el momento solo podemos especular si esto realmente reduce el riesgo de inflamación del músculo cardíaco.. El acceso de los niños a la vida cotidiana no debe depender de la vacunación.
La ilusión de la inmunidad colectiva natural (de rebaño)
Al comienzo de la pandemia y también en el transcurso de ella, los políticos y otras personas han pedido repetidamente que se produzca la inmunidad colectiva con una infección rápida y generalizada. En el mejor de los casos, los ancianos y otros grupos de alto riesgo habrían estado protegidos de infecciones y enfermedades graves. Si una parte suficientemente grande de la población hubiera sido inmune, el fantasma habría desaparecido, o al menos esa es la idea. De hecho, hasta ahora la infección de la población no ha funcionado en ninguna parte, sin llevar las infecciones a los grupos de edad avanzada y sobrecargar las unidades de cuidados intensivos. La inmunidad de manada natural habría costado muchas vidas. Por otro lado,la inmunidad no dura toda la vida.
También debe tenerse en cuenta que las enfermedades virales respiratorias hasta ahora no han dado lugar a una inmunidad colectiva estable y natural. Dichos virus, como los coronavirus que ocurren estacionalmente, son más astutos que el sistema inmunológico después de un período de tiempo, por ejemplo, después de que la protección inmunológica adwuiridsa por quienes se han recuperado de la infección haya disminuido. Por lo tanto, siempre podría haber nuevas oleadas de brotes y los grupos de riesgo siempre estarían en riesgo.
SARS-CoV-2 no acabará, pero la temida amenaza sí. La vacuna ayuda a lograr las cosas más importantes: reduce drásticamente el riesgo de enfermedades graves, reduce el número de muertes por COVID-19 y alivia los sistemas de salud de los diferentes países. Sólo en el mejor de los casos, frena el proceso de infección. Sin embargo, la vacunación por sí sola no crea una normalidad como antes de la pandemia.
El objetivo de la inmunidad colectiva parece ser difícil o imposible de lograr únicamente mediante la vacunación. Pero el camino para salir de la pandemia es largo y los siguientes puntos seguirán siendo críticos en la lucha contra el virus:
b) el alto número de infecciones por SARS-CoV-2 entre los jóvenes no está exento de consecuencias.
Tan pronto como el curso crítico de la enfermedad disminuye, es más fácil la aparición de la relajación. Cuando sea sin embargo mucho más fácil que el virus se propague nuevamente. Una posible consecuencia sería una infección rápida de los grupos de población más jóvenes y (aún) no vacunados, en los que en su mayor parte se espera un curso leve de la enfermedad. Hasta ahora, se ha discutido poco sobre la posibilidad de que la gran cantidad de nuevas infecciones en los grupos de bajo riesgo también pueda generar problemas médicos y económicos. En lugar de menos pacientes con un alto riesgo de muerte, se admitiría a muchas más personas con un riesgo realmente menor. Asimismo, en el caso de una infección rápida y completa, también existiría el riesgo de un COVID-19 prolongado. Muchos también tendrían que ser puestos en cuarentena. El resultado sería una gran cantidad de empleados y estudiantes ausentes, al igual que una gran cantidad de pacientes con consecuencias a largo plazo.
c) muchas infecciones provocan mutaciones.
Solo una baja incidencia de infección permite una vida cotidiana en gran medida despreocupada, reduce la probabilidad de mutaciones y permite el seguimiento. Junto con una alta tasa de vacunación y una distribución global sensata de vacunas, el riesgo de mutaciones podría reducirse en todo el mundo. Las medidas de pruebas rápidas integrales y planificadas podrían contener nuevas oleadas de infección en una etapa temprana.
Al final, el coronavirus se volverá endémico. Recientemente, un estudio científico de Nature, analizó el desarrollo a largo plazo del SARS-CoV-2. Los autores concluyen que tarde o temprano el virus se volverá endémico. Eso significa que se unirá a los coronavirus humanos estacionales como OC43 o HKU1. Se convertiría en una especie de enfermedad infantil después de que las generaciones mayores estén protegidas. En el futuro, COVID-19 solo infectaría a una edad temprana y conduciría a casos leves. Pero esto llevará años o décadas.
