Ceuta, la gran desconocida (y II)

Utilizando como arma el olvidado proyecto Ceuta, ciudad mágica, esta descripción comienza subiendo en helicóptero desde la costa hasta la construcción llamada La Sirena, situada en los acantilados en que termina Ceuta, ya a los pies de la Fortaleza de El Hacho. Estas instalaciones que podrían albergar al mejor hotel o restaurante del norte de África merecería una descripción detallada, pero no está catalogada naturalmente como monumento y el helicóptero se elevará sobre La Sirena, ascendiendo hacia la fortaleza que domina la ciudad. La vista es maravillosa porque el enfoque de la cámara que se encuentra a bordo va filmando la subida hasta la montaña con sus tonos verdes hasta que de pronto se eleva sobre la Fortaleza de El Hacho que aparece desde aquella altura y al fondo, una magnifica vista de Ceuta, esa península estrecha marcada por dos costas tan distintas como espectaculares.

Sin embargo, la aeronave gira a la derecha descubriendo la fortaleza desde arriba en una vista única, descubriendo viejas baterías y defensas amuralladas hasta que, volviendo hacia el norte, va desgranando las murallas que circunvalan la fortaleza y las instalaciones de un Regimiento de Artillería que actualmente ocupa las diez hectáreas disponibles.

Desde la altura de aquella obra maestra de la ingeniería militar, el helicóptero se inclina totalmente para volver a la costa, superando huertos y chumberas, para toparse de pronto con un castillo que preside la fantástica playa, ya orientada al sur con vistas a Marruecos que se vislumbra a lo lejos. Se trata de El desnarigado, mítico nombre por el que se conoce el citado castillo asomado al Mediterráneo y protegiendo la costa por el mar. Al descender sobre la citada construcción, la aeronave atraviesa de lado a lado, patio de armas, accesos a las troneras y pequeñas esculturas y recuerdos, siempre rodeado de almenas y viejas murallas. Son 1280 m2 y dos torres con asentamiento para 18 piezas de artillería. Actualmente es un Bien de Interés Cultural (BIC) dedicado a un atractivo museo militar.

El helicóptero opta en ese momento por sobrevolar la playa que preside el castillo dirigiéndose hacia el centro de la ciudad, mientras van filmándose desde un llamado camino de ronda, donde se ejercía la vigilancia de la costa, hasta restos de las murallas que bordeaban la ciudad. Pasa igualmente sobre el Museo de La Legión situado también pegado al mar y la aeronave se acerca a la construcción del mismo remontando y volviendo a pasar. Este museo fue creado en 1940 en el primer cuartel de La Legión situado en Dar-Riffien (Marruecos) y se trasladó a Ceuta en 1978. Expone fondos de la historia de La Legión desde su fundación en 1920 hasta la fecha. El museo cuenta con una colección de unos 1750 objetos, distribuidos en cuatro secciones (Laureados, Medallas Militares, África y España) y 1000 m2 repartidos en tres plantas. La colección se compone de cuadros, banderas y banderines, guiones, fotografías, armas, uniformes y otros materiales relacionados con la Legión Española.

En un momento determinado la aeronave salió de la zona adentrándose unos metros en la ciudad sobre el Paseo de la Marina para encontrarse con una construcción distinta de las existentes a su alrededor. Pronto la identificaron como el llamado Almacén de Abastos que declarado BIC (Bien de Interés Cultural) que pertenece al patrimonio de Defensa, data del siglo XVIII y formaba parte de la fortificación de la Almina, sirviendo para almacenar todo tipo de productos para la ciudad. Restaurado parcialmente, albergará en el futuro que esperamos no sea lejano, un Museo del Ejército que será sin duda importante referente para la cultura y el turismo de Ceuta.

Siguiendo el itinerario, aparecen rodeados de modernas construcciones los Baños Árabes que datan de los siglos XII y XIII (d.C) y fueron descubiertos casualmente en los años setenta del siglo pasado y restaurados debidamente fueron declarados BIC y podrían constituir un atractivo turístico importante de ser incorporados al circuito correspondiente.

Regresando a la costa norte para seguir el itinerario, aparece el helipuerto actualmente en servicio desde el que la ciudad queda unida con rapidez a la Península y que se utiliza igualmente para vuelos sanitarios e incluso militares, por lo que aporta la posibilidad de desembarcar tropas y material en caso necesario.

Tras fotografiar el citado almacén y el helipuerto, la aeronave siguió adelante encontrándose sobre el Parque Marítimo del Mediterráneo que sin ser militar, representa lo que el insigne artista canario César Manrique proyectó para Ceuta a fin de dotarla también de atractivos modernos y diferentes.

Y avanzando por la costa se sobrevuela la llamada Plaza de la Constitución con un Mercado de Abastos sin modernizar, un foso no desarrollado debidamente y un monumento a Hércules del escultor ceutí Ginés Serrán que siendo de moderna factura, se ha convertido en una imagen cien veces repetida para representar a Ceuta y su antigüedad. Tiene 7 metros de altura y pesa 4 toneladas

Pero no satisfecho con ese recorrido, el helicóptero se inclinó sobre un lado para adentrarse aún más en el centro de la ciudad. Acercándose a su objetivo, los integrantes del equipo acordaron no filmar la Basílica Tardoromana porque el acceso a la misma es muy complicado para los turistas y era más conveniente solo citar esta importante aportación a la vida cultural de Ceuta, tan desaprovechada y con accesos difíciles y abandonados completamente que requieren atención por parte de la Administración. Unas imágenes de la zona no estarían a la altura del resto de la ciudad.

Sin embargo, el responsable a bordo de la filmación comprendió muy pronto que tenía delante una plaza donde quedaban enfrentados de una parte el Palacio Municipal inaugurado en 1927 por Alfonso XIII, con la Comandancia General y de otra, la Iglesia de la Patrona de Ceuta, la Virgen de África, frente a la Catedral. El citado cámara parecía frustrado al no poder llevar a cabo unas tomas de la atractiva escultura de la Virgen, cuya imagen se envió desde Portugal a Ceuta en 1421 y se le había rendido culto anteriormente. En la actualidad se venera con la advocación de Santa María de África.

"La toma desde fuera del Foso Real permitió observar como de izquierda a derecha el agua proveniente del puerto y del Estrecho de Gibraltar avanzaba hacia el Mediterráneo convirtiendo ese espacio marino en un foso navegable difícil de encontrar en otra parte del mundo"

Girando varias veces sobre la plaza citada, era evidente que se trataba de fijar la atención sobre un monumento situado en el mismo centro y con aspecto triste que provocaba cierta emoción. Y es que a través del tiempo, Ceuta soportó asedios y ataques de todo tipo, convirtiéndose en último refugio para muchos españoles que dieron su vida en las campañas que tuvieron lugar en sus alrededores. Este Monumento a los caídos en la guerra de África situado en el centro de la Plaza del mismo nombre, se erigió en honor a los soldados españoles caídos en la citada Guerra de África de 1859-1860, durante el reinado de Isabel II, inaugurándose el 4 de mayo de 1895.

La parte inferior está decorada con bajorrelieves en bronce del escultor sevillano Antonio Susillo Fernández, alusivos al general Prim y los voluntarios catalanes que intervinieron en esta guerra. El monumento es de estilo neogótico, de trece metros y medio de altura, construido con piedra de la cantera de San Amaro. Posee una cripta en su interior donde están sepultados los restos de algunos de los héroes de la Guerra. Dicha cripta no puede visitarse.

Después de girar varias veces alrededor de la plaza e incluso desviándose a la playa contigua de la Ribera donde se conservan restos de las antiguas murallas que circundaban la ciudad, la aeronave sobrevuela el antiguo cuartel fortificado y hoy Parador Hotel La Muralla desembocando en el Foso Real y el conjunto de las Murallas Reales. Una primera toma es para el Puente del Cristo que antiguamente era elevadizo y que separaba la ciudad de Ceuta del campo exterior, al activarse cada noche o cuando las circunstancias lo requerían. De esta forma la ciudad se convertía en una isla al separarse del resto de África. El helicóptero bajó quizás demasiado para que el cámara de a bordo pudiera tomar la amplia lengua de agua salada que debajo del puente se adentraba con las grandes murallas a uno y otro lado.

La toma desde fuera del Foso Real permitió observar como de izquierda a derecha el agua proveniente del puerto y del Estrecho de Gibraltar avanzaba hacia el Mediterráneo convirtiendo ese espacio marino en un foso navegable difícil de encontrar en otra parte del mundo. Precisamente en ese momento cruzaba el foso de regreso al puerto un barco turístico llamado antes El Desnarigado, el cual hizo a todos recordar la fortaleza ya descrita. Y al fondo pudo filmarse el Puente Nuevo, más moderno y también llamado de la Virgen de África.

Eran tan impresionantes las murallas que enmarcaban el citado foso que el helicóptero se preparó para unas tomas detalladas, elevándose con rapidez para enfocar todo el conjunto. Con esas sólidas murallas se trataba de proteger la ciudad antigua de ataques por tierra y para ello se construyeron varias zonas defensivas compuestas por bastiones. baluartes, murallas almenadas, una enorme plaza de Armas con el citado foso navegable de trescientos metros de longitud. El conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1985.

Haciendo historia, las murallas datan del 957 d.C. en que comenzaron a construirse por orden del Califa Omeya Abderramán III y, tras la conquista portuguesa de Ceuta en 1415, fueron mejoradas sensiblemente para asegurar su eficacia, completándolas con las dos construcciones amuralladas con sus defensas y el ya mencionado puente elevadizo. Y no terminó con esto su perfeccionamiento, ya que durante la presencia española en la ciudad, las citadas líneas de defensa fueron completadas durante el siglo XVIII

Después de admirar este cúmulo de monumentos de protección a la ciudad, el helicóptero avanzó por el llamado campo exterior a través de la península de La Almina.

Tras superar diversos acuartelamientos y cerca de la costa atlántica, la aeronave sobrevuela una auténtica sorpresa al encontrarse con las Murallas Merinidas, otro BIC (Bien de Interés Cultural) que fueron construidas sobre 1318 por la dinastía Merinida, aunque solo se conserva una tercera parte de las mismas con dos torres. En su momento fue una especie de ciudadela para refugio de las tropas y el cámara tuvo que hacer maravillas para aislar la imagen del monumento de la serie de construcciones que lo aprisionan por todas partes.

Volando hacia la izquierda encontraron abigarrados barrios que conducen a dos gruesas torres que vistas desde el aire, dan entrada al Cuartel del Regimiento de Regulares número 54. Aparte de las instalaciones militares el sitio contiene dos referencias importantes desde el punto de vista cultural, el Archivo Intermedio Militar que depende del Centro de Historia y Cultura Militar y el Museo Específico de Regulares que significa un paseo por la historia de esta importante fuerza que actúa siempre en primera línea.

Avanzando hacia la frontera marroquí y haciendo zigzag para cubrir todo el terreno, se realizan tomas de diversos acuartelamientos como los de Caballería, Ingenieros, La Legión y otros para desembocar en una vista maravillosa y única. Dejando atrás la península de La Almina y ascendiendo, nos encontramos con una línea fronteriza que separa Ceuta de Marruecos. Y allí, marcando el territorio, se sitúan diversos fuertes fronterizos neo medievales que el helicóptero se propone recorrer de un lado a otro. Los reductos fueron construidos después de la guerra de 1860 para proteger la nueva frontera con Ceuta que se acordó en el Tratado de Wad Ras al terminar la contienda. En principio fueron 10 fuertes que jalonaban el límite Ceuta-Marruecos en la sierra de Bullones.

Recapitulando

Mientras la aeronave realizaba vuelos de vuelta deteniéndose brevemente en cada uno de los monumentos, el observador a bordo meditaba sobre las gigantescas posibilidades turísticas que tiene Ceuta si existiera un plan de negocio perfectamente estructurado para ofrecer al visitante circuitos tan llamativos como el militar, monumental, marinero con fondos de gran importancia y puerto deportivo, convivencia de culturas a través de Mezquitas, el Templo hindú o la Sinagoga judía, gastronómicas con las experiencias que pueden aportar las cuatro culturas existentes, museos, eventos deportivos, fiestas variadas, arqueología, senderismo, visita de grandes cruceros, sin olvidar para todo esto los miles de soldados de reemplazo y familiares que cumplieron su servicio militar en Ceuta y estarían ilusionados por volver. Y a la vista de todo esto, el slogan para un desarrollo turístico de Ceuta podría ser De Europa a África, sin salir de España, aparte del ya mencionado Ceuta, ciudad mágica.

No cabe duda que dos aspectos llaman la atención en una ciudad con los atractivos turísticos que tiene Ceuta: uno el bajo índice de pernoctaciones y otro la escasa capacidad para fijar al turista en la ciudad.

Sin embargo, en una hora los modernos ferrys de tres compañías diferentes sitúan al viajero en Ceuta, con su vehículo si lo trae. Ya ha pasado el tiempo en que los barcos estaban descuidados, resultaban incómodos y además salían y llegaban a Estaciones Marítimas bastante mal dotadas. En la actualidad los buques que hacen el trayecto de ida y vuelta a la ciudad española, realizan con rapidez, transportando vehículos y pasajeros, con altos grados de comodidad, con una clase club dotada para los más exigentes.

Las Estaciones Marítimas de Ceuta y Algeciras son igualmente funcionales, cuidadas y bien provistas de servicios generales e información, lo que facilita enormemente las llegadas y salidas de turistas y vehículos.

Por otra parte, la singladura se realiza por un mar cargado de significados mitológicos y mágicos. Se trata de cruzar de un continente, Europa, a otro diferente, África, sin salir de España y atravesando frente a Calpe, en un lado, para llegar poco tiempo después junto a la otra columna de Hércules.

Ya en Ceuta, un breve paseo en coche en dirección sur y a menos de diez minutos de camino aparece la frontera con Marruecos.

Sin embargo, todo lo expuesto se queda en simples descripciones si no se consigue ese plan estratégico de turismo eficaz e independiente y, sobre todo, unos precios del transporte razonables. No puede aceptarse que se quiera desarrollar un turismo masivo y de calidad, cuando un simple matrimonio debe abonar un elevado coste por un viaje de ida y vuelta, a pesar de que ha existido y existirá incluso una compañía subvencionada por las Administraciones Públicas hasta hace poco. No tiene sentido que el turista debe pagar por el viaje a Ceuta bastante más que un residente. Los precios deben ser los mismos para los ceutíes, los peninsulares y los extranjeros. Si esto no se consigue, el turismo no será suficiente para relanzar la economía local y, lo que es más grave, Ceuta seguirá siendo la gran desconocida y ello será decisivo cuando se planteen reivindicaciones extranjeras.

Los fuertes de la frontera

La exploración aérea comienza en la costa frente a la Península con el peñón de Gibraltar al frente. Allí se encontraba el fortín de Benzú que inexplicablemente fue derruido para la explotación de una cantera. Siguiendo la línea fronteriza pudo rodarse el fortín de Aranguren con dos plantas de altura, que podía albergar 40 soldados. Desviando el rumbo hacía atrás aparece el fortín del Renegado o de la Tortuga con 329 metros de altura que parece sirvió como puesto de mando de las demás construcciones militares de la zona. Seguidamente el helicóptero regresa a la línea fronteriza para sobrevolar el fortín de Anyera situado en el monte del mismo nombre que es el de mayor altura de Ceuta con 18 metros y capacidad para 14 hombres. A continuación, aparece el fortín de Isabel II que contaba con dos plantas y al que se accedía por una escalera retráctil que desembocaba en la segunda altura, pudiendo acoger a 100 hombres. Siguiendo la ruta fronteriza aparece el Fortín Francisco de Asís que está rodeado de un foso seco que se cruza mediante un puente levadizo, utilizándose actualmente como un observatorio de aves. Con una importancia superior al resto, aparece el llamado Alcázar del Serrallo con capacidad para 500 soldados y se coordinaban desde allí otras construcciones. El Serrallo lleva su nombre porque fue utilizado por el Sultán Muley Ismail como residencia en el sitio de Ceuta iniciado en 1672. Más adelante el Fortín de Piniés, también con foso seco recibía solamente 14 hombres pasando al Fortín de Mendizábal de 10,5 metros de alto y 13 de diámetro y capacidad para 40 hombres. Situado en un promontorio sobre el Barrio del Príncipe se encuentra el Fuerte del Príncipe Alfonso sobre el llamado Arroyo de las Bombas y el Paso Fronterizo del Tarajal con capacidad para 300 hombres y bajo el patio central, un aljibe que recoge al agua de lluvia para abastecimiento de la guarnición.

Conforme avanzaba el helicóptero por la frontera rodando esta relación única de fortificaciones, se observó una ruta que unía los distintos fuertes, por lo que era posible atravesar dicho sendero existente con visita a cada uno de ellos. De todas formas, es preciso promocionar este conjunto único, organizando visitas y dotando a los fuertes de material militar de la época para darles vida propia.

Sin embargo, existe un inventario mucho más extenso de bienes militares de gran valor histórico que necesitan rehabilitación antes de su puesta en servicio. Por ello, se acompaña al final de este trabajo una relación de los citados bienes, muchos de ellos desconocidos del gran público.

*Este artículo se basa en el trabajo El Patrimonio Histórico de Ceuta con especial referencia al Ministerio de Defensa: Sus posibilidades como destino cultural y turístico, publicado en la Revista Transfretana del Instituto de Estudios Ceutíes.