En el mercado se revela la vida cotidiana: los olores, las especias, el pescado recién llegado del mar, las frutas y verduras que hablan del clima, de las rutas comerciales y de las manos que las cultivan. Basta pasear por la plaza de abastos de Ceuta para comprender que esta ciudad es desde hace siglos, un punto de encuentro entre culturas. Allí conviven aromas de curry, hierbas del Mediterráneo, pescados del Estrecho y sabores heredados de muchas orillas. En esos puestos se reconoce el carácter abierto de una ciudad que ha aprendido a vivir como un verdadero mosaico de culturas. El origen del apodo “caballa” es puramente marinero y está profundamente ligado a esa historia económica y portuaria que ha marcado la identidad de nuestra Perla Mediterránea.
Los templos cuentan otra historia: la memoria espiritual. Como pudo haber sido una basílica que unía dos orillas y dos mares o un templo dedicado al culto de Isis, Protectora de navegantes, Diosa Madre y Guardiana de la Vida y la Muerte, ubicado posiblemente en lo que conocemos actualmente como la calle Gómez Marcelo.
Hoy, la catedral, iglesias, mezquitas, el templo hindú, la sinagoga y la ermita conviven aquí con naturalidad. Desde la devoción a la Virgen de África hasta la antigua ermita en el Monte Hacho, cada campana, cada canto al rezo o cada silencio recuerda que Ceuta es una ciudad donde la fe —en cualquiera de sus formas— persiste con el paisaje humano. No se trata solo de religión o dogma, sino de respeto por lo sagrado, por lo antiguo y por aquello que une a las personas más allá de sus diferencias. Se ha convertido en una tradición que forma parte de la memoria colectiva.
Y finalmente están los cementerios, quizá el lugar más revelador. Porque una ciudad se define también por cómo honra a quienes ya no están. En Ceuta reposan historias diversas: el cementerio cristiano de Santa Catalina, el musulmán de Sidi Embarek, el hebreo y el pequeño cementerio donde descansan soldados sin nombre de otras guerras y otras patrias, sin olvidar a aquellos que murieron sin saber nadar intentando alcanzar tierra. Cada uno de ellos habla de memoria, de historia compartida y de respeto.
Pero hay otro gesto silencioso que también forma parte de la identidad e idiosincrasia ceutí: el cariño hacia los animales que han acompañado la vida de tantas familias. Perros, gatos y otras mascotas que no solo son compañía, sino auténticos miembros del hogar. Durante generaciones, muchos niños y padres han despedido a sus animales con lágrimas sinceras, buscándoles un pequeño lugar en la tierra donde recordar su nombre; muchos de ellos, incluso, buscando cercanía con el cementerio humano, lugar donde aún se pueden leer epígrafes manuscritos por una mano temblorosa con letra infantil. Ese vínculo, esa sensibilidad, dice mucho de una ciudad. Así fue creado el cementerio más antiguo de animales hacia 1881 en Londres, con la espontaneidad de unos pequeños que enterraban a su terrier maltés, Cherry.
Resulta oportuno recordar que desde hace más de cinco mil años —como atestiguan los recientes hallazgos en Suecia, donde perros del Neolítico fueron despedidos con ajuares y rituales de respeto— el ser humano ha demostrado que el vínculo con sus animales trasciende la mera utilidad para convertirse en un lazo sagrado de gratitud. Estos vestigios arqueológicos son la prueba histórica de que el duelo por un compañero no es una moda moderna, sino un sentimiento humano universal que merece ser dignificado. Por ello, reivindicamos con sinceridad que el ciudadano ceutí cuente con espacios y protocolos que permitan una despedida directa y honesta, porque honrar la vida de quienes nos acompañaron incondicionalmente en el camino no es solo un acto de empatía, sino una expresión de nuestra propia calidad humana y del respeto que nuestra ciudad debe a sus habitantes y a su historia.
Ceuta siempre ha tenido una sensibilidad especial con los animales, mostrando una identidad avanzada. Quizá por su geografía abierta al mar, por su historia de marineros, viajeros y migrantes, o quizá por una sensibilidad compartida entre culturas en un espacio reducido. Hoy es habitual ver a personas de todas las comunidades paseando a sus perros por sus calles, sus montes o el litoral disfrutando de una convivencia tranquila y respetuosa.
Por eso sería hermoso que la Ciudad diera un paso más en ese camino de entendimiento y cuidado. Muchos lugares de Europa han incorporado ya crematorios y pequeños espacios de recuerdo para mascotas, donde las familias pueden recordar a esos animales que formaron parte de su vida. Son iniciativas discretas que buscan ofrecer una respuesta respetuosa a un sentimiento humano muy extendido.
Incluso podría acompañarse de un elemento simbólico que recordara uno de los episodios más conocidos de la literatura clásica: el encuentro entre Argos y Odiseo narrado en el canto XVII de la Odisea. La escena representa la lealtad del perro que, tras años de espera, reconoce a su dueño cuando este regresa finalmente a casa.
La obra, idealmente diseñada por nuestro ilustre escultor Ginés Serrán, recordaría valores universales como la fidelidad, el regreso a las propias raíces y el vínculo entre el ser humano y los animales que han compartido su vida.
Un epígrafe homérico podría ser:
“Ni el tiempo, ni el disfraz, ni el largo olvido,
pudieron ocultar al dueño ante el amigo;
Argos, en Abyla, alza el oído,
y al ver a Odiseo, muere por fin consigo.
Que en esta piedra de Ceuta quede escrito:
que el noble can aguarda en la frontera,
y que todo viaje, por más infinito,
siempre encuentra su retorno en nuestra Almina.”
Un lugar así no sería solo un servicio; sería también un símbolo propio de nuestra tierra. Un gesto que mostraría al visitante que Ceuta es una ciudad moderna y profundamente humana. Sin duda un símbolo discreto de la sensibilidad de una ciudad que ha sabido convivir durante siglos entre culturas distintas y que entiende el respeto por la vida en todas sus formas.
En una ciudad que cuida sus mercados, honra sus templos y preserva la memoria de sus cementerios, no resulta extraño imaginar también un pequeño espacio dedicado a quienes caminaron durante años.
En definitiva una forma elegante de recordar quiénes somos: una ciudad de culturas donde el amor hacia los animales une a los ciudadanos en un mismo sentimiento de respeto, gratitud y compasión.
Porque al final, la grandeza de una ciudad no se mide solo por sus monumentos o sus edificios, sino por la forma en que cuida los sentimientos de quienes la habitan, tal y como siempre se ha hecho.
Dedicado a todas las voluntarias y voluntarios de CuentaConmigo Ceuta y permítanme también dedicarlo a mi amado pastor holandés, Odín, al que adopté de pequeño como un hijo y al que ahora, por su edad, debo respetar como a un padre.
