Ceuta también tiene un vínculo directo con los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando un matrimonio ceutí quedó atrapado en un hotel de Nueva York tras el ataque contra las Torres Gemelas. En el 24 aniversario del 9/11, la experiencia de aquella pareja de la ciudad autónoma vuelve a ponerse en relieve mientras Estados Unidos (EEUU) conmemora la tragedia que cambió el rumbo de la historia.

El matrimonio ceutí en Manhattan

“Un matrimonio de Ceuta se queda ‘atrapado’ en un hotel de Nueva York. La pareja, asustada, apenas conoce el alcance de lo sucedido y no puede salir a la calle”. Así lo narraba la edición de El Faro de Ceuta publicada el 13 de septiembre de 2001, apenas dos días después de los atentados.

El testimonio recogía la situación de José Javier Salinas, policía local, y su esposa, que estaban de vacaciones en EEUU junto a un matrimonio de Almería de su misma familia. Ninguno de ellos sufrió daños personales, pero el impacto psicológico y el aislamiento que vivieron fueron profundos.

La pareja se hospedaba en un hotel de Manhattan, a escasa distancia de donde se levantaban las Torres Gemelas. Según relataba la crónica, el matrimonio se encontró confinado por el estado de alerta decretado en todo el país: “Todos los turistas tuvieron que acreditarse incluso para poder circular por el hotel”.

El matrimonio debía regresar a España justo aquel día. Su itinerario contemplaba llegar a Barcelona para asistir al partido de la Champions League entre el FC Barcelona y el Olympique de Lyon, que fue finalmente suspendido por la UEFA debido a los atentados.

Contacto con Ceuta en medio del caos

El día del ataque, la pareja pudo comunicarse por teléfono con sus familias en Ceuta, lo que sirvió para tranquilizar a sus allegados, que seguían las noticias con incertidumbre. El problema era que apenas podían informarse: “Prácticamente no podían conocer con exactitud el alcance de los ataques por las interrupciones de la señal de televisión”.

Los ceutíes permanecieron varios días a la espera de que se restablecieran los vuelos en EEUU, con el temor y la ansiedad de estar en el epicentro de una de las tragedias más graves de la historia reciente.

El 11S, 24 años después

Hoy, 11 de septiembre de 2025, Nueva York se prepara para rendir homenaje a las casi 3.000 víctimas que perdieron la vida aquel día cuando cuatro aviones fueron secuestrados por terroristas de Al Qaeda. Dos impactaron en las Torres Gemelas, uno en el Pentágono y otro en Pensilvania.

La conmemoración de este año tiene un matiz especial, porque además de recordar a quienes murieron en los atentados, también se homenajea a las miles de personas que en los años posteriores han fallecido a causa de enfermedades respiratorias y cánceres derivados de la inhalación del polvo tóxico liberado tras el colapso de los edificios.

Elizabeth Hillman, directora y presidenta ejecutiva del Museo Memorial del 11S, señaló esta semana: “Desde el 11S han fallecido muchas más personas por los efectos sobre su salud que las que murieron ese mismo día”. De hecho, más de 400 bomberos que participaron en las labores de rescate en Nueva York han fallecido por enfermedades, frente a los 343 que murieron durante el propio atentado.

Según el Programa de Salud del World Trade Center, unas 400.000 personas estuvieron expuestas directamente al polvo tóxico de las Torres Gemelas.

Una ceremonia de recuerdo

Como cada año, la ceremonia principal tendrá lugar en el Memorial del 11S, con la lectura de los nombres de todas las víctimas mortales, tanto las que fallecieron el mismo 11 de septiembre como aquellas que han perdido la vida posteriormente debido a las secuelas.

En la rueda de prensa previa, Hillman recalcó que “es importante que esto no sea un ejercicio político, sino uno de conmemoración y homenaje a las personas que perdieron la vida”.

La conmemoración contará con la presencia del vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, y la segunda dama, Usha Vance. Sin embargo, los organizadores subrayan que el verdadero protagonismo pertenece a los supervivientes y familiares de las víctimas, que vuelven cada año a rendir tributo a sus seres queridos.

Testimonios que no se olvidan

Entre los testimonios que se escucharán este jueves destaca el de Desirée Bouchat, una trabajadora que logró escapar de la Torre Sur. En su recuerdo sigue muy presente el contraste entre la calma inicial y el horror posterior: “El cielo despejado y azul con el que Nueva York amaneció esa mañana se acabó tornando marrón tras la llegada del primer avión”.

Bouchat consiguió salvar su vida bajando en uno de los últimos ascensores, justo en el momento en que el segundo avión impactaba en su edificio. Su gerente, que les había animado a marcharse, no logró salir. “Aún hoy, vengo aquí y se me vienen a la mente las caras de los nombres que leo en el memorial”, confesó emocionada.

En este 24 aniversario del 11S, mientras Nueva York vuelve a leer en voz alta los nombres de sus víctimas, Ceuta también recuerda a aquella pareja que, sin quererlo, fue testigo involuntario de la jornada que marcó un antes y un después en el siglo XXI.