Como he podido comprobar navegando por Internet, otros ceutíes recuerdan vivamente la ballenera de Benzú. Vamos a consignar íntegramente un relato real sobre la misma ya que vale la pena. Su autor es J. Gómez y su título “La Bahía fantástica (Bellionech)” (http ://8325 kh99.blogspot.com/2010/02/la-ballenera-de-benzu.html): “Para mis hermanos y para mí, ver aparecer los barcos balleneros por el cabo de Punta Leona remolcando un cachalote o una ballena era algo fantástico.
A veces, nos llegábamos hasta allí para ver como hizaban (sic), con los winches (sic), a aquellos enormes animales por la rampa y como los descuartizadores noruegos se subían al lomo de la ballena o cachalote con sus botas de clavos y sus especies de guadañas.
La ballenera estaba situada en la ladera del Yebel Musa en su caida (sic) hacia el mar, casi en los acantilados del cabo. Se llegaba hasta ella por un desvío de la carretera, sin asfaltar, que desde Benzú conduce a la cabila de Bellionech y continuaba, después de haber pasado la ballenera, hasta un cuartel situado encima mismo del cabo, en una explanada y que se supone vigilaría la bahía de Benzú y la isla del perejil (sic).
El negocio en aquellos tiempos no debería ser muy rentable pues aparte de la carne, que se vendia (sic) en el mercado de Ceuta, no sé que otra cosa podrian (sic) aprovechar, quizás el aceite.
El director era D. Cipriano, un ingeniero casado con Elena y que tenian (sic) dos hijas estudiando, Loli y Mari Carmen.
El contable era un madrileño llamado Cladera.
Mi padre tenía frecuentes contactos con ellos por ser de los pocos españoles que vivían por aquellos parajes.
Tambien (sic) vivía una familia española que se cuidaba de los manantiales que abastecen a Ceuta de agua.
Para todos ellos, la llegada de los barcos con las ballenas o cachalotes era todo un acontecimiento.
Aquello duró, desgraciadamente, poco tiempo. Pués (sic) entre las prohibiciones, la independencia del protectorado español del norte de Marruecos y los enormes costes, acabó cerrando en aquellos años cincuenta.
Lo único que impedía que aquella bahía hubiese sido un paraíso, era, el olor a podrido que desprendía las tripas de ballenas varadas en la playa y pudriéndose al sol del verano”.
Así mismo, siguiendo la búsqueda de información sobre la factoría ballenera en la Crónica del Estrecho puede leerse el diálogo mantenido por internautas ceutíes en La Ballenera de Benzú-Gente Caballa, foros de Ceuta.com.( HYPERLINK "http://www.ceuta.com/forosceuta/foro01/002492.html" http://www.ceuta.com/forosceuta/foro01/002492.html):
Escribe un mensaje sobre la Ballenera de Benzú revellín-caballa iniciado el 30/03/2010 a las 22:18:23:
“Inicio este nuevo tema, a petición de un buen amigo, nacido en el pais (sic) vasco, pero caballa de corazón, pues vivió en Ceuta unos cuantos años, por Benzú justamente.
Quiere saber de esta Ballenera y sobre todo quien la regentaba o representaba allá por los años 1950-54.
Si alguien conoce estos datos y me los puede hacer saber, le daría una alegría a este buen amigo y a su madre, nonagenaria, quien aún recuerda los buenos años vividos en Ceuta, en esa bonita zona de Benzú.
Gracias por adelantado.”.
Responde bellofito el 01/04/2010 a las 11:38:00:
“En esta página, sietelagos.galeon.com, que es de un compañero se habla algo sobra la Ballenera para quien pueda interesar.”.
El mismo día a las 16:45:21 revellín-caballa contesta:
“Gracias BELLOFITO por tu aportacion (sic) e información. Me meti (sic) en la pagina (sic) y esta (sic) interesante.
Creo que el interés (sic) de esta (sic) amigo es el de conocer el nombre del director/gerente de esta fabrica (sic), alla (sic) por los años 1950-54.
Al día siguiente a las 19:37:57 bellofito responde a revellín-caballa:
“No se si te servirá pero en esa época yo tenia (sic) unos seis años y vivia (sic) con mi madrina de bautizo. Mi padrino trabajaba en la empresa conservera Carranza de contable y su jefe, creo recordar era Don Francisco Ruiz Sánchez Alcalde de Ceuta en esa época y dueño de Radiomotor una tienda de repuesto de automoviles (sic) que estaba en la Plaza de Azcarate (sic). Si este señor controlaba La Ballenera no recuerdo pues era muy pequeño por aquel entonces. Espero hay (sic) servido ded (sic) algo.”.
Se añade a este diálogo internaútico otro ceutí que no olvidamos y que no nos olvida, JAVIERSOTELO, que el 28/04/2010 a las 01:51:55 da fe de haber visto un documental, que es un documento visual extraordinario sobre la cuestión que estamos tratando y que sería conveniente traerlo a nuestra ciudad por quien corresponda, que no dudo que lo hará en su momento para incrementar el patrimonio cultural ceutí:
“Como curiosidad os diré que en la Filmoteca Nacional, c/Magdalena, 10; Madrid, (tel. 924672600) vi una película en blanco y negro sobre la descarga y descuartizado de las ballenas apresadas por los pescadores vascos en Belyounech y como yo era de Ceuta me preguntaron si sabía por donde quedaba ese paraje, para un informe que estaban haciendo. Efectivamente recuerdo que la ballenera existió en Benzú, y no es dificil (sic) localizar Belyounech con Google Earth algo más hacia Marruecos. No sé si tendrán alguna información más allí, pero si recuerdo que el nombre del operario de la Filmoteca que me preguntó era Mariano, por si sirve de algo. Un abrazo”.
Desde estas líneas damos las gracias a bellofito, revellín-caballa y JAVIERSOTELO por contribuir de esta manera en mi indagación sobre la Ballenera de Benzú.
Siguiendo el rastreo sobre el asunto que nos ocupa topamos con la tesis del biólogo Alejandro Aguilar Vila Biología y dinámica del rorcual común (Balaenoptera physalus) en las aguas atlánticas ibéricas, experto en ballenas en las aguas atlánticas ibéricas. Nos comenta, al respecto, que en los años veinte del siglo XX se constituyó en España la primera compañía ballenera moderna.
Tonnessen y Johmen nos exponen en sus trabajos, retomados por Aguilar Vila, que los bancos de ballenas del Estrecho de Gibraltar fueron avistados en un invierno de 1910, por pescadores noruegos que andaban a caza de las mismas en las áreas donde invernaban las ballenas francas atlánticas, una especie muy apreciada y que ya comenzaba a escasear por aquellas fechas, debido a su caza indiscriminada en otras zonas del océano.
El número elevado de grandes cetáceos, que la expedición nórdica atisbó, dio pie a que en el año 1914, se fundara la “Compañía Ballenera Española, S.A.”. Aunque las actividades mercantiles de la sociedad anónima citada, no comenzasen a desarrollarse hasta que finalizara la primera guerra mundial.
En las tres primeras temporadas (1921-1923), los resultados alcanzados fueron imponentes. De tal manera que la factoría de Getares, la primera fundada, tuvieron que ampliarla con celeridad, puesto que no daba abastos para procesar lo que un solo cazaballenero capturaba. A modo de ejemplo, en 1923 se llegó a conseguir una producción por barco récord (19.236 barriles de aceite de ballena), solamente superado en la historia mundial de la caza ballenera, cuando en el año 1931 en el Océano Antártico se lograron 21.384 barriles de aceite de ballena por buque.
Según nos hacen saber los estudiosos en estas cuestiones, los balleneros interceptaban una corriente migratoria que iba entre el Océano Atlántico y el mar Mediterráneo. El Estrecho de Gibraltar provocaba un efecto embudo, produciendo grandes densidades de ballenas en las zonas cercanas al canal. Parece ser que las capturas se realizaban a menudo cerca de la factoría.
La fama de la factoría de Getares trascendió las fronteras españolas y atrajo una serie de logros ineludibles. No solamente la compañía ballenera instalada puso operativo otro barco en el año 1924 sino que la administración pesquera española se vio desbordada por el aluvión de solicitudes para poder cazar ballenas en distintas áreas significativas de la Península Ibérica. De hecho, el primer conjunto legislativo reglando la actividad ballenera en España se promulgó en estos años.
Tres compañías se sumaron a la de Getares en esta tarea cazadora de grandes cetáceos: la de “Corona, S.A.” con el “Rey Alfonso”, un barco factoría además de cuatro cazaballeneros, que obraron en el Estrecho de Gibraltar y en otros lugares de la Península Ibérica desde la temporada de 1924; el “BAS II”, factoría pelágica que capturó 150 ballenas de especie no identificada en el año 1924, y la “Sociedad Hispano Africana de Crédito y Fomento”, cuya base estaba en el norte de África y dotada con un buque factoría y dos cazaballeneros, que faenaron algunas temporadas a partir de 1925.
Este desarrollo organizativo supuso un aumento gradual de las presas cobradas y de las 353 ballenas de aleta arponeadas en el año 1921 en el área del Estrecho de Gibraltar se pasó a la cifra de 1935 en el año 1925. Este exceso cinegético a todas luces inapropiado trajo consecuentemente que se redujese el número de ballenas y colateralmente las compañías balleneras fueron cerrando sus factorías. Como ejemplo de lo anterior en 1930 ninguna se arriesgó a probar fortuna en estos parajes.
Durante los “felices años veinte” fue el rorcual común la especie más cazada en el Estrecho de Gibraltar, prácticamente representaba el 90 % de los grandes cetáceos capturados y el resto fueron casi totalmente cachalotes, aunque se recuerda que un mínimo de ballenas azules fueron también masacradas.
Cuando en 1929 las compañías citadas dejaron las aguas peninsulares, el número de ballenas debían estar bajo mínimos. Comenzó la guerra civil española paralizando cualquier iniciativa al respecto. Al finalizar la misma en 1939, una empresa noruega solicitó de nuevo el correspondiente permiso para operar en el Estrecho de Gibraltar, su gobierno se lo dio pero advirtiéndola de esa aventura de dudoso éxito. Así fue, el fracaso fue tremendo para sus intereses ya que al cabo de una temporada de caza solamente mataron tres ballenas con dos cazaballeneros pertrechados con todo lo necesario.
No obstante, sin tener presente los calamitosos antecedentes de los años anteriores, en 1946 una vez más una compañía noruega fundó en el litoral norte del Protectorado español en Marruecos, otra factoría de despiece que estaba ubicada en la bahía de Benzú (Beliunes) con materiales provenientes de la de Río Martín.
Leemos que esta factoría así como todos los barcos que utilizaban, pasaron en breve tiempo de unas manos a otras y se hicieron cambios sustanciales en la forma de operar en poco tiempo. La factoría de Benzú, que funcionó desde 1948 hasta 1954, jamás logró tener buenos resultados, llegó a un máximo de capturas totales de 140 en la campaña de 1951, perteneciendo la mitad de las mismas a los cachalotes.
