Siguiendo al atún: el gran desplazamiento de las orcas ibéricas

Durante años, hablar de orcas en España era hablar del Estrecho de Gibraltar. Sus apariciones junto a los bancos de atún rojo y sus inesperadas interacciones con algunos veleros las convirtieron en protagonistas de titulares de todo el mundo. Sin embargo, el escenario está cambiando. Las orcas ibéricas siguen presentes en nuestras aguas próximas a Ceuta, pero cada vez miran más hacia el norte.

Un mapa en movimiento

Los datos de los últimos años muestran una reducción significativa de las interacciones entre orcas y embarcaciones en el Golfo de Cádiz y el Estrecho. Al mismo tiempo, los avistamientos son cada vez más frecuentes en Galicia, el Cantábrico e incluso el Golfo de Bizkaia.

Los investigadores creen que la explicación está en su principal fuente de alimento: el atún rojo. Los cambios en la distribución de esta especie, asociados al calentamiento de las aguas y a las transformaciones de los ecosistemas marinos, están alterando también las rutas de estos cetáceos.

Lo que antes parecía un fenómeno exclusivamente vinculado al Estrecho se ha convertido en una historia mucho más amplia, que hoy recorre buena parte de la fachada atlántica de la Península Ibérica.

Por ello, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Ministerio de Transportes han elaborado nuevos mapas de riesgo que incluyen las costas gallegas, donde se recomienda extremar las precauciones.

Las guardianas del atún rojo

La población de orca ibérica es una de las más reducidas del planeta. Apenas entre 40 y 60 ejemplares forman esta comunidad catalogada en peligro crítico de extinción.

Su presencia en el Estrecho siempre ha estado ligada a las migraciones del atún rojo. Cada primavera y verano estos grandes depredadores marinos llegaban a las aguas entre Tarifa, Cabo Espartel y el Golfo de Cádiz siguiendo una ruta repetida durante generaciones.

Sin embargo, la naturaleza rara vez permanece inmóvil. Si cambia el comportamiento de sus presas, cambian también los movimientos de quienes dependen de ellas para sobrevivir. Las orcas siguen a su alimento.

El enigma de Gladis Blanca

Entre todos los nombres asociados al fenómeno de las interacciones con embarcaciones, ninguno ha despertado tanta curiosidad como Gladis Blanca.

Este ejemplar ha sido señalado por algunos investigadores como una posible iniciadora de los comportamientos que llevaron a determinadas orcas a acercarse a veleros y prestar especial atención a sus timones. Un comportamiento tan singular que acabó siendo imitado por otros individuos del grupo.

Pero más allá de las teorías científicas, la pregunta sigue abierta: ¿qué interés podía tener una orca en interactuar con nuestras embarcaciones?

Quizá ninguno. Tal vez sea un error interpretar desde parámetros humanos lo que ocurre bajo la superficie. Si Gladis Blanca fue realmente el origen de estas conductas, es posible que no existiera ningún mensaje oculto ni desafío hacia los navegantes. Puede que simplemente estuviera explorando su entorno, aprendiendo o jugando.

Y quizá la hipótesis más interesante sea también la más sencilla: que para las orcas los humanos no somos tan importantes como creemos.

Convivir con el cambio

Las autoridades marítimas insisten en mantener la prudencia. Aunque las interacciones han disminuido notablemente, las orcas continúan presentes en aguas españolas y los navegantes deben seguir los protocolos establecidos ante cualquier encuentro.

La colaboración ciudadana sigue siendo fundamental. Cada avistamiento ayuda a comprender mejor los desplazamientos de una población única cuya conservación depende, en buena medida, de que aprendamos a convivir con ella.

Más allá del Estrecho

La imagen de las orcas golpeando timones frente a Tarifa forma ya parte de la memoria reciente del mar. Pero la historia continúa escribiéndose más al norte.

Las orcas cambian de ruta porque el océano cambia con ellas. Siguen al atún, buscan alimento y adaptan sus movimientos a un entorno en transformación constante. Mientras tanto, nosotros seguimos observándolas con la misma mezcla de fascinación y desconcierto.

Porque, al final, el verdadero misterio no es por qué las orcas se acercan a nosotros. El verdadero misterio es cuánto nos queda todavía por aprender de ellas.

Qué hacer si aparece una orca

Las recomendaciones oficiales han cambiado poco porque siguen considerándose eficaces.

Si se produce una interacción, los navegantes no deben detener la embarcación. La indicación es mantener la navegación y dirigirse hacia aguas menos profundas siempre que las condiciones de seguridad lo permitan.

También se aconseja evitar permanecer en las bandas de la embarcación para reducir el riesgo de caídas o golpes provocados por movimientos bruscos.

Las autoridades recuerdan además que está prohibido emplear métodos disuasorios que puedan causar daños, molestias o alteraciones en el comportamiento de estos animales.

La colaboración de los navegantes sigue siendo clave

Salvamento Marítimo insiste en la importancia de comunicar cualquier avistamiento o interacción a través del canal 16 de VHF.

Las fotografías de los ejemplares, tomadas siempre que no supongan un riesgo para las personas a bordo, resultan especialmente útiles para los programas de identificación y seguimiento científico de una población considerada en peligro crítico de extinción.

También resulta útil la revisión de alertas. Antes de zarpar, consulte las zonas de mayor riesgo. Los datos en tiempo real de otros navegantes están disponibles en plataformas como el grupo de trabajo de Orca Ibérica y la aplicación móvil GT Orcas.

En el caso de que las orcas se acerquen y comiencen a interactuar con el barco, los expertos aconsejan detener la embarcación (quedarse a la deriva), apagar el piloto automático, arriar las velas si es posible y evitar gritar o golpear el agua, Llama inmediatamente a Salvamento Marítimo a través del canal 16 de VHF o al teléfono 900 202 202 para notificar el encuentro y recibir asistencia si se producen daños.