Una eventual subida de impuestos a las casas de apuestas en línea con sede en Gibraltar ha encendido las alarmas en el Peñón y en el sector del juego digital en toda Europa. Si el Reino Unido decide endurecer la fiscalidad sobre esta industria, Ceuta podría emerger como un destino atractivo para parte de estas compañías.
Según ha publicado el medio Europa Sur, el Comité del Tesoro de la Cámara de los Comunes ha recomendado al Gobierno británico revisar la tributación de las casas de apuestas para reflejar “el daño social” que generan las “apuestas adictivas y de alta frecuencia”.
El informe pide además reforzar los controles sobre la elusión fiscal en jurisdicciones de baja tributación, una clara referencia a Gibraltar, donde operan buena parte de las grandes firmas del juego online que atienden al mercado británico.
Mientras Gibraltar analiza los posibles efectos de un cambio fiscal, Ceuta podría beneficiarse de la situación.
Si se aplican los aumentos fiscales sugeridos, algunas operadoras podrían considerar trasladar parte de su actividad a territorios con ventajas fiscales, entre los que se incluye Ceuta.
En este escenario, la ciudad autónoma ofrecería un entorno fiscal más atractivo para empresas de juego online, aunque se trata únicamente de una hipótesis, sin que existan decisiones confirmadas ni movimientos de operadores hasta el momento.
El impacto potencial de esta medida es enorme. Las casas de apuestas en línea aportan más del 50% de la recaudación del Impuesto de Sociedades del Peñón y generan 3.500 empleos directos.
En 2019, el propio Gobierno gibraltareño reconoció que tres de cada cuatro apuestas online realizadas por británicos se gestionan desde su territorio.
El informe del Parlamento británico sostiene que el crecimiento de este mercado ha sido vertiginoso: los ingresos del juego a distancia han pasado del 12% en 2013 al 44% en 2024.
Esa disparidad, unida a una fiscalidad más baja en Gibraltar, ha despertado críticas entre diputados británicos, que reclaman un sistema impositivo más equitativo.
“Las apuestas en línea pueden fomentar un juego perjudicial y adictivo que no aporta beneficios a las comunidades”, subrayó el texto. La presidenta del Comité, Dame Meg Hillier, fue aún más tajante:
“Para demasiadas personas, la naturaleza altamente adictiva y dañina del juego online ha impactado seriamente sus vidas y las de quienes les rodean”.
La industria del juego ha reaccionado con preocupación.
Grainne Hurst, directora ejecutiva del Consejo de Apuestas y Juegos de Azar, negó que el juego online cause problemas sociales de manera generalizada.
Según explicó, los miembros de su asociación aportan 6.800 millones de libras a la economía británica, pagan 4.000 millones en impuestos y sostienen más de 100.000 empleos.
Hurst aseguró que el sector ya soporta una carga fiscal efectiva cercana al 80%, si se suman los distintos impuestos, tasas y gravámenes legales.
Aun así, el Parlamento no se muestra convencido. El informe considera “exagerado” el argumento de que una subida de impuestos empujaría a los jugadores hacia el mercado negro.
El juego online ha sido durante casi 30 años el principal motor económico de Gibraltar.
Stewart Kenny, cofundador de Paddy Power, explicó durante la investigación parlamentaria que muchas empresas se trasladaron al Peñón “para evitar el impuesto sobre las apuestas”.
Según recordó, también se estudiaron destinos como Malta, pero Gibraltar ofrecía un marco fiscal “más ventajoso y cerrado”.
Por su parte, Stephen Hodgson, del Consejo de Apuestas y Juegos de Azar, defendió que el Peñón no es un mero refugio fiscal, sino “un centro internacional de excelencia” que ha crecido de forma sostenida desde los años noventa.
Sin embargo, el propio Parlamento británico reconoce que esa fortaleza económica se basa en una tributación más baja que la del Reino Unido.
Según ha publicado el medio Europa Sur, el ministro de Justicia, Comercio e Industria de Gibraltar, Nigel Feetham, ha mostrado su “decepción” ante las conclusiones del Comité del Tesoro, aunque aseguró que su gobierno “redoblará esfuerzos para defender los intereses del sector”.
Feetham ha mantenido reuniones con responsables británicos, incluido el secretario del Tesoro, Dan Tomlinson, para garantizar que la posición de Gibraltar sea tenida en cuenta antes de cualquier decisión.
“El informe refuerza la impresión de que el Comité tiene una postura crítica hacia el sector del juego. Nuestro gobierno continuará trabajando para proteger una industria esencial para Gibraltar”, afirmó.
Mientras tanto, el debate sigue abierto.
El Reino Unido busca aumentar su recaudación y controlar los riesgos sociales del juego online, mientras Gibraltar trata de preservar su modelo económico.
Y, en el horizonte, Ceuta observa con atención una oportunidad inesperada: convertirse en el nuevo destino fiscal y tecnológico del juego digital en el sur de Europa.
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