La catastrófica lesión de Paul George ha vuelto a centrar la atención en uno de los temas de mayor controversia en el deporte en general: ¿hasta qué punto un jugador que posee contrato en vigor con una franquicia debe jugar con su selección, teniendo en cuenta los riesgos que ello conlleva para el equipo que le paga?
La formulación de la pregunta es sencilla, pero su contestación suele ser bastante compleja, sobre todo porque en la representación de un país confluye una serie de factores emocionales que la mayoría de los deportistas y seguidores sienten intensamente. No obstante, cuando la cuestión se examina desde más arriba, donde prima la obsesión por el rendimiento económico, lo emocional pasa a un segundo plano. Si algunas de las estrellas de la NBA siguen acudiendo a los torneos internacionales es gracias a los efectos beneficiosos que esto tiene para la liga.
Mark Cuban, dueño de los Dallas Mavericks, suele proferir una cantidad inabarcable de tonterías a lo largo del año, incluso a raíz de esta cuestión ha sacado a relucir la ridícula idea de que los propietarios deberían formar una Copa del Mundo. Sin embargo, en sus declaraciones existe un punto cuyo tratamiento sí me parece atractivo: ¿por qué los propietarios, que son los que pagan las millonarias fichas de los jugadores, tienen que tolerar que la FIBA y el COI (en el caso de los Juegos Olímpicos) se nutran de unas ganancias astronómicas a costa de la imagen y actuación de sus estrellas? La respuesta es sencilla: la FIBA y el COI pueden hacer un jugoso negocio con jugadores que no les pertenecen, pero la exposición internacional de estos a través de los Mundiales y, sobre todo, los Juegos Olímpicos es buena para la proyección y renovación de la marca NBA, y esta “proyección y renovación” permite el crecimiento general de la liga, lo cual se apoya, evidentemente, en un mayor impulso del rendimiento de las franquicias ante el mundo entero. Por supuesto, para que este crecimiento se desarrolle la liga no puede enviar a universitarios como hacía unas décadas puesto que el nivel del baloncesto mundial ha emergido. Actualmente, un enfrentamiento entre los jóvenes estadounidenses que aún no han llegado a la NBA y el resto de selecciones puede ser demoledor, lo cual no haría sino perjudicar la imagen de la la competición.
El actual comisionado de la liga norteamericana, Adam Silver, es buen conocedor de esto, y en un intento por evitar que las grandes estrellas de la competición recularan en futuros torneos internacionales, ya fuera por su propia voluntad o por la de los dueños de sus franquicias, declaró que lo ocurrido con Paul George podía haber surgido en un entrenamiento o cualquier partido secundario de los Indiana Pacers. Es obvio que lo expresado por Silver no es mentira, pero ha de aceptarse que el riesgo es superior cuando un jugador dedica sus vacaciones a entrenarse intensamente de cara a su participación en un torneo de gran exigencia, en lugar de descansar.
En este caso, la lesión de Paul George parece haber sido propiciada por un mal posicionamiento de la base de la canasta, lo cual no ha sido óbice para reabrir este desgastado debate cuya solución es más compleja de lo que en un primer momento puede parecer.
