A pesar de que él mismo se definiera como un jugador que pasó desapercibido por la ciudad, su nombre trae recuerdos a la mente de una maravillosa época del fútbol y del Ceuta.
Paco Zárate, malagueño de nacimiento pero caballa de corazón, llegó a Ceuta en el año 1975. Aquí se quedaría 37 años más y formaría su familia.
Sus comienzos los recuerda como una época “muy bonita”, donde incluso llegó a formar parte de las selecciones. Recordando la etapa de juveniles, Zárate remarca que sobre todo había “mucha ilusión”, una ilusión que según él “no había que dejar escapar”.
Con tan solo 18 años de edad, Paco Zárate ya era futbolista profesional. Militó en equipos de Primera y de Segunda y fueron unos años en los que, reconoce, “me lo pasé muy bien”. Pero la cara amarga del fútbol acompañó a Zárate en casi toda su vida futbolística, pues las lesiones empezaron a llegar desde que era muy joven.
Sus primeros pasos los dio en el Malagueño. Fue ahí donde se le abrieron las puertas para dar un paso más grande y comenzar a formar parte del Málaga. Para el exjugador era un sueño lo que estaba viviendo, “sobre todo si eres una persona normal te da mucha alegría. Estás haciendo una cosa que te gusta y encima te lo están pagando. Para mí fue precioso”.
Pero antes de llegar a Ceuta, Paco Zárate también dejó huella en otros equipos como el Xerez Deportivo, donde estuvo alrededor de cinco temporadas. Fue en el equipo en el que “jugué más tiempo” y donde además las lesiones le respetaron, “de los 21 a los 26 años fue una racha muy buena”.
En aquel momento el Xerez Deportivo se encontraba en Segunda División, una división que “era muy dura”, en la que había equipos muy fuertes como “el Hércules, el Salamanca, el Málaga o el Recreativo de Huelva”.
De todos los años que pasó en Jerez, uno de ellos decidió trasladarse a tierras onubenses. Su trayectoria deportiva en el Recreativo de Huelva atravesaba “una mala época”. Su contrato en el Decano del fútbol era para cuatro años, pero Paco Zárate optó por decir que no porque “no quería recibir un dinero sin ponerlo en práctica. Sentarme allí y estar viendo los partidos cuando tienes 21 años te quema la sangre. Yo no podía estar en un sitio en el que estaban pagando y no podía dar lo que tenía que dar”.
Esa humildad fue lo que caracterizó a Paco Zárate como futbolista. Sus lesiones no le permitieron disfrutar del fútbol como él quería, pero tampoco se aprovechó en ningún momento de la situación. “Si tú eres uno que sabe que tienes sitio en el equipo, te da pena. Cobrar el sueldo y la ficha sin hacer nada no formaba parte de mi sistema”.
Eduardo Valenzuela y Paco Conejo, dos jugadores con los que había coincidido Paco Zárate, se encontraban en Ceuta y fueron ellos quienes “me dijeron que hacía falta un centro delantero y me trajeron aquí”.
Pero de nuevo las lesiones no le permitieron disfrutar ni a Paco Zárate ni a los propios aficionados de este jugador.
Paco Zárate en la AD Ceuta
Al ser conocido en la división, Eduardo Valenzuela y Paco Conejo no dudaron en contar con él en el Ceuta. Desde que llegó a la ciudad, Paco Zárate estuvo “muy contento”, pero un problema le seguía marcando: las lesiones no cesaban. Incluso Paco Zárate llegó a pensar que “eran cosas psicológicas mías”.
A raíz de ello, decidió tomar la decisión de dejar el fútbol a un lado: “Yo no podía estar cobrando sin jugar. Había jugadores con fichas bajas y otros teníamos fichas en condiciones. Era robarle al club sin jugar, algo que yo no veía lógico”.
A pesar de que las lesiones lo apartaron de lo que era su pasión, esos años también los recuerda con mucho cariño. El exjugador se mentalizó de que ya no volvería a vestir de corto. “Yo iba a la grada, me metía en la casetilla, saludaba a mis compañeros y les deseaba suerte. Luego me sentaba en mi grada a ver mi partido”.
En aquella época el Ceuta buscaba ascender “pero no se pudo”, poco tiempo después el equipo caballa consiguió ese deseado ascenso a Segunda División A, donde el Murube se llenaba.
Estadía en la ciudad
Su carrera deportiva finaliza en Ceuta, lugar donde decide quedarse por un tiempo. Paco Zárate abrió su propio negocio de confección, “había ido a cursos de tejidos y en esos me base para sacar a mi familia adelante”.
En aquel momento vivir del sueldo de un futbolista era “casi imposible”. A día de hoy los jugadores de Segunda División pueden vivir de ello. En aquella época solamente los de Primera División podían hacerlo, “tenías que buscar algo que supieras. Yo sabía confección y con ayuda de amigos pudimos salir adelante”.
Actualmente apenas tiene contacto con el fútbol, “cuando quiero ver un partido de juveniles, voy, saco mi entrada y me siento. Nada más”.
Pero el fútbol le dio, entre otras cosas, “ese achuchón para poder empezar. Si no hubiera jugado al fútbol y no hubiera sido conocido, los que me ayudaron de Sevilla o de Málaga no me hubieran ayudado”.
Aunque Paco Zárate sostiene que el fútbol “te abre las puertas siempre que tú seas una persona seria y formal”.
