La campaña científica que, desde principios de mes, se viene desarrollando en las islas portuguesas de las Azores, con la participación del biólogo y director del Museo del Mar, Óscar Ocaña, ya ha dado sus primeros frutos: el descubrimiento de una nueva especie de coral negro a una profundidad de entre 200 y 1.000 metros y que se convertirá en objeto de un extenso estudio una vez regrese la expedición en la que participan prestigiosas entidades internacionales, entre ellas National Geographic.
En este proyecto también participarán otros científicos del Departamento de Oceanografía e Pescas de la Universidad de Azores.
Tanto en la zona portuguesa, como en Canarias y Madeira existen extensas selvas de una especie de coral, el antipathella wollastoni que Ocaña ha estudiado durante años y que localizó hace un tiempo en Punta Almina.
El hallazgo local fue publicado, junto a Denis Opresko, el más relevante experto mundial en corales negros, perteneciente a la Smithsonian Institution en Estados Unidos.
La experiencia de Ocaña en el ámbito de los corales le llevará próximamente de regreso a Portugal para culminar la redacción de un libro de corales de las Azores, un proyecto pendiente que se acometerá en los próximos años. Por otra parte, se está barajando la creación de un gran centro de estudio sobre ecosistemas profundos en las Azores en la que Ocaña también está invitado a colaborar.
La nueva especie se localizó a una profundidad de entre 200 y 1.000 metros
De momento, el proceso se encuentra en la fase de recopilación de fondos foráneos que iría encaminado a lograr una investigación de calidad en el campo de los corales. Además, el biólogo ceutí tiene intención de llevar a cabo una recopilación de datos sobre corales, desde Cabo Verde hasta las Azores e incluso en Marruecos, dada la cada vez mayor información que se está obteniendo sobre estos organismos.
A su regreso a Ceuta, Ocaña se ha marcado como uno de sus objetivos mantener una reunión en Tánger con el objeto de realizar un estudio conjunto entre los distintos centros de investigación y universidades interesadas en esta zona del Atlántico nororiental.
“Hay que tener en cuenta que los corales son, junto a las esponjas, los principales organismos bioconstructores y concentradores de la diversidad biológica y tienen un valor decisivo para entender el cambio global que se está produciendo a un ritmo acelerado en el planeta”, explica Ocaña desde Azores.
Asegura sentirse “muy orgulloso de poder hablar de mi ciudad, Ceuta y llevar su nombre allá donde viajo a través de mis viajes científicos, que cada vez son más frecuentes”, algo que, añade, “redundará en beneficio del proyecto conjunto del Museo del mar de cara el futuro”.
Y es que, entre sus objetivos a corto y medio plazo se encuentra difundir el mundo marino entre la población ceutí. “Confío en que la ciudad pueda disfrutar de unas exposiciones museísticas de gran calidad y podemos devolver a la sociedad todo los fondos públicos que se han invertido a lo largo de los distintos proyectos que hemos desarrollado”. Ocaña hace hincapié en que la ciencia debe llegar al mayor número de personas y qué mejor que un museo como vehículo para ello. “Es uno de los mejores escenarios posibles si hay colecciones, investigación científica y propuesta divulgativa y expositiva. Desde luego este es nuestro caso”, asevera.
