La Virgen del Carmen cumple este año sus bodas de platino. Hace 75 años que se ofició la primera Sagrada Eucaristía en la Iglesia de la Almadraba y sus feligreses quieren celebrar la onomástica por todo lo alto.
Hoy es el gran día de la patrona del mar, de los marineros y los pescadores y, como siempre, se espera una gran afluencia de fieles. “Desde primeras horas de la mañana se abren las puertas de la capilla para esperar a cientos de devotos ceutíes que traen sus ofrendas de flores. Muchos vienen de otras localidades que quieren peregrinar al Monte Carmelo y celebrar esa bendita devoción de su santa patrona, la Virgen del Carmen”, explica uno de los feligreses, Damián García.
Eduardo Pareja lleva 53 años colaborando para mantener viva la tradición de la Virgen del Carmen. Del grupo de amigos que se embarcó en esta empresa, únicamente sobreviven tres, pero año a año continúan su tarea para ayudar a los más necesitados. “La cogimos de la nada y la hemos levantado. Cuando empezamos, decidimos hacer una verbena para recaudar fondos y continuamos con nuestra labor diaria y lo poco que cogemos lo repartimos a las personas más necesitadas”, apunta.
Su esposa colabora en los arreglos de la Virgen todos los años. Aprendió de Felisa, su antecesora, y hoy son varias las personas que se encargan de esta tarea el propio día de la procesión. Aunque otros años se han colocado helechos o rosas, en esta ocasión se ha optado por otro tipo de flores. “Vamos a poner flores blancas, que quedan más bonitas. Todo el que quiera traer su ramo por la mañana se colocará, y a partir de las cuatro de la tarde empezamos a arreglarla”.
La devoción por esta Virgen procede del pasado de una Ceuta marcada por el mar, por un pasado en la que sus ciudadanos en su mayoría vivían de la pesca y de las fábricas de conserva ubicadas en los alrededores de la Almadraba. Nuestra Señora del Carmen también ha ayudado a muchos de esos hombres. “En los años 70 no había asistencia sanitaria ni prestaciones. Alfonso era un hombre al que hubo que amputarle una pierna y ponerle una prótesis suponía un desembolso importante para esa familia. Organizamos una verbena y en tres días se consiguió el dinero para comprarle una pierna ortopédica”, rememora García.
Para los fieles de la Virgen del Carmen, el día 16 es uno de los más especiales del año y al que esperan más ansiosamente. Es el caso de Francisco García, devoto de Nuestra Señora del Carmen, quien asegura “no haber conocido otra Virgen desde que tengo uso de razón”. Ha vivido muchas anécdotas. En una de ellas, a punto estuvo de no llegar a Ceuta el día 16. Pero su fe, le hizo estar junto a su Virgen para inmortalizarla en una de las numerosas imágenes que año tras año ha lanzado a la patrona del mar. Pero si hay algo que le impone es precisamente llevar a hombros a la Señora que tanto adora. “Siempre he tirado fotos y hecho vídeos, pero me impone llevarla a hombros, pese a que he sido costalero. Aunque cada año la miro desde tantos ángulos para fotografiarla, me impone mucho echármela al hombro”.
Los actos darán comienzo a las 8.00 horas cuando los fieles podrán llevar sus ofrendas de flores. A las 19.45 la Virgen saldrá de su templo para dirigirse al altar situado en la playa donde se han habilitado 300 sillas. Cuatro sacerdotes cocelebrarán la Sagrada Eucaristía, mientras los cantos litúrgicos correrán de la mano del Coro de la Real Hermandad del Rocío. Seguidamente, la patrona se trasladará al mar donde se realizará un responso por los fallecidos, se bendecirán las aguas y se saludarán a las embarcaciones cercanas. A continuación dará comienzo un emotivo acto en la orilla. Los niños bautizados, tanto éste como el pasado año, se acercarán ‘en volandas’ hasta el trono o incluso a Nuestra Señora del Carmen para ser bendecidos. Comenzará, seguidamente, la procesión terrestre que recorrerá la la Almadraba, incluida la conocida como zona del ‘Tobogán’, 12 de Diciembre o antigua barriada de pescadores, bajará por Miramar Bajo y Juan XXIII, hasta finalizar su recogida en la capilla sobre las 00.00 horas.
Antonio Fuentes. Artífice de que la Virgen tuviera una capilla
Sus sobrinas Teresa y Sebastiana Gaona aún recuerdan como su tío Antonio Fuente colaboró para que hoy la barriada disponga de una capilla para Nuestra Señora del Carmen. “Era muy devoto y un hombre de mar. Quedamos muy pocos, pero era una buena familia y todos estamos muy contentos”.
tradición.
Hace 20 años se recuperó la misa en la playa
El padre José Manuel, párroco de San Ildefonso y Santa Beatriz de Silva, recuerda como las pequeñas dimensiones de la capilla de la Almadraba llevó a recuperar una tradición ya olvidada. “Siempre se ha dicho que no te podías bañar hasta el 16 de julio cuando las aguas se habían bendecido. Tomamos la decisión de celebrar la Sagrada Eucaristía en la playa, bendecir el mar, rezar por los fallecidos y antes de la procesión acercar a los bautizados hasta la Virgen”.
Sor doncha. Una de las precursoras
Sor Concha fue uno de los pilares de que estas personas hoy continúe su misión de mantener viva la tradición de la Virgen del Carmen. “Nos fue introduciendo para que la ayudáramos y hoy en día seguimos haciendo lo que nos inculcó antes de entrar en un convento de clausura”, apunta María Eugenia Rodríguez, una de las voluntarias.
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