90 años de la noche en que Ceuta cambió de bando sin un solo disparo

Hoy, 17 de julio de 2026, se cumplen 90 años de la sublevación militar que puso fin a la Segunda República y abrió el camino a casi tres años de guerra civil. La efeméride recupera un episodio que el propio franquismo prefirió situar simbólicamente el 18 de julio, aunque los hechos demuestran que todo empezó un día antes, con la tarde del 17 en Melilla y la noche de ese mismo día en Ceuta.

El plan había sido trazado por el general José Mola, con la participación de otros mandos como Francisco Franco, Queipo de Llano, Fanjul o Saliquet, bajo el liderazgo nominal del general Sanjurjo, entonces exiliado en Portugal tras su propio intento golpista de 1932. La idea original preveía una sublevación escalonada, comenzando por las guarniciones africanas y extendiéndose después al resto de España. Pero en Melilla los conjurados fueron descubiertos esa misma mañana, y el adelanto de los planes en la ciudad melillense obligó a precipitar también los tiempos en Ceuta.

El toque de Generala en Dar Riffien

En Ceuta, militares y miembros de la Falange llevaban meses preparando el golpe de Estado bajo el mando del entonces teniente coronel Juan Yagüe. En cuanto llegaron noticias de lo ocurrido en Melilla, los oficiales se acuartelaron. Yagüe dio orden de preparar las tropas y de vigilar a quienes consideraban afines al Frente Popular, mientras grupos leales al Gobierno republicano trataban, sin éxito, de organizarse y armarse.

La señal esperada llegó a las once de la noche: en el acuartelamiento de Dar Riffien sonó un toque de Generala, la consigna acordada para la sublevación. Todos los cuarteles de la ciudad respondieron sin excepción, uniéndose al golpe, y las tropas salieron a la calle dispuestas a tomar el control.

Una ciudad tomada sin resistencia

Las tropas sublevadas ocuparon el Gobierno Civil y la plaza del Rey, donde se habían concentrado los partidarios de la República. Allí, el capitán Mateo dio lectura al bando que proclamaba el estado de guerra, mientras se desplegaban por la ciudad tropas de Regulares. Ante la superioridad militar, los concentrados huyeron sin ofrecer resistencia armada. Ceuta quedó así bajo control de los sublevados sin que se disparase un solo tiro, un desenlace que contrasta con lo ocurrido esa misma jornada en Melilla, donde sí hubo enfrentamientos y víctimas.

El recuerdo de aquella noche llegó a las ondas 30 años después. En julio de 1966, con motivo del 30º aniversario del inicio de la Guerra Civil, Radio Nacional emitió en su programa "El reloj de la historia" el testimonio del falangista ceutí Enrique Catalán Tanco, que había participado directamente en el golpe.

Su relato, recuperado ahora por RTVE dentro de la serie "Joyas del archivo sonoro", ofrece la perspectiva de quienes vivieron y protagonizaron la sublevación desde el bando que entonces se autodenominaba "nacional".

La llegada de Franco

Dos días después, el 19 de julio, el general Francisco Franco llegó a Tetuán, entonces capital del Protectorado español de Marruecos, a bordo del avión Dragon Rapide.

Desde allí se trasladó a Ceuta para ponerse al frente de los sublevados y asumir la dirección militar de la campaña en el norte de África. "El resto es ya de todos conocido", resumía Catalán Tanco en su testimonio de 1966, dando por sabido lo que vendría después: una guerra que se prolongaría casi tres años y que terminaría dividiendo a España en dos bandos irreconciliables.

Nueve décadas más tarde, la efeméride del 17 de julio sigue siendo una fecha de referencia obligada para entender cómo una noche de toques de corneta y un bando leído en la plaza del Rey cambió para siempre el curso de la historia de Ceuta y de toda España. El golpe que aquella noche triunfó en Ceuta sin apenas resistencia desembocó en una guerra civil de tres años y, tras ella, en una dictadura que se prolongó casi cuatro décadas, hasta la muerte de Francisco Franco en 1975.

Como ha informado El Faro de Ceuta en distintas ocasiones, y pese a la Ley de Memoria Histórica vigente desde 2007, en el callejero de Ceuta perviven hoy tres calles vinculadas a aquel periodo: Millán Astray, General Aranda y Queipo de Llano, tres militares del bando sublevado en la Guerra Civil.