La NASA ha difundido imágenes que muestran una impresionante tormenta de polvo sahariano avanzando sobre el noroeste de África a finales de marzo. El fenómeno, conocido como harmattan, es un viento seco cargado de partículas de arena que afecta de forma habitual a esta región entre los meses de noviembre y abril.
El episodio se produjo el pasado 30 de marzo de 2026, cuando un intenso flujo de aire arrastró grandes cantidades de polvo desde el desierto del Sáhara en dirección al océano Atlántico.
Las condiciones meteorológicas —con temperaturas frías, fuertes vientos y gran cantidad de partículas en suspensión— obligaron a las autoridades a emitir alertas en varias zonas de Marruecos debido a la baja visibilidad y al deterioro de la calidad del aire.
Los satélites permitieron observar con precisión la evolución de esta nube de polvo a lo largo del día. El satélite Terra de la NASA captó una primera imagen alrededor de las 10:00 horas, mostrando la extensión del fenómeno sobre el territorio marroquí.
Horas después, el satélite NOAA-21 registró una nueva instantánea que evidenciaba el desplazamiento del polvo hacia el suroeste.
Además, el satélite meteorológico Meteosat-12, operado por EUMETSAT, ofreció una visión adicional del avance de la tormenta, que se aproximaba progresivamente al archipiélago de las Islas Canarias.
Según la Aemet, los vientos harmattan soplan desde el noreste y son responsables de levantar grandes cantidades de polvo del Sáhara, generando tormentas de arena.
En este caso concreto, se produjo lo que los expertos denominan un “impulso de harmattan”, una situación en la que los vientos se intensifican cerca de la superficie debido al paso de un frente frío.
Durante ese día, las corrientes de aire convergieron perpendicularmente a la cordillera del Atlas antes de cambiar su dirección hacia el suroeste, favoreciendo el desplazamiento del polvo hacia el Atlántico.
Las previsiones apuntaban a que esta masa de polvo terminaría afectando de lleno a las Islas Canarias, provocando un episodio de calima, un fenómeno bien conocido en el archipiélago.
Este tipo de situaciones suele traducirse en cielos turbios, visibilidad reducida y un empeoramiento notable de la calidad del aire.
De hecho, los expertos ya advertían de que las condiciones podrían mantenerse hasta el 1 de abril. No era un caso aislado, ya que semanas antes otra tormenta similar también había transportado polvo sahariano hacia Canarias e incluso a distintas zonas de Europa.
Investigaciones previas basadas en datos de la NASA señalan que las tormentas de polvo más intensas del Sáhara suelen producirse en primavera, cuando los vientos levantan partículas desde las extensas áreas arenosas del norte de África y regiones próximas al Mediterráneo.
En los meses más cálidos también se registra otro pico de actividad, especialmente en el Sáhara central. Estos episodios no solo afectan a África, sino que pueden tener consecuencias a miles de kilómetros, alterando la calidad del aire y las condiciones atmosféricas en distintas partes del mundo.
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