Marruecos y Gibraltar han reforzado su colaboración científica a través de una expedición internacional destinada a investigar las poblaciones de murciélagos del Estrecho y su posible conexión con las existentes en el sur de la península ibérica.
La iniciativa, denominada MaghreBats, ha llevado a un equipo de investigadores desde las montañas del Alto Atlas hasta el desierto del Sáhara.
El proyecto, impulsado por el Museo de Gibraltar junto a la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech, ha completado una primera campaña de investigación de dos semanas en territorio marroquí, con la participación de diez especialistas procedentes de Gibraltar, Marruecos, España y el Reino Unido.
Durante la expedición, los científicos exploraron diferentes ecosistemas de Marruecos, algunos especialmente difíciles de recorrer, para estudiar la presencia y distribución de distintas especies de murciélagos.
Especies de murciélagos de especial interés científico
Los trabajos permitieron identificar diversas especies, entre ellas el murciélago de bosque (Barbastella barbastellus), el murciélago ratonero moruno (Myotis punicus) y el orejudo de Gaisler (Plecotus gaisleri).
Los resultados obtenidos ponen de manifiesto el potencial de Marruecos para ampliar el conocimiento científico sobre los murciélagos y comprender mejor sus desplazamientos por el Mediterráneo occidental.
Una investigación que conecta Gibraltar y Marruecos
El programa MaghreBats, fundado y dirigido por el doctor Stewart Finlayson, del Museo de Gibraltar, amplía las investigaciones desarrolladas durante más de diez años mediante el proyecto Gib-Bats.
Los estudios anteriores documentaron movimientos de murciélagos entre Gibraltar y distintos territorios de la península ibérica, incluido Portugal. Estos hallazgos despertaron el interés por investigar posibles conexiones entre las poblaciones europeas y las del norte de África.
"Esta expedición ha sido muy emocionante y ha demostrado el enorme potencial científico que existe en Marruecos", explicó Finlayson. "Lo que les ocurra a las poblaciones de murciélagos de ese país podría tener consecuencias importantes para las del sur de la península ibérica, incluido Gibraltar. No podemos aspirar a conocer plenamente nuestros propios murciélagos sin investigar lo que sucede al otro lado del Estrecho".
Tormentas, granizo e inundaciones durante la expedición
La investigación en Marruecos también estuvo condicionada por importantes dificultades meteorológicas y geográficas.
Los especialistas tuvieron que desplazarse por territorios montañosos, abruptos y alejados, enfrentándose a tormentas eléctricas, granizo e inundaciones en algunas de las áreas exploradas.
Pese a estas circunstancias, el equipo consiguió adaptar sus trabajos de campo y completar los objetivos previstos para esta primera expedición científica.
La protección de los murciélagos, otro objetivo prioritario
Además de ampliar el conocimiento sobre las especies, MaghreBats pretende contribuir a la conservación de los murciélagos y sus hábitats en Marruecos.
La iniciativa dispone de una autorización de investigación científica concedida por la Agencia Nacional de Aguas y Bosques de Marruecos (Agence Nationale des Eaux et Forêts, ANEF), con sede en Rabat.
A través de esta colaboración, los investigadores asesorarán a las autoridades marroquíes sobre los espacios naturales de especial importancia para los murciélagos que puedan necesitar medidas específicas de protección.
El programa cuenta también con la participación del doctor Youssef Dbiba, codirector marroquí, y busca consolidar una red internacional de investigación, impulsar la formación de jóvenes científicos y desarrollar medidas de conservación a largo plazo.
"Nuestra ambición es construir algo que perdure", afirmó Finlayson. "No se trata simplemente de realizar expediciones y registrar especies. Se trata de ampliar el conocimiento científico, apoyar la conservación y garantizar que las generaciones futuras hereden el extraordinario patrimonio natural que tenemos el privilegio de estudiar".
Nueva expedición a Marruecos antes de finalizar 2026
La colaboración científica entre Gibraltar y Marruecos continuará con una segunda expedición de MaghreBats, programada para finales de noviembre y principios de diciembre de 2026.
Esta nueva campaña permitirá profundizar en el conocimiento de las poblaciones de murciélagos de Marruecos, estudiar sus hábitats y avanzar en la investigación de las posibles conexiones ecológicas entre ambas orillas del Estrecho de Gibraltar.
