No existe mejor resumen de la actuación del Tercio de Extranjeros en sus primeros años de vida que una lectura del expediente que se instruyó en 1928 para conocer si la Legión era merecedora de una Cruz Laureada de San Fernando con carácter colectivo a todos sus integrantes.
Una laureada colectiva que se le debe, por una sencilla razón: se inició el expediente en 1928, ocho años más tarde se publicó el resumen, y en 1936 desaparece. En 2004, tras años de estudio e investigación en archivos oficiales, publiqué un libro que rescataba del olvido aquel expediente, aportando nuevos datos y consiguiendo un compromiso con el gabinete de Defensa del ministro Federico Trillo para estudiarlo. Con las elecciones generales de ese año, cesa el gabinete y desaparece esa posibilidad.
En 2014 toma el testigo el teniente coronel José Pérez Recena, recientemente fallecido. Después de un encuentro con él, me pide autorización para utilizar mi libro y ver hasta dónde podía llegar. Por supuesto que sí, y no sólo eso, sino que también le ofrecí toda mi ayuda en su intención. Pérez Recena, entonces, inicia una campaña de divulgación de la existencia del expediente inconcluso, dando charlas por distintas ciudades, y consigue recoger más de 22.000 firmas de apoyo para lograr la reapertura del mismo. Afortunadamente, se pudo encontrar las cajas que contenían los 1.400 folios del juicio contradictorio, y tras comprobar que se cumplían las condiciones de la Real y Militar Orden de San Fernando, se aprueba la condecoración. La reapertura permite recuperar tanto material que la Real y Militar Orden de San Fernando, emite dictamen positivo de su Asamblea. Actualmente, se está a la espera de que la ministra de Defensa firme el documento, lo eleve al Consejo de Ministros y se proceda a su entrega a la Legión. De momento, tristemente el año 2020, el del centenario, pasará sin ver la corbata de San Fernando en las Banderas de la Legión.
Comienza el expediente
El general José Sanjurjo, marqués de Monte Malmusi (posteriormente cambiado a marqués del Rif), en su figura de general jefe superior de las Fuerzas en Marruecos, dictó una orden general en noviembre de 1928 exponiendo que con motivo de la resolución de distintos expedientes de juicio contradictorio para la concesión de la Cruz de San Fernando y la Medalla Militar, individual, a varios oficiales, clases y soldados del Tercio, a lo que sumaba los informes existentes que iban a permitir conceder la Medalla Militar colectiva por los combates de 1924 (repliegue de Xauen o la famosa línea Primo de Rivera), y una propuesta de recompensa por méritos contraídos por la campaña de 1927, consideraba que había hechos de la actuación del Tercio que por su repetición y circunstancias podrían llegar a constituir méritos suficientes para recibir la Cruz de San Fernando.
En los combates de Casabona, Sebt, Taxuda, Ambar y Tizzi Assa, tomó parte con más de la mitad de las unidades que tenía organizadas; en los de Tifaruin, Sidi Mesaud, Afrau, Cobba Darsa, Gorgues, Aforit, Kudia Tahar y Monte Malmusi, tomó parte con dos o tres Banderas completas y, por último, en el conjunto de combates que constituyeron la operación de librar el campamento de Xauen, recoger las fuerzas del sector y retirarlas sobre Tetuán, intervino con cinco Banderas de las seis organizadas que, para un efectivo total de 1.429 fusiles, sufrieron 764 bajas, es decir, más de la mitad, sin que en ningún momento padeciera lo más mínimo la moral de la tropa ni su eficacia táctica.
En la orden general, se justifica que “el Tercio, como elemento de choque, ha contribuido de modo principalísimo a casi todas las operaciones esenciales de guerra llevadas a cabo durante la campaña, acreditando extraordinario valor y disciplina, y sufriendo dos mil muertos y seis mil heridos, lo que representa más de un tercio del total del efectivo que ha pasado por sus Banderas”.
Merecedora de la Laureada No existe mejor resumen de la actuación del Tercio de Extranjeros en sus primeros años de vida que una lectura del expediente que se instruyó en 1928 para conocer si la Legión era merecedora
La circular publicaba un plazo de diez días para que todos aquellos generales, jefes, oficiales, clases o individuos de tropa del Ejército o de la Armada, testigos presenciales de los hechos, desearan exponer lo que les constase acerca de ellos, bien a favor o en contra, tenían la oportunidad de hacerlo ante el juez instructor designado, teniente coronel del Cuerpo de Estado Mayor del Ejército, José Martín Prat.
Se produjeron numerosas declaraciones, tantas que el volumen de folios del expediente pasó de mil cuatrocientos, con aportaciones de Millán Astray y otros muchos jefes y oficiales del Tercio y del resto de unidades que compartieron las operaciones militares aludidas en la orden general.
El expediente se basó en catorce operaciones militares, aunque en ese periodo de tiempo la Legión había asistido a 505 operaciones de guerra, 85 convoyes y sufrió 309 agresiones. En total fueron 845 hechos de armas, con el resultado de 116 jefes y oficiales muertos, 319 jefes y oficiales heridos, 1.871 legionarios muertos y 5.775 legionarios heridos.
Desde julio de 1921, la Legión ocupó los lugares de mayor riesgo en las operaciones. Fue decisiva su intervención en el socorro a Melilla y en la reconquista del territorio de su Comandancia General. Actuó en la retirada de la línea de Xauen en 1924 con una heroica y nunca superada hazaña de resistencia, sacrificio y entrega. La conquista de Alhucemas se convirtió en una brillantísima página de la historia legionaria.
Las Banderas del Tercio actuaron en todos los territorios, formando parte de todas las columnas de choque y fueron empleadas en las ocasiones que hacía falta contar con tropas de la mayor seguridad y confianza.
Repliegue de la línea de Xauen
(septiembre a diciembre de 1924)
Por sí sola, la intervención de la Legión en esta macro operación militar ya es digna de merecer la Laureada de San Fernando. Fue la única ocasión en que estuvieron juntas prácticamente todas las Banderas existentes hasta el momento, y bajo la dirección del teniente coronel Francisco Franco.
Las operaciones de referencia constituyeron una serie de combates, primero para levantar cercos y socorrer todas las posiciones del sector de Xauen, con zonas de más de 20 kilómetros de terreno de bosques y montañas; y después retirarlas disputando al enemigo palmo a palmo, reaccionando sobre él y recogiendo todos los efectos, municiones y material existente. Más tarde se evacuó Xauen con todos sus blocaos y posiciones (casi cuarenta).
Más de los dos tercios de sus efectivos. De las cinco Banderas, cuya dotación al iniciarse el repliegue era de 2.000 hombres, ya quedaban tan solo unos 600
Continuó el repliegue a Dar Acobba, Xeruta y Zoco el Arbaa, Taranes y Zinat, hasta Benkarrich en cinco etapas, librando en todas ellas duros combates en los innumerables desfiladeros del camino.
Sería difícil detallar estas etapas de socorro y liberación de posiciones, pues en cuantos combates se libraron durante ese tiempo participaron las Banderas de la Legión, que sin desmayar un solo instante, perdieron más de los dos tercios de sus efectivos.
Los heridos leves se mantenían en sus puestos y guardaban el campamento y puestos menos duros y el resto, incluso los conductores del ganado, tomaron parte activísima en los combates, habiendo Bandera, como la Primera, que consiguió concentrar solo 40 fusileros, teniendo que reducir los conductores para reunir un centenar de tiradores.
Dos horas antes de amanecer, la norma general de los días era el reconocimiento. Una vez amanecido, comenzaba el combate que duraba hasta la noche. Los legionarios dieron siempre muestras de heroísmo, disciplina, sufrimiento, tesón y sacrificios. Fueron la confianza y garantía del mando en estas duras pruebas, y en la mayoría de los combates librados, su intervención arrojada, oportuna y audaz salvó un sinfín de situaciones comprometidas.
Entre los episodios que merecen mención especial, destaca el del bosque Tenage, donde el enemigo estaba emboscado en las ramas y copas de los espesos árboles, dejándose rebasar para caer por todas partes sobre dos compañías del Tercio. Se libra un reñidísimo combate en el que al arma blanca causan un gran revés al enemigo.
La retirada de Draa-el-Aseff a Akarrat también encierra episodios heroicos al tener que reaccionar en medio del poblado sobre un enemigo que los invadía.
Desde Dar Acoba a Xeruta la Cuarta Bandera salvó la columna del general Serrano Orive de ser cortada y copada. Reacciona la Bandera sobre el enemigo librando reñido combate en el que todos sufrieron numerosas bajas. La idea de la cantidad de enemigo la da lo poblado de la zona y que todo el territorio de Yebala estaba en contra de la columna, aumentando día a día con las posiciones y poblados que se iban dejando atrás.
La retirada de Xeruta significó el sacrificio de dos compañías en el último escalón de retaguardia para salvar la retirada del resto de la columna, colocada en mala situación táctica.
La salida del Zoco el Arbaa, con el desplome de uno de los flancos obliga a los legionarios a abrirse paso del enemigo a costa de grandes sacrificios.
De las cinco Banderas, cuya dotación al iniciarse el repliegue era de 2.000 hombres, ya quedaban tan solo unos 600.
Del Zoco el Arbaa a Taranes, se llegó a entrar en contacto hasta llegar al cuerpo a cuerpo con el enemigo, precisando que las compañías para pasar de un escalón al siguiente tuvieran que abrir paso con las bayonetas, ya que el enemigo tenía una moral altísima. Al llega a Taranes hubo que lamentar un considerable número de bajas, tanto de oficiales como de tropa.
Es difícil intentar destacar alguna acción personal entre tantos que resultaron heridos o muertos cumpliendo su deber. Aún así, cabe mencionar al capitán de la primera compañía, Pablo Arredondo Acuña, poseedor de una Cruz Laureada de San Fernando, desaparecido y muerto el 19 de noviembre en la retirada de Xeruta.
Arredondo era un oficial muy querido en la Legión. Era de los pocos que podían lucir la Laureada en su uniforme, y ostentaba en su historial haber sido uno de los primeros en incorporarse al Tercio de extranjeros en 1920. Destacó siempre en todas las operaciones en que participó. En 1921 fue herido de bala en las dos piernas, lo que le obligó a estar separado del servicio una larga temporada. Una vez reincorporado, encontramos que siempre ocupó el puesto al frente de su unidad y corría los mismos riesgos que sus legionarios, impulsándolos con entusiasmo.
En la operación de Xauen destaca el 16 de octubre en el último escalón de la retirada. Igual ocurre el 25 de octubre en la retirada de Draa-el-asef a Akarrat. El 18 de noviembre se distingue por rechazar al enemigo que había puesto en peligrosa situación a la segunda compañía.
El 19 de noviembre, al mando accidental de la Primera Bandera, ocupa posiciones para facilitar la retirada de las fuerzas de Xeruta conteniendo briosamente al enemigo hasta ver a salvo a la Sexta Bandera y el Grupo de Regulares número 3, últimos que salieron del campamento.
Al empezar su repliegue es herido y, comprendiendo la crítica situación de las fuerzas en retirada, permanece en su puesto batiendo al enemigo y sacrificándose por la seguridad del resto de la columna, quedando como desaparecido en unión de sus legionarios. Por su heroico comportamiento, se le concedió la Medalla Militar y posteriormente se elevó a Cruz Laureada de San Fernando, siendo uno de los pocos militares españoles bilaureados.
Alhucemas: ocupación del Monte Malmusi
(23 de septiembre de 1925)
El desembarco de Alhucemas es, sin duda, el comienzo del final de la guerra que se mantenía con el rebelde Abdelkrim. Era su territorio, su tribu, su kabila, y se iba a vivir el episodio de mayor resistencia hasta el momento. Desde el 8 de septiembre, se mantenía una situación difícil, ya que era necesario poder disponer calas en las que realizar el desembarco de material y tropas a cubierto del fuego enemigo. Se hacía preciso ocupar el monte Malmusi, dominante del terreno y en poder enemigo.Intervienen cuatro Banderas, dos con el coronel Franco (Sexta y Séptima) y dos con el coronel Goded (Segunda y Tercera).
Hay que separar las dos columnas, puesto que la primera asaltó el Malmusi y la segunda quedó de reserva y actuaron solamente algunas secciones . En total hubo cuatro oficiales y 46 de tropa muertos y 9 oficiales y 141 legionarios heridos.
La misión era expulsar los rifeños de Malmusi y despejar la zona. La existencia de numerosas cuevas y parapetos motivó que los barridos de artillería no fueran efectivos, ya que cuando se inicia el ascenso, salen de sus escondites y presentan fuerte resistencia utilizando cañones, morteros ametralladoras y fusiles ametralladores, lo que obligó a los legionarios a utilizar armas blancas y luchar con enemigo muy superior en número, recogiendo gran cantidad de material.
El teniente José Espinosa de Orive, de la 24 compañía, fue herido al asaltar una trinchera enemiga estando al frente de su sección. A pesar de ello, continúa luchando contra un enemigo superior en número, al que bate en huida, llegando al cuerpo a cuerpo. Retirado del combate, contra su voluntad, recibe una segunda herida que le causa la muerte. Por estos hechos fue concedida la Cruz Laureada de San Fernando.
El expediente del juicio contradictorio, muy resumido en estas líneas, ocupa cientos de folios de instrucción, más otros cientos de folios de partes de guerra, y más muchos otros de historiales personales de quienes participaron en las operaciones) es una pequeña muestra de lo que hizo el Tercio de Extranjeros en sus primeros años de existencia.
Según las estadísticas, ocho de cada catorce legionarios fueron baja como resultado de los combates, agresiones y convoyes en los que intervino en el norte de Marruecos. La Cruz Laureada de San Fernando con carácter colectivo a todas las Banderas que participaron desde 1920 hasta 1927, con carácter colectivo a todas las Banderas y los legionarios, oficiales y jefes que formaron en el Tercio durante esos años, es un asunto pendiente de España con la Legión. Y se la merece porque los hechos, el heroísmo, la entrega y el sacrificio que quedaron acreditados escriben páginas de la historia de España que no deben caer en el olvido.
La Legión, aparte de miles de condecoraciones de diversas categorías, cuenta con 22 Laureadas individuales y 7 colectivas a Banderas o compañías; y 211 Medallas Militares individuales y 22 con carácter colectivo.
