La Virgen de África lucirá el manto restaurado en la salida de los rocieros

La Cofradía presentó ayer esta prenda y la Patrona la estrenará el jueves en la despedida a los romeros.

Un día “muy feliz” para aquellos que “llevamos a Nuestra Señora de África en el corazón”, comentaron ayer los feligreses congregados en el Santuario de Nuestra Titular durante la presentación oficial del manto rojo perteneciente a la Virgen de África. La Cofradía de Caballeros Damas y Corte de Infantes de Santa María de África Coronada exhibió ayer por primera vez esta singular pieza, un acto que levantó una gran expectación entre la comunidad ceutí.
El manto rojo es una de las prendas “más características” del ajuar de Nuestra Excelsa Patrona, destacando entre los de camarín que su “venerada y antiquísima imagen posee”, expuso José Antonio Fuentes Viñas, hermano mayor de la Cofradía.
La Virgen de África estrenará la pieza restaurada este jueves día 16 en la despedida de los romeros que, como cada año, expresan su respeto a la Patrona antes de partir hacia la peregrinación en honor de la Virgen del Rocío, informó el máximo responsable de la Junta de Gobierno.
Su mal estado de conservación hizo determinar a la anterior Junta de Gobierno, presidida por Purificación Morales Suanes, su “urgente” restauración tras un “estudio meditado y el oportuno asesoramiento previo” que confirmó “su preocupante grado de deterioro”, continuó el portavoz de la Cofradía. Después de la recuperación de César Gómez-Höhr, la obra ha ganado “viveza” en su color rojo y “estilo” por su enriquecimiento, lo cual ha sido “muy apreciado por los devotos de nuestra familia”, añadió.
Fuentes agradeció el “esfuerzo” de Gómez-Höhr porque, “si tuviéramos que pagar lo que realmente cuesta este trabajo, no tendríamos dinero para pagarlo”. El hermano mayor alabó la trayectoria profesional del bordador a quien, aseguró, “vamos a hacer hijo adoptivo y no vamos a dejar que se vaya”.
Esta joven promesa se emocionó al agradecer a la Cofradía su “cariño y fiel apoyo” además de obsequiar a sus integrantes con el dedal y la última aguja que utilizó para terminar la obra, “que carece de valor material alguno pero el sentimental es incalculable”. Tampoco escatimó en agradecimientos por la colaboración de José Francisco Gallardo en el apartado de diseño.
A continuación, el artista explicó en qué consistió la intervención y aclaró que con la misma “no se le ha quitado nada, solo se ha enriquecido el manto”. Por su parte, el director espiritual de la Cofradía se encargó de bendecir el manto, el cual quedó expuesto para que los feligreses puedan disfrutar del mismo.
Sin duda, la restauración del manto y tanto su mejora como enriquecimiento son aspectos que no le restan carga histórica alguna, indicó Fuentes, “más bien todo lo contrario: refuerzan sus evidentes carencias de diseño y técnica, para hacer de esta singular pieza una obra de mayor categoría como, de seguro, hubiera sido deseo de sus donantes”, el matrimonio formado por Félix Palacios Cárdenas y María Dolores Cerni Mask, el cual fue encargado a la Casa valenciana Justo Burillo.
Al acto asistieron Juan José Mateos, vicario general de Ceuta; Juan Carlos Aznar, presidente del Consejo de Hermandades; los hermanos y hermanas mayores; miembros de la Junta de Gobierno  así como devotos de Santa María de África.

Historias del manto

1954 Alcaldesa perpetua. Aquel año nombraron a Nuestra Señora de África alcaldesa perpetua de la ciudad en un acto en el que le impusieron la medalla en un altar situado frente al Ayuntamiento de Ceuta. En aquella ocasión, recordó José Antonio Fuentes Viñas, la imagen llevaba el manto rojo que ayer presentaron ante sus devotos.

1996 Vuelve a lucir la prenda. Tras su restauración en 1991, la Patrona permaneció hasta 1996 sin vestir ni coronar, señaló el hermano mayor de la Cofradía de Caballeros, Damas y Corte de Infantes de Santa María de África Coronada. “Hubo una Junta de Gobierno que hizo un esfuerzo titánico por que la Virgen de África volviera a su iconografía actual”, subrayó. Tras cinco años, recuperó el manto y otros elementos.

2008 Ante la embajada cofrade. Para el XXI Encuentro Nacional de Cofradías Penitenciales, celebrado en Ceuta, quedó entronizada en un sencillo altar adornado y con el elegante tono del manto rojo.