Juan Luis Bernal del Río es el mayordomo de la
Virgen de África. Un cargo que conlleva una gran responsabilidad y compromiso pero que, este joven de 24 años, no cambiaría por nada en el mundo: “Es indescriptible lo que se siente al poder tener a nuestra Madre tan cerca y al poder sentir la devoción de la ciudadanía de Ceuta. Es un honor y un orgullo muy grande para mi ser el mayordomo de la Patrona”, expresa Juan Luis mientras recorre las entrañas de la Iglesia de la Virgen de África comprobando que todo está en su lugar con delicadeza y mimo. Guarda con cuidado las llaves de acceso al camarín de la Patrona, el lugar más especial de la Iglesia de la Virgen de África: “Soy un privilegiado. Tengo la suerte de poder venir a verla y pasar ratos con ella a solas. Para mi, los momentos a puerta cerrada son los más emotivos. Aunque cuando hay que trasladar a nuestra Madre reconozco que lo paso muy mal, pero bueno; forma parte del cargo”, explica el mayordomo.
Su labor, y la de su equipo, es la de preparar y conservar el patrimonio de la Patrona en el mejor estado posible. Cuando llegan las Fiestas es el
encargado de organizar los cultos y de asegurar todo lo relacionado con la estética, es decir, de todos los elementos que se ponen en la iglesia para que luzca hermosa. El mayordomo es, por otro lado, el diputado mayor de Gobierno, o lo que es lo mismo, es la persona que se ocupa de todas las gestiones relacionadas con la salida en procesión de la Patrona, como organizar que no haya coches aparcados en las calles de recorrido, hablar con la Ciudad para la poda de árboles y asuntos similares.
También es el nexo de unión entre la
Hermandad y el vestidor de la Virgen; Jesús Sánchez Ruiz. Todos los cambios de manto que se realizan según el tiempo litúrgico se hacen a través de él: “La gente piensa que los mantos se cambian a nuestro antojo y no es así, depende del momento del año. En noviembre es el mes de los difuntos y lo viste negro, en diciembre es la Inmaculada y lo lleva azul y en tiempo ordinario lo porta verde, por ejemplo”, relata.
Sin duda, cuando más trabajo tienen es al llegar las
Fiestas Patronales. Unos días que, este año, califica como de “reencuentro”. “Han sido dos años esperando, con aforo limitado y sin poder salir a la calle a procesionar. Este año, por fin, vuelve la normalidad, que arranca el 26 de julio con la Novena en horario de tarde con el rezo del rosario y la misa. El día 3 de agosto tenemos la Función Principal, que es día grande de la Hermandad a nivel interno, porque es cuando se ponen las medallas los nuevos hermanos y se entregan los honores y distinciones. El 4 de agosto es la tradicional ofrenda de flores, que es un día muy bonito, sacamos a la Virgen a la calle y se colocan unos paneles para poner las flores. Este año se espera mucha gente. Y ya, el 5 de agosto, tenemos la pontifical por la mañana y, a la tarde, la procesión. Tenemos, por lo tanto mucho trabajo por delante para que todo salga a la perfección”, concluye el joven.