A propósito del 242 aniversario de la Batalla de San Luis (Misuri, 1780), en el marco de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, The Hispanic Council y la
Comandancia General de Ceuta han protagonizado la noche de este jueves un acto de homenaje a Fernando de Leyba, “un militar ceutí que con su defensa de la ciudad de San Luis, uno de los capítulos poco conocidos del legado español en Estados Unidos, fue fundamental para el éxito de los americanos en la guerra de Independencia”.
La cita ha sido en la Plaza de África, donde se ha llevado a cabo un desfile del Regimiento de Ingenieros nº 7, la entrega de una a los caídos a cargo del coronel Juan Fernando Linares y el presidente de The Hispanic Council, Daniel Ureña, para continuar con el arriado de la Bandera. Unos cuantos vecinos de Ceuta se han acercado a este acto que esperan se convierta en una tradición anual, coincidiendo con la conmemoración de la batalla de San Luis.
Desde la Comandancia General de Ceuta han recordado que “Fernando de Leyba nació en Ceuta un 24 de julio de 1734, pero fue al otro lado del Atlántico donde realizó una gesta aún desconocida para muchos. Este militar español defendió la ciudad de San Luis, actualmente en el estado de Missouri, con 300 hombres, en una batalla que fue fundamental para el devenir de la guerra de independencia de EEUU”. Han destacado que “el
capitán don Fernando de Leyba lideró la defensa de aquella ciudad a orillas del Mississippi y la victoria española fue clave para mantener el suministro de armas, municiones y otros bienes a los rebeldes a través de este río. España venía prestando ayuda encubierta a los insurgentes norteamericanos, pero de manera formal entró en guerra con Gran Bretaña en 1779”. Asimismo, han rememorado que “don Bernardo de Gálvez, gobernador de Luisiana en Nueva Orleans, sabía de la gran importancia de San Luis, por lo que ordenó a Fernando de Leyba que le mantuviera informado de los acontecimientos. Leyba había solicitado a Gálvez que le enviara refuerzos, pero la contestación fue que San Luis tendría que defenderse sin ellos, por lo que la defensa estaba compuesta por 29 soldados regulares y 281 de milicias incluyendo a los americanos y los llegados de Santa Genoveva”.
A esta historia han agregado que “el 26 de mayo comenzó el ataque a San Luis, donde los norteamericanos y españoles combatieron hombro con hombro para repeler el ataque de los británicos y las tribus nativas americanas que les acompañaban. La defensa planteada cogió por sorpresa a los atacantes, que esperaban una victoria sencilla. Los casacas rojas, junto con las tribus, persistieron el ataque pero fueron rechazados y al no obtener la victoria rápida que esperaban se retiraron”. Por último, han señalado con orgullo que “Carlos III premió la hazaña de Leyba y le ascendió a teniente coronel al año siguiente”, pero lamentando que “este no pudo disfrutar de dicho reconocimiento, ya que falleció el 28 de junio de 1780 por una enfermedad”.