En lo más alto del Monte Hacho, cuando diciembre cae sobre Ceuta y el aire se vuelve más frío, hay una luz que no solo alumbra la noche, acompaña a todos los ceutíes en la oscuridad, una Estrella de Belén que no parpadea y que se mantiene fija anunciando la llegada de la Navidad.
Para muchos ceutíes es un símbolo, para otros un faro más de valor en la ciudad, que con carga emocional anuncia el nacimiento del Hijo de Dios.
Para su creador, Andrés Jesús Carlo Martínez Palacios, conocido por todos como ‘Tato’, es la materialización de un sueño hecho realidad, de una vida entera hecha de raíces, tradición y amor por Ceuta y el portal de Belén.
Andrés nació el 2 de enero de 1939 en la calle Alfau número 4. Hijo de Ceuta, así se denomina, del barrio, y parte de una familia numerosa de ocho hermanos, creció entre juegos de niños y una fuerte tradición navideña profundamente arraigada, especialmente enfocada en el montaje del portal de Belén.
La Navidad no era una fecha más en casa, era como ese ritual que no puede faltar cuando llega un momento señalado.
El Belén ocupaba un lugar central en su hogar, construido con musgo recogido en los húmedos muros de las Murallas del Monte Hacho, según cuenta su hija, Amparo Martínez Selva, quien reafirmó la tradición que continuó inculcando su padre en el seno familiar, aunque avisa de que hoy en día esta acción es ilegal, ¡no lo hagan!
En sus belenes, cada elemento era especial, lo formaba con arena de playa, piedras, harina o ramitas y se servían de cajas de cartón para dar forma a las montañas, castillos y caminos que lo conformaban.
Esta tierna y dulce infancia que recuerda durante el periodo de Navidad estaba marcada por la ilusión, la imaginación. La fe fue heredada y él mismo fue creando su historia que, poco a poco, iba formando los cimientos que darían vida a la idea de la estrella que décadas después iluminaría el Monte Hacho.
Andrés estudió bachillerato en Ceuta. En este último conoció a la que sería su mujer y el amor de su vida, con quien creó una dulce familia de tres hijos: Patricia, Amparo y Manuel.
‘Tato’ intentó entrar en el Ejército del Aire, pero no estaba en los planes de Dios este camino para él. Aún así, el espíritu militar nunca lo abandonó, convirtiéndose en legionario de honor y miembro activo de las banderas regulares.
Estudió Magisterio, ingeniería técnica, hizo las milicias universitarias, fue alférez de caballería y mantuvo siempre un vínculo profundo con el mundo castrense, hasta el de hoy, donde se le puede observar en paradas militares de gran importancia. Andrés se autodefine como “un militar de paisano”.
En 1967 ingresó en el Ayuntamiento de Ceuta, institución a la que dedicaría 42 años de su vida.
Fue el jefe de los Servicios Técnicos, responsable del alumbrado público, del tráfico, de los semáforos, del crecimiento luminoso de una ciudad que comenzaba a llenarse de luz.
Bajo su responsabilidad pasaron miles de puntos de luz y numerosas y complejas obras que hoy forman parte del paisaje urbano: la Casa Trujillo, el Foso, las Murallas, la Casa de los Dragones, etc.
La Estrella de Belén nació de toda la historia de su vida: de su infancia, de su pasión belenística, de su oficio como ingeniero del alumbrado y de una idea que fue procesándose con paciencia.
“No fue un impulso repentino”, asegura Andrés. La chispa surgió tras un congreso de alumbrado en Ávila, al contemplar sus murallas iluminadas, suceso que lo motivó a querer llevar luz a las Murallas de la Fortaleza del Hacho.
Y más tarde, la que sería la idea que comenzaría una tradición sellada, ¿por qué no darles un sentido especial en Navidad? La estrella apareció entonces como algo natural, como si estuviese escrito en el destino de la ciudad y Dios hubiera encontrado en Andrés el camino para llegar a ella.
El proyecto fue complejo y trajo alguna que otra anécdota. Dibujos, estudios técnicos, permisos militares, ampliaciones de transformadores, obra civil, discusiones incluso familiares sobre la orientación de la estela, etc. Pero nada que no se pudiera superar para conseguir un objetivo claro.
“Alguna vez me dije: ‘esto no se va a poder realizar’, y al final es que soy un poco cabezota. Lo conseguí”, relata Andrés.
Nada fue sencillo. La ubicación debía respetar la zona militar, no interferir con otras luces, no romper equilibrios estratégicos. Andrés lo pensó todo: desde dónde se vería mejor, San Antonio, Sarchal, los caminos, hasta cómo evitar sombras que mancharan la imagen.
“Mi sentimiento militar es que el centinela tiene que ver sin ser visto”, comenta el creador de la Estrella respecto a las hazañas que debió idear para la colocación estratégica de su creación.
La idea, según afirmó Andrés, se gestó durante año y medio, la ejecución material, de septiembre a diciembre. La estrella quedó finalmente instalada entre 2001 y 2003, cuando Andrés era responsable de Industria.
El día que la vio encendida por primera vez se llevó a su nieto Carlos con él para vivir este histórico momento de la mano de su descendencia y, literalmente, también estaba dejando huella en el Hacho. La emoción fue indescriptible.
No era solo una obra ni un adorno navideño: era un sueño cumplido, una satisfacción profunda, la certeza de haber llevado a lo alto de Ceuta algo que nacía del corazón.
Cada Navidad vuelve a mirarla, aunque sea desde la distancia, como quien reconoce a un viejo amigo, asegura Andrés, porque llevó luz a donde él quería.
La estrella pronto se arraigaría a Ceuta como una tradición, y tal vez pocos conozcan a Andrés Martínez, pero sí que son observadores de la Estrella que alumbra la noche ceutí en Navidad.
Se ha convertido en sello de identidad de toda una ciudad y en un símbolo del que presumir, pues escasas fortalezas pueden lucir una Estrella de Belén en sus Murallas cuando el nacimiento de Jesús llama a la puerta.
Marineros, vecinos, familias enteras la esperan cada año. Su propia familia vive ese legado con orgullo. Su hija Amparo recuerda los belenes gigantes de la infancia, las luces de colores bajo el corcho, los ríos de papel de plata, los pozos con espejos, etc.
Y cómo no iba a ser así viniendo de un padre cuyo trabajo principal cada Navidad en el Belén que sus hermanos mellizos creaban era adelantar los Reyes Magos avanzando cada día un poco más hasta la llegada del nacimiento.
Recuerda incluso anécdotas entrañables, cómo una de sus nietas mojaba la tostada en la arena del Belén y se la comía. Para ellos, la estrella del Monte Hacho es historia familiar, símbolo de tradición, de unión, de una fe sobrenatural.
Andrés no impone tradiciones, pero las defiende con su ejemplo. Se declara “católico, apostólico y romano”, amante de la Navidad y firme en su deseo de que lo propio de la Navidad no se pierda.
Cree que las tradiciones sobreviven al tiempo si se viven, si se cuidan, si se transmiten. La estrella, para él, siempre estará viva mientras se mire con cariño y no falte al nacimiento.
Cada noche, cuando la oscuridad cae sobre Ceuta y la Estrella de Belén vuelve a encenderse en el Monte Hacho, no solo alumbra un lugar, da vida a una historia.
La de un niño que miraba con ilusión el portal de Belén en su infancia, la de un ingeniero que llevó luz “a donde quería”, la de un ceutí que quiso dejar en lo más alto una luz para que nunca se apague la tradición y la fe cristiana siempre esté presente.
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