El proyecto MESO_Alborán 2 estudia los entornos mesofóticos del Mar de Alborán. Como parte del proyecto, Ceuta es un enclave geográfico de gran interés científico, siendo hogar de descubrimientos atractivos para la ciencia. A lo largo de este año se han realizado dos campañas de buceo de exploración, una en mayo y otra en septiembre, para estudiar los entornos mesofóticos ceutíes.
Campaña de mayo
Durante la primera campaña, a lo largo del mes de mayo, las exploraciones han permitido identificar nuevos ejemplares de Paramuricea tingitana, una gorgonia amarilla, endémica de las costas africanas del Mar de Alborán y descrita por primera vez en 2022 (Paramuricea tingitana Ocaña & Correa, 2022) por la Fundación.
Dentro del mismo género, encontramos la especie Paramuricea clavata, comúnmente conocida como gorgonia morada. Varios ejemplares de esta especie presentaban una aparente senescencia que podría estar vinculada a ciclos reproductivos o a alguna fase del ciclo vital. Se trata de un proceso por el cual las células pierden irreversiblemente su capacidad de dividirse y crecer, pero no mueren, pudiendo desembocar en envejecimiento, manifestado en esta gorgonia por la pérdida de la intensidad de su color.
En el sector de Punta Almina, al este de la ciudad, se encontraron bancos dispersos de varias especies hasta entonces desconocidas de coral negro (familia Myriopathidae) junto a ejemplares de Dendrophyllia ramea (coral candelabro) y Astroides calycularis (coral anaranjado), todos rodeados generalmente por sedimentos de esqueletos rodados del coral anaranjado.
En Benzú, se encontraron nuevos ejemplares de morfotipo Antipathella cf wollastoni, una especie de coral negro característico de la Macaronesia, donde llega a formar auténticos bosques monoespecíficos. Lo más interesante de las inmersiones en este sector de la bahía norte, fue el descubrimiento de ejemplares de otro posible nuevo género de coral negro, caracterizado por una morfología muy particular, a modo de ejes elongados que recuerdan a pequeños abetos de color rojizo.
Campaña de septiembre
En esta segunda campaña se realizaron 3 inmersiones en Benzú y uno en Punta Almina.
A pesar de las fuertes corrientes imperantes en la bahía de Benzú, se pudieron realizar tres buceos consecutivos que permitieron incrementar el conocimiento de un paisaje sumergido hasta el momento desconocido y que encuentra aquí su mejor refugio. Fueron detectados nuevos ejemplares de los corales negros ya observados en mayo (diminutos abetos de color rojizo), además de otra morfología desconocida, con apariencia de escobillones finos y elongados de diferentes coloraciones. Se pudo comprobar que entre los 55-65 m de profundidad, estos bancos dispersos de coral negro se desarrollan con gran profusión.
Este hallazgo eleva a 4 el número de potenciales nuevas especies de coral negro, demostrando la singularidad biológica de estos fondos. Con esta segunda campaña se reafirma la singularidad de esta bahía respecto a los campos de coral negro, sobre todo corales negros relictos.
También es de destacar la abundancia de Ellisella paraplexauroides (coral látigo), una especie de gorgonia protegida por la UICN, cuyos ejes cobrizos y alargados, sobresalen por encima del resto de organismos bentónicos. Bosques de gorgonias de múltiples colores y tamaños, acompañadas por una elevada diversidad de corales negros, hacen de Benzú un auténtico refugio de biodiversidad.
En Punta Almina nos encontramos con un paisaje muy diferente, cubierto en general por P. clavata, acompañada por la abundante gorgonia blanca Eunicella singularis y por el coral látigo E. paraplexauroides; no tan abundante como en el sector anterior. En determinados sectores el coral candelabro D. ramea llega a formar bancos con colonias de dos coloraciones: eje anaranjado y pólipos blancos (coloración común) y eje de naranja más intenso y pólipos amarillentos. Al igual que en superficie, en el conocido como Monte Hacho el paisaje es muy vertical, con plataformas rocosas escalonadas rodeadas por lenguas de arena clara, que terminan en grandes cortadas verticales que caen hasta los 90 metros. Habita una gran diversidad de organismos bentónicos, en barrancos y escarpes sumergidos, barrera frente a las corrientes marinas que en su encuentro generan una gran remoción de nutrientes, haciendo de este sector de Ceuta un motor trófico importante.
Perspectivas conservacionistas de los nuevos hallazgos
Pese a que los sectores de Benzú y Punta Almina se encuentren en las costas de una misma ciudad, presentan hábitats muy característicos, tanto en su orografía como en la variedad y tipo de especies que podemos encontrar. La diversidad biológica es muy elevada y especial, dotando a Ceuta y sus fondos de un valor inimaginable merecedor de estudio, conservación y protección.
Toda esta investigación aporta nuevas evidencias de la necesidad de aprobar un plan de gestión y ordenación de ambos LIC de Ceuta (el de Calamocarro y el del Monte Hacho), además de una posible ampliación para abarcar los sectores sumergidos a los que nos referimos.
El proyecto
El proyecto MESO_Alborán 2 supone la continuación de la línea de trabajo desarrollada durante el proyecto anterior (MESO_Alborán) que puso de manifiesto la existencia de un elevado número de unidades geomorfológicas sobre las que se desarrollaban comunidades biológicas desconocidas hasta el momento. Estas zonas de especial sensibilidad, algunas de ellas AMPs, se han mostrado de especial interés por su capacidad para actuar como núcleos de radiación de especies de interés pesquero, áreas de freza y alevinaje. Zonas en las que se desarrollan comunidades integradas por especies protegidas, e impactadas por actividades antrópicas.
Este proyecto se lleva a cabo con la colaboración de la Fundación Biodiversidad, del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura (FEMPA) a través del Programa Pleamar.
