Fernando de Leyba, el embajador “olvidado” de la historia de Ceuta en el exterior

Fernando de Leyba y Córdova Vizcaigaña fue un militar ceutí que contribuyó de una manera fundamental en el devenir de la Guerra de Independencia estadounidense, especialmente en la Batalla de San Luis, donde defendió la ciudad de un ataque inglés. Sobre su papel en este momento histórico ha presentado este miércoles por la tarde en el salón de grados del Campus Universitario de Ceuta el escritor y periodista amante de la historia César Cervera el informe ‘Fernando de Leyba, el ceutí que cambió la Guerra de Independencia americana’.

Para Cervera, Fernando de Leyba es uno de esos héroes españoles difuminados por la historia y del que hasta hace muy poco no se ha empezado a hablar. Durante años se pensó incluso que había nacido en Barcelona debido a que su padre estuvo allí destinado, pero gracias a la investigadora Kristine L. Sjostrom y al cronista de la ciudad José Luis Gómez Barceló, que halló su partida de nacimiento, hoy se sabe con certeza que Fernando de Leyba llegó a la vida en Ceuta, un 24 de julio de 1734.

“Ese es uno de los descubrimientos más recientes que él no era nacido en Barcelona como originalmente se pensaba, sino que nació en Ceuta, pero este descubrimiento viene de la propia ciudad ya que han sido investigadores de aquí los que lo han descubierto. Yo simplemente hago este informe para The Hispanic Council, pero lo que hacemos es divulgar un descubrimiento que es propiamente ceutí. La ciudad de Ceuta, por lo menos, ha hecho su parte reivindicando a su paisano”, explicaba César Cervera.

Leyba siguió los pasos de su padre al morir este y se alistó en el Ejército como cadete en el regimiento de infantería de España a los diecisiete años, permaneciendo allí hasta ascender a subteniente de compañía, luego subteniente de bandera y cinco años después a capitán. Participó en las filas españolas en numerosas afrentas, pero fue con la Guerra de Independencia de EEUU cuando el capitán pasó a ejercer un papel fundamental “tanto para la historia de España, de Ceuta y por su puesto de Estados Unidos”.

“La defensa que hizo de San Luis en 1780 fue lo que consiguió desbaratar todos los planes de Inglaterra para reconquistar y recuperar todo el territorio que estaba en rebeldía y para arrebatarle a España La Luisiana. Es un personaje fundamental porque ese asedio fue clave para el conflicto”, ha continuado el investigador histórico.

Además del autor del informe, en el acto han estado presentes Daniel Ureña, presidente de The Hispanic Council; Enrique Ávila, secretario de la UNED de Ceuta; el consejero de Educación y Cultura, Carlos Rontomé; y la delegada del Gobierno en Ceuta, Salvadora Mateos.

Por su parte, Daniel Ureña ha destacado el trabajo de César en el descubrimiento de este personaje ceutí que fue tan relevante en la fundación de una nación como es Estados Unidos y que se proyecte su imagen mucho más allá de España y de Europa, sobre todo en el Atlántico.

“Desde The Hispanic Council nos parecía muy importante estar aquí en Ceuta, en la ciudad originaria de Fernando de Leyba, que tuvo una aportación crucial en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos y nuestra labor es reforzar los lazos entre España y Estados Unidos a través de la divulgación de personajes españoles que han formado parte de la historia de Estados Unidos. A Fernando de Leyba en Ceuta se le debería tener muy en cuenta y sentirse muy orgullosos de él porque podría ser un embajador y símbolo de la historia de Ceuta en el exterior”, continuaba Daniel Ureña, presidente de The Hispanic Council.

Para Cervera la historia es injusta y se ha olvidado de Fernando de Leyba en sus libros, pero, bajo su opinión, reivindicarle ahora en este contexto actual es más importante que nunca porque Leyba es un recordatorio de que Ceuta y Melilla son totalmente españolas y de que Ceuta ha participado en los acontecimientos más importantes de los últimos 300 años.