El Hierro

Un nuevo proyecto de exploración y estudio biológico de los fondos profundos de Canarias, accesibles al buceo técnico, acaba de comenzar, y el equipo de trabajo inicial inició su singladura por estos preciosos ambientes de penumbra, hace ya seis años, todavía continua con esta apasionante aventura científica. En esta ocasión son otras islas, El Hierro y La Gomera, así como también el sur este de Lanzarote que mira al estrecho de la Bocaina y la Isla de Lobos. Ya con la primera guía de los hábitats meso-fóticos de Canarias terminada, estas exploraciones y otras anteriormente concluidas en las islas de Tenerife y Gran Canaria, vienen a completar una información general sobre estos importantes ambientes ecológicos muy poco conocidos.

Además del evidente interés científico por la exploración y el entendimiento de la biología marina de las islas, el propio Gobierno de Canarias tiene el deseo de preservar un medio marino insólito, y sobre el que estamos empezando a conocer sus principales amenazas. Por ello, la administración canaria, con buen criterio, y siguiendo las líneas de trabajo de sus técnicos en medio marino, está impulsando este tipo de trabajos y recabando información para poder establecer medidas que compatibilicen la conservación de estos hábitats con el desarrollo económico insular.

Esta campaña tenía dos partes bien definidas, la primera comenzó en la Isla del Hierro, y en una época ventosa y muy difícil de realizar. La segunda nos llevaría al sur este de Lanzarote, y su relato lo dejaremos para otra ocasión, pues son dos medios marinos bien diferenciados. Además, El Hierro estaba preparándose para las celebraciones de la bajada de la Virgen de los Reyes, fiestas lustrales de la isla, coincidentes con las de La Palma en la advocación de nuestra Señora de las Nieves, y a la escasez habitual de alojamientos en una isla pequeña se sumaba la visita masiva de familiares y curiosos que venían a disfrutar de estas sonadas tradiciones. Gracias a la relación con el presidente del Colegio de Biólogos de Canarias, pudimos conseguir una vivienda amplia, y un apartamento donde poder establecernos con nuestro copioso equipo de trabajo. Estábamos en el pueblo de Tamaduste, cerca del aeropuerto, y a escasa distancia del puerto de la Estaca. Cuatro calles mal contadas al pie del risco volcánico, la casa rodeada de un precioso mangal que nos alegraba la vista desde el amanecer hasta el ocaso.

Al llegar a la isla con un mar ventoso y una travesía movida, tuve una sensación de misterio que me acompañó durante toda mi estancia. Por razones de logística estuve durmiendo en una zona al aire libre, al arrullo del agua y bajo el manto de las estrellas. Había algo muy místico en el ambiente, la Virgen de Los Reyes estaba ya presidiendo la iglesia de la Concepción en Valverde y todo el pueblo se encontraba envuelto en estos misterios, y con ambiente festivo. No me gustan las juergas, ni tampoco las borracheras, y demasiadas algarabías. Detesto los ruidos excesivos y las zafias comilonas, me gusta el folclore y las sanas costumbres de las gentes sencillas que van a horrar a su querida patrona.

Una vez que todo estaba preparado para el día siguiente, nos fuimos al pueblo a comprar algo para comer y coger energías, nos haría falta para lo que se nos venía encima. De los tres puntos de exploración elegidos solo uno fue viable por que el aliso soplaba con fuerza estival y apenas podíamos navegar. Los Roques de Salmor y el Faro de Orchilla estaban bien lejos de la Estaca, se decidió que solo en el Roque de la Bonanza podíamos intentarlo. Hacía años, estuve por allí con mi querida mujer pasando unos días en el Parador Nacional, después de una campaña de trabajo en el Mar de las Calmas. El Roque de la Bonanza está pegado a la costa, pero tiene una caída vertiginosa donde fácilmente se alcanzan cientos de metros, por aquel entonces, recuerdo bucear con ella en una pared vertical que seguía y seguía hasta al menos los cincuenta metros. Eran otros tiempos, pero lo recordaba con mucho cariño pues puede tomar una muestra de una rara anémona incrustante, que por aquel entonces pensaba que era una especie tropical.

Cargamos todo en la zodiac llamada “Teror” en honor al precioso pueblo de la montaña gran canaria donde se halla la basílica de Nuestra Señora del Pino, que bonito es el nombre de pino para una mujer, al igual que también lo es el de María. Allá que nos lanzamos rumbo a La Bonanza. Todo el trayecto ventoso pero de popa, la vuelta ya sabíamos que sería en contra. Al llegar nos azocamos y el mar estaba en calma y sin reboso ni inchones incómodos. Comenzamos a bajar por una caída muy acentuada colmatada de sedimento, El Hierro es la isla más joven, apenas un millón de años, y ha sufrido mucha erosión por las lluvias de otros tiempos y los colapsos de gravedad. Llegamos a la cota convenida con unos arrecifes rocosos muy colmatados de sedimentación y unos bancos de corales negros bien desarrollados.

Enseguida me recordó al sur de La Palma pero incluso con menos variedad de especies, estábamos contemplando un hábitat mesofótico más reciente. El segundo salto de buceo lo dimos hasta pasados los ochenta metros y ya allí se enriqueció algo más con un tímido poblamiento de vergas: corales negros que crecen en un solo eje vertical sinuoso. El paisaje era muy bello y en plena pendiente, había cañones repletos de bancos de corales negros y el fondo se perdía en la distancia, observamos que fácilmente se pueden alcanzar los cien metros. Solo pudimos hacer dos inmersiones y nos quedó pendiente seguir bajando hacia la tercera cota batimétrica, no se hizo por razones de seguridad. Tendrá que ser para la próxima misión exploratoria.

Dado que el viento se aceleraba cada día un poco más, la vuelta del barco al puerto era un sufrido suplicio, y con tanto equipo se hacía complicado la navegación. El patrón del barco, decidió suspender la tercera para no comprometer la seguridad del equipo y eventualmente también de los tripulantes. En el mar como en la montaña hay que saber parar y desistir, toda vez que las condiciones son inoperantes para el trabajo y se pone todo en riesgo, equipos y personas. Una consecuencia importante de esta primera incursión en la isla más misteriosa de las Canarias, es justamente poder hablar con propiedad de un mesofótico de islas recientes. Es decir aquellos hábitats que todavía no han alcanzado la madurez de los otros, que en estos mismos ambientes se desarrollan, pero en islas con mayor antigüedad. De esta forma, esta zona del Hierro guarda una gran similitud con el sur de La Palma, porque comparten paisajes muy parecidos pero más empobrecidos en especies en el Hierro que en La Palma.

Estábamos muy cerca de Valverde, la capital de la isla más oriental y junto a La Palma, también las más oceánicas de todo el archipiélago canario. Al terminar la jornada, subía para escuchar misa en la Iglesia de la Concepción, todo estaba engalanado por las calles pero no había aglomeración de personas y las misas fueron sentidas y auténticas.

A las dos que puede asistir, disfrute de la presencia de la imagen de la Virgen en el altar mayor, una preciosa y bella talla con un elegante vestido, siempre acompañada en cada ceremonia eucarística por varios sacerdotes, nunca fueron menos de cinco concelebrando en el altar. Un día presentaron un programa de atención a los inmigrantes africanos que habían desarrollado mucho en la parroquia, y el otro hicieron la ceremonia de renovación de votos matrimoniales con un precioso ritual, al que nunca había asistido. Me pareció, una iglesia renovada con voces preciosas cantando las misas, como la mayoría de los coros canarios que suelen cantar de maravilla. Disfrute tanto de Valverde y su sacro ambiente, que me gustaría plantearme visitarla en un ambiente relajado y al margen de las campañas científicas de trabajo.

Quedamos emplazados para volver en el mes de septiembre y octubre otra vez, buscando las calmas de los vientos alisios, que nos permitan movernos y acceder a los lugares que tenemos el compromiso de explorar.

Estos trabajos forman parte del proyecto OBIOMA III en colaboración con el MITECO (Ministerio para la transición ecológica y el reto demográfico).