Gendarmes marroquíes invadían, hace hoy diez años, el islote de Perejil, desencadenando una de las mayores crisis con Marruecos, que el Gobierno de José María Aznar zanjó seis días después con una acción militar, ejecutada “al alba y con viento de levante”, que acabó con la izada de la bandera de España. Hoy, diez años después, Perejil está deshabitado, ningún militar se encuentra allí destacado y tampoco es objeto de vigilancia especial por parte de las Fuerzas Armadas, han declarado fuentes militares.
Sin embargo, la Guardia Civil mantiene de forma discreta su control en la zona, dentro de su dispositivo de lucha contra la inmigración ilegal y el tráfico de drogas.
“Al alba” del día 17 de julio y “con viento de levante de 35 nudos”, como relató en el Congreso el entonces ministro de Defensa, Federico Trillo, un comando de operaciones especiales, transportado por tres helicópteros ‘Cougar’, asaltó el islote y retuvo a los seis gendarmes que lo habían ocupado el 11 de julio.
Este islote desértico fue ocupado aquella mañana de 2002 por varios gendarmes marroquíes en una acción justificada por Rabat como parte de su estrategia en “la lucha contra la inmigración clandestina y el terrorismo”.
Al día siguiente de la ocupación, la OTAN consideró el asunto puramente bilateral y la Comisión Europea expresó su “gran preocupación”.
El Gobierno español envió tres navíos a las costas de Ceuta y Melilla para “dar confianza a sus residentes”, mientras la Presidencia danesa de la UE expresó su “plena solidaridad a España” y urge a Marruecos a “retirar sus fuerzas”.
Sin embargo, Marruecos mantenía su decisión de no retirar a sus tropas por considerar que esta acción se enmarca en el ejercicio de su soberanía sobre su territorio nacional.
El día 16, el Gobierno español consideró agotada la negociación diplomática para retornar a la situación anterior, llamó a consultas al embajador en Rabat y decidió ejecutar la operación de desalojo de los seis militares marroquíes instalados en la islote.
El día 17, un comando de Operaciones Especiales de Tierra se trasladó al islote en helicópteros, detuvo a los militares marroquíes, que fueron entregados a las autoridades de Marruecos, e izó la bandera de España.
A las 06.17 horas, 25 soldados de Operaciones Especiales apoyados por otros tres de la Armada, en una operación bautizada como ‘Romeo Sierra’, y sin disparar, neutralizaron a los seis gendarmes que se entregaron uno tras otro ante la evidente superioridad enemiga.
El día 20, España y Marruecos alcanzan un acuerdo que supuso la vuelta al ‘statu quo’ anterior al mes de julio.
Los 75 militares españoles desplegados en Perejil, situado a unos de diez kilómetros de Ceuta y a unos 200 metros de la costa marroquí, comenzaron a recoger sus equipos para abandonar el islote. Dos días después, la visita de la ministra de Asuntos Exteriores, Ana Palacio, a Marruecos puso momentáneamente fin a la crisis abierta entre Rabat y Madrid.
La ocupación del islote, de dominio español desde el siglo XVII, dio pie a una de las mayores crisis diplomáticas entre España y Marruecos. Finalmente el 30 de enero de 2003 llegó la reconciliación diplomática definitiva entre España y Marruecos, con el regreso de sus respectivos embajadores. Por España Fernando Arias-Salgado. Así se cerró la etapa más difícil en las relaciones entre ambos países, llena de incomprensiones y tensiones durante quince meses.
Los problemas entre Madrid y Rabat obligaron a intervenir a petición marroquí, al secretario de Estado de EEUU, Colin Powell, quien finalmente actuó de fedatario del acuerdo entre España y Marruecos por el que Perejil volvía a una soberanía que, además, no constaba que el reino alauí discutiera.
