Cucaracha americana en Ceuta: la plaga que gana terreno

La cucaracha americana, también conocida como cucaracha roja, no solo es una presencia incómoda en muchas ciudades españolas, sino que se ha confirmado como una plaga en expansión en todo el territorio nacional. Y Ceuta no escapa a esta tendencia.

Así lo demuestra un reciente estudio firmado por Carlos Pradera y Erik Rodríguez-García, profesionales de la empresa especializada en sanidad ambiental Anticimex 3D, quienes han elaborado el primer mapa detallado de distribución de esta especie en España.

Su nombre científico es Periplaneta americana, aunque ni es exclusivamente americana ni resulta una recién llegada. En realidad, su introducción en Europa se remonta al siglo XIX, posiblemente a través de los puertos con mayor tráfico de mercancías desde América. En este sentido, la ubicación estratégica de Ceuta y su actividad portuaria la convierten en un escenario muy propicio para la llegada y asentamiento de especies invasoras como esta cucaracha.

Ceuta, en el mapa de la expansión

Según los datos recopilados entre 2020 y 2023 por Anticimex, la cucaracha americana ha sido detectada en las dos ciudades autónomas, lo que indica que el problema no es exclusivo de la península ni de las grandes capitales. La información se basa en los certificados de servicios de desinsectación emitidos por esta empresa en más de mil municipios de toda España, lo que representa un 12,6% del total nacional.

El estudio deja claro que Ceuta ya forma parte del listado de zonas donde esta cucaracha ha establecido poblaciones activas. Esto no debe tomarse como una anécdota: se trata de un indicador preocupante de cómo esta especie ha conseguido adaptarse a distintos hábitats urbanos, especialmente aquellos con acceso a alcantarillado, humedad y temperaturas suaves, como ocurre en el entorno urbano ceutí.

¿Qué diferencia a esta cucaracha de otras?

En España existen tres especies comunes de cucarachas en domicilios: la alemana (Blattella germanica), la oriental o negra (Blatta orientalis) y la americana (Periplaneta americana). Esta última es la que más problemas genera a nivel urbano por su tamaño, resistencia y capacidad de reproducción.

A diferencia de la cucaracha negra, que era más habitual en redes de alcantarillado y zonas húmedas, la cucaracha americana la está desplazando en muchas ciudades españolas, debido a su mayor tamaño (puede superar los 5 centímetros), velocidad y capacidad para volar en ambientes calurosos y húmedos. En Ceuta, con su clima templado y alta humedad ambiental, estas condiciones están servidas.

Además, la especie americana es longeva —las hembras adultas pueden vivir más de 700 días— y produce muchas más ootecas (cápsulas con huevos) que sus competidoras. Esto significa que, una vez asentada en una zona, su control se complica y requiere actuaciones especializadas.

El alcantarillado, su refugio ideal

Uno de los hallazgos clave del informe de Pradera y Rodríguez-García es que el principal hábitat de esta cucaracha en los entornos urbanos son las conducciones subterráneas: redes de alcantarillado, cámaras sanitarias y sótanos. Desde allí, acceden a viviendas, locales comerciales y edificios públicos, sobre todo en verano, cuando su actividad aumenta con el calor.

Esta conexión con la infraestructura urbana convierte a la cucaracha americana en una plaga silenciosa pero persistente. Y más allá del impacto visual o del rechazo que generan, existe un riesgo real para la salud pública: según cita el estudio, estos insectos pueden ser portadores de virus, bacterias, protozoos y parásitos que suponen un peligro en caso de contacto con alimentos o superficies de uso humano.

Presencia confirmada, pero sin datos de densidad

Aunque la investigación confirma la presencia de Periplaneta americana en Ceuta, aún no se cuenta con estudios que detallen la densidad de la población ni las zonas más afectadas dentro del término municipal. No obstante, los autores del trabajo indican que la cucaracha americana tiende a aparecer primero en zonas portuarias y costeras, lo que encajaría con el modelo urbano ceutí, donde el mar y el casco urbano se entrelazan estrechamente.

La detección de esta especie se ha realizado mediante servicios de desinsectación y validación directa por parte de técnicos de la empresa, por lo que se considera información fiable. Sin embargo, los investigadores advierten que podrían existir focos no detectados si no se ha requerido intervención profesional.

¿Qué se puede hacer?

El informe no solo aporta un mapa, sino también un aviso: el control de esta especie requiere coordinación entre instituciones, empresas especializadas y ciudadanía.

En Ceuta, donde los veranos son largos y las temperaturas suaves incluso en invierno, el entorno resulta especialmente favorable para su proliferación. Por ello, los autores recomiendan:

• Revisar y mejorar los sistemas de alcantarillado y sellado de accesos.
• Fomentar campañas informativas para detectar focos domésticos.
• Reforzar la limpieza urbana, especialmente en zonas húmedas y con restos orgánicos.
• Invertir en programas de seguimiento y control que permitan actualizar datos en tiempo real.

Además, los autores señalan que esta especie no solo supone una molestia en viviendas, sino que tiene un impacto ambiental. Si bien puede tener cierto papel en la cadena trófica urbana –sirviendo de alimento para reptiles o aves como el mochuelo o la lechuza–, su presencia en cuevas o ecosistemas frágiles puede suponer un riesgo para el equilibrio ecológico local.

Un reto para la sanidad ambiental en Ceuta

Los datos del estudio, publicados en el Boletín de la Asociación Española de Entomología el 30 de junio de 2025, constituyen la primera recopilación a nivel municipal de la presencia de Periplaneta americana en España. Y Ceuta, al igual que Melilla y otros puntos costeros del sur peninsular, aparece destacada como territorio afectado.

Sus autores, Carlos Pradera y Erik Rodríguez-García, concluyen que este tipo de investigaciones deberían tomarse como punto de partida para establecer políticas activas de prevención, control y estudio de plagas urbanas, especialmente aquellas que pueden afectar a la salud y a la calidad de vida en entornos densamente poblados como Ceuta.