¿Cuándo tendremos una vacuna contra el coronavirus?

Es conocido que existen vacunas para otros virus, como la gripe, pero el coronavirus es una enfermedad nueva que los expertos no han visto antes.

Por otro lado, es frecuente que se comparta una gran cantidad de información errónea o falsa sobre las vacunas en las redes sociales, lo que causa una preocupación innecesaria en torno a su seguridad. Los mitos sobre las vacunas que causan autismo o que contienen metales pesados que pueden envenenar al cuerpo, están científicamente infundadas. Las vacunas son seguras y constituyen la mejor forma con la que podemos proteger a la población de enfermedades. Por este motivo la creación de una vacuna del coronavirus actual es tan importante para controlar la pandemia.

Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) comunican que al menos 20 vacunas contra el coronavirus están ya en desarrollo en una carrera mundial contra COVID-19. Y dejan claros varios puntos:

Cualquier vacuna contra el coronavirus tendría que estar disponible para todos, no solo para los que "tienen".

La carrera por una vacuna ha progresado notablemente, ya que los primeros ensayos en humanos comenzaron apenas ocho semanas después del desarrollo de la pandemia.

El virus ha infectado a más de 245,000 personas en todo el mundo y mató a más de 10.000 hasta este viernes por la tarde.

Sin embargo, las vacunas aún están muy lejos de estar disponibles para uso público. Los principales científicos avisan de que los ensayos clínicos y las aprobaciones de seguridad necesarias para llevar una vacuna viable al mercado podrían llevar hasta 18 meses.

¿Cómo se hacen las vacunas?

La cubierta de los virus contiene sustancias que funcionan como antígenos, es decir, sustancias propias y características de cada microorganismo o cepa, y a través del cual es identificado por las células de nuestro sistema inmune. Al entrar en nuestro organismo, pueden darse dos circunstancias. Si es la primera vez, nuestro sistema lo reconoce como extraño y genera una respuesta en su contra. Si por el contrario nuestro organismo ya lo conoce, la respuesta será específica, más rápida y dirigida a este antígeno en particular. Esto se realiza a través de defensas que ya tendremos de la exposición anterior al virus, y que se llaman anticuerpos (proteínas que se unen al antígeno de forma específica, como una llave a su cerradura). Esta es la base de la vacunación. Dar a conocer a nuestro sistema inmune el antígeno, para que en una futura exposición al virus con dicho antígeno, se produzca una respuesta adecuada de defensa.

La forma más común de hacer una vacuna consiste en usar el antígeno del virus en sí.

Por esto, para crear cualquier vacuna, se debe identificar la cepa antes de hacer nada más. Después, una vez que se identifica la cepa, el antígeno se aísla y se debilita, o se inactiva mediante un proceso químico.

Las proteínas de virus (antígenos) que se usan para crear vacunas a veces se cultivan en células que provienen de embriones de pollo, o alternativamente, se pueden cultivar en un medio como una placa de Petri. Esto permite que los antígenos crezcan en un ambiente controlado y se aíslen de sus células huésped para crear vacunas. Cuando un virus está debilitado o inactivo, no puede reproducirse para causar una enfermedad, pero el sistema inmunológico del cuerpo aún puede crear anticuerpos para combatirlo. De esa manera, si entra en contacto con una forma activa del virus, el cuerpo estará preparado para combatirlo antes de que enferme.

Vacunas durante un brote

Durante tiempos sin precedentes, como el actual brote de coronavirus, las vacunas deben de seguir pasando por estas fases de creación, pero debido a que la demanda es mayor, generalmente es posible acelerar este proceso.

En este momento, los profesionales de la salud de todo el mundo están trabajando contra el reloj para obtener una vacuna contra este virus. El problema es que crear una vacuna lleva tiempo. Sin embargo, el hecho de que todos los esfuerzos de los profesionales de la salud de todo el mundo se centren en obtener una vacuna podría adelantar tiempo.

Pero para hacer esto, los científicos necesitan identificar la cepa exacta del virus que causa la pandemia.

Desafortunadamente, incluso en los casos en que se necesita desesperadamente una inmunización, puede llevar mucho tiempo crearla, y ciertos procesos solo pueden acortarse si de ninguna forma se compromete la seguridad.

Cualquier vacuna, incluidas las preparadas para un brote masivo, se produce de la misma manera.

La vacuna contra el COVID-19

¿Cuándo tendremos una vacuna?

Cualquier vacuna desarrollada deberá someterse a pruebas en humanos, y la gran mayoría deberá ser probada primero en animales. Si bien se necesita una vacuna ahora, no es probable que la veamos antes de 2021.

Las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola, la poliomielitis, la viruela y la gripe tienen una larga historia de uso seguro y se desarrollaron de acuerdo con los requisitos de las agencias reguladoras.

¿Una para toda la vida?

Una vez que se hace una vacuna, no necesariamente protege de por vida. Depende en gran medida de la enfermedad contra la que se ha inmunizado.

Como los virus mutan regularmente, una vacuna que se tenía para una cepa no lo protegerá de otra. La gripe, por ejemplo, muta cada invierno. Para hacer frente a esto, la OMS identifica las cepas que probablemente sean un problema cada temporada de gripe y, en consecuencia, se desarrollan nuevas vacunas.

En el caso del coronavirus, cuando se desarrolle una vacuna, protegerá contra la cepa que se está extendiendo en la actualidad, pero probablemente será ineficaz contra otras cepas.

Las vacunas anuales contra la gripe se actualizan anualmente, porque las cepas de la gripe cambian cada año. Los virus se pueden identificar con unos meses de anticipación para que se prepare una vacuna. La vacuna contra la gripe de cada año suele proteger de alrededor de tres a cuatro cepas de gripe, pero no puede proteger de virus nuevos como COVID19 a menos que se identifiquen antes de que se produzcan las vacunas.

En cuanto a la frecuencia con la que se actualizan las vacunas, esto dependerá completamente de la vacuna. Como sabemos, las vacunas contra la gripe se lanzan anualmente para mantenerse al día con la adaptación de los virus de la gripe. Cuando se vacuna, el sistema inmunitario produce anticuerpos que funcionan para protegerlo de los virus que están en la vacuna. Los niveles de anticuerpos disminuyen con el tiempo, por lo que debe recibir una vacuna actualizada cuando llegue el momento.

Probar las vacunas y los medicamentos sin tomarse el tiempo necesario para comprender completamente los riesgos de seguridad podría traer contratiempos injustificados durante la pandemia actual y en el futuro. La disposición del público a respaldar las cuarentenas y otras medidas de salud pública para frenar la propagación tiende a correlacionarse con la cantidad de personas que confían en los consejos de salud del gobierno. Un apresuramiento por las vacunas con métodos arriesgados para la Salud Pública traicionaría esa confianza.

Mientras tanto, mientras esperamos una vacuna contra el coronavirus, lo mejor que puede hacer para protegerse es seguir las últimas pautas recomendadas y quedarse en casa tanto como sea posible para evitar contraer el virus y/o difundirlo