Los
científicos han puesto fecha a la desaparición del
Estrecho de Gibraltar: será dentro de 20 millones de años. Cuando llegue ese día, la civilización que continúe en esta parte de la faz de la Tierra podrá ir andando directamente de lo que hoy conocemos como Ceuta y
Melilla a Andalucía. En un futuro geológico, se proyecta que una zona de subducción actualmente ubicada bajo el Estrecho de Gibraltar se extenderá hacia el interior del
Atlántico, contribuyendo así a la formación de un anillo de fuego atlántico, similar al del Pacífico. Este proceso se estima que ocurrirá en aproximadamente 20 millones de años, según un reciente estudio realizado por científicos de la
Universidad de Lisboa mediante modelos computacionales.
A lo largo de cientos de millones de años, los océanos experimentan un ciclo de nacimiento, crecimiento y cierre, conocido como ciclo de Wilson. El Atlántico, por ejemplo, surgió tras la fragmentación de Pangea hace unos 180 millones de años y eventualmente también se cerrará. El Mediterráneo, por su parte, representa lo que queda de un antiguo océano, el Tetis, que alguna vez se extendió entre África y Eurasia. Para que un océano como el Atlántico deje de expandirse y comience a cerrarse, es necesario que se formen nuevas zonas de subducción, donde una
placa tectónica se hunde debajo de otra. Sin embargo, la formación de estas zonas es un proceso complejo, ya que requiere la ruptura y flexión de placas tectónicas, las cuales son extremadamente robustas. Una solución a esta 'paradoja' es la idea de que las zonas de subducción pueden migrar desde océanos en proceso de cierre, como el Mediterráneo, hacia océanos prístinos, como el Atlántico. Este fenómeno se conoce como invasión por subducción.
Modelo tridimensional del futuro geológico del Estrecho
El nuevo estudio proporciona la primera representación de cómo puede ocurrir esta invasión de manera directa. Un modelo computacional tridimensional basado en la gravedad predice que una zona de subducción actualmente debajo del Estrecho de Gibraltar se extenderá hacia el interior del Atlántico, contribuyendo a la formación de un sistema de subducción atlántico, análogo a la estructura ya presente en el Pacífico. Este proceso se espera que ocurra en un futuro geológico, aproximadamente dentro de 20 millones de años. João Duarte, primer autor e investigador del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, destaca que este estudio es posible gracias a herramientas de modelado avanzadas y supercomputadoras, que han permitido simular con gran detalle la formación y evolución futura del Arco de Gibraltar. El estudio también arroja nueva luz sobre la zona de subducción de Gibraltar, que algunos autores consideraban inactiva debido a su ralentización en los últimos millones de años. Según los resultados, esta fase lenta continuará durante otros 20 millones de años, tras los cuales la subducción se extenderá hacia el Atlántico y se acelerará, dando inicio al reciclaje de la corteza en el lado oriental del océano y potencialmente al cierre del propio Atlántico. Este descubrimiento también tiene implicaciones significativas para la actividad sísmica en la región, ya que las zonas de subducción son conocidas por generar los terremotos más poderosos del planeta. Eventos como el Gran Terremoto de Lisboa de 1755 subrayan la importancia de la preparación ante tales eventos.