El verano llega a su fin y el otoño de 2026 está a punto de comenzar. El otoño astronómico dará comienzo este miércoles, 23 de septiembre, a las 2:05 horas, según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional - Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible).
Aunque desde el punto de vista meteorológico el otoño comienza el 1 de septiembre, es el equinoccio de septiembre el que determina la llegada del otoño astronómico en el hemisferio norte y de la primavera en el hemisferio sur.
La nueva estación tendrá una duración aproximada de 89 días y 21 horas y finalizará el 21 de diciembre, fecha en la que comenzará el invierno.
El equinoccio de otoño
El inicio del otoño en el hemisferio norte está definido por el instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el centro del Sol cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. En ese momento, la duración del día y la noche prácticamente coincide, circunstancia conocida como equinoccio de otoño.
Mientras el hemisferio norte recibe el otoño, en el hemisferio sur comienza la primavera.
La llegada de esta estación también supondrá cambios en el cielo nocturno. Durante los primeros días del otoño, después de la puesta de Sol podrán observarse Mercurio y Venus, mientras que Saturno aparecerá unos días después. Venus y Mercurio podrán verse hasta mediados y finales de octubre, respectivamente.
Durante los amaneceres, por su parte, serán visibles Marte y Júpiter. A finales de octubre aparecerá Venus, mientras que Mercurio podrá contemplarse desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre.
Las constelaciones del otoño
El cielo de otoño permitirá seguir observando durante las primeras semanas el conocido triángulo de verano, formado por Deneb, en el Cisne; Vega, en Lira, y Altair, en el Águila. Con el avance de la estación, estas estrellas irán quedando progresivamente a menor altura sobre el horizonte oeste.
Al mismo tiempo, por el este comenzarán a aparecer las constelaciones de Pegaso, Andrómeda y Perseo. Ya hacia el final del otoño podrán observarse Tauro y Orión, que alcanzarán su máximo esplendor durante las noches de invierno.
Lluvias de meteoros
El otoño de 2026 estará acompañado además por varias lluvias de meteoros. Las dracónidas tendrán su máximo hacia el 8 de octubre, mientras que las oriónidas alcanzarán el suyo alrededor del 21 de octubre.
En noviembre llegará el turno de las leónidas, cuyo máximo se espera hacia el día 17. Finalmente, las gemínidas alcanzarán su máximo hacia el 14 de diciembre.
Las lunas llenas del otoño tendrán lugar el 26 de setiembre, el 26 de octubre y el 24 de noviembre.
Por qué cambia la fecha del otoño
El inicio del otoño puede producirse, como máximo, en cuatro fechas diferentes del calendario, entre el 21 y el 24 de septiembre. Durante el siglo XXI, el otoño se iniciará los días 22 y 23 de septiembre (fecha oficial española).
El comienzo más temprano se producirá en 2096, mientras que el más tardío tuvo lugar en 2003. Estas variaciones se explican por la forma en que la sucesión de años del calendario, con años bisiestos y no bisiestos, encaja con la duración de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
El comienzo del otoño coincide además con la época del año en la que la duración del día se acorta con mayor rapidez. En las latitudes de la península, el Sol sale por las mañanas más de un minuto después que el día anterior y por la tarde se pone más de un minuto antes.
Como consecuencia, al inicio del otoño, el tiempo durante el que el Sol permanece por encima del horizonte disminuye casi tres minutos cada día.
