Ha cumplido 77 años, pero este buen hombre del deporte nos los aparenta. Conozco a Heredia desde hace mucho tiempo. Fue una de las primeras personas del mundo del deporte con las que entablé relación a mi llegada a Ceuta, allá por 1978. Desde entonces he coincidido con él en numerosas ocasiones y jamás he visto un mal gesto en su semblante. Nunca hizo nada que pudiera perjudicar a otro. Su única obsesión ha sido el deporte, entrenar y no meterse en ningun ‘rollo’ desagradable. En definitiva, es un hombre de bien, que ha practicado y practica el deporte. Es el más veterano de los atletas de Ceuta, que todavía es capaz de ponerse las zapatillas a diario y de hacer unos cuantos kilómetros. Es un hombre del deporte y un auténtico señor, que siempre buscó el deporte por el deporte. –¿Ceutí de nacimiento o venido de fuera para asentarse luego aquí? –Soy ceutí por todas partes, nací en el Llano de la Llama y he vivido aquí siempre. –¿Por qué la dedicación al atletismo y no a otro deporte? –Podríamos decir que esto fue casi casual, porque al hacer el Servicio Militar, me tocó hacer un ‘plantón’ en automóviles. Era el día de la mochila y me apunté para una carrera que había. De esta forma me quitaron aquel servicio, yo quedé entre los seis primeros y más tarde en Toledo aquellos seis representamos a Ceuta. Así es como empecé. –¿Desde entonces, en cuántas competiciones ha participado Heredia? –No tengo ni la más remota idea. Hoy me sería imposible recordar en cuantas carreras he participado. Aquí en Ceuta en todas las que se hacían el 19 de marzo que eran organizadas por el jefe provincial. También aquí en la Vuelta al Hacho, en la Vuelta a Ceuta, en todas las San Silvestre, en las carreras de las barriadas, que son las que más echo de menos. –¿Y fuera? –La primera carrera que hice fue los 100 kilómetros de Santander. Casi ni sabía dónde estaba Santander, tan lejos de Ceuta, pero leí en un periódico que decía ¿Quién se atreve? Y yo me atreví a ir y correr aquellos 100 kilómetros, debo decir que terminé muy cansado en aquella edición, pero luego los volví a correr dos veces más y ya con mejor entrenamiento quedé muy contento. Ésa ha sido la prueba que más he recordado en mi vida de deportista. –Naturalmente, Andalucía, al quedar cerca, habrá sido el lugar preferido para correr ¿Ha sido así? –En Andalucía he corrido muchas veces, corrí en varias ocasiones la prueba Granada-Veleta, que gané en tres ocasiones, en la clasificación general. También he corrido los 75 kilómetros de la Granada-Motril, la prueba Córdoba-Lucena, campeonatos de Andalucía absolutos y gané yo, también, en la general. Han sido docenas y docenas de carreras las que he disputado en Andalucía. –¿Dónde más, en tantos años corriendo? –Al norte no he podido ir mucho, sólo a Santander. También he corrido en Valladolid, donde quedé cuarto del mundo en el año 2000 y más tarde, en el 2005, quedé cuarto de Europa, también en Valladolid. En estas pruebas nos trataban muy bien, era una gozada correr por allí. Sin embargo, en Madrid no he corrido nunca. –¿Y para poder salir fuera de Ceuta con qué ayudas contaba Pepe Heredia? –Me ayudaba Yogurt Almina, África Star, Muebles Arroyo y además tengo que agradecerte a ti el que te comprometiste a llevarme en tu propio coche a Santander, algo que te agradeceré toda mi vida. Desde luego, yo no me puedo quejar, porque tuve mucho apoyo ceutí para las carreras. –Muchos años entrenando y compitiendo ¿Por qué tanto tiempo? –Eso ha sido como una enfermedad eterna. Yo corro para descansar, es donde más a gusto me encuentro y desde aquí animo a los chavales jóvenes a que practiquen este deporte, que es el mejor que uno puede practicar. –Ahora metido ya en los 77 años ¿Pesan estos años? –Más que los años lo que van pesando son las piernas y con esto la velocidad se pierde, con lo que llevo un tiempo en el que voy a varias carreras a participar, pero ya no compito. Sé hasta dónde puedo llegar, conozco mis limitaciones, sé cómo están otros y ya con participar me conformo. –¿Por qué no hubo en Ceuta un equipo permanentemente de corredores, aquí que tanto se ha practicado el atletismo? –Cuando yo corría, éramos muy pocos corredores. No teníamos ni zapatillas para correr, era muy difícil salir a la península y salir para hacer un buen papel. Luego, después ya han salido muy buenos corredores, Padilla, Aparicio, Nino, Charly, Dudú y otros muchos que todos conocemos. Ahora existe la Peña de 100 kilómetros que está formada por muy buenos corredores y que deben tener ayuda para que puedan aspirara todo. Creo que el nombre de Ceuta se lleva viendo, desde hace muchos años, por ahí fuera y eso tiene que seguir. –¿Y ahora qué es lo que hace Pepe Heredia? –Salgo a correr, todos los días, al pantano. Cada día hago entre 11 y 13 kilómetros, algún día algo más, pero esto es lo normal. Siempre sigo el mismo método, corro cinco días y al sexto descanso, de esta manera me mantengo muy bien para poder participar cuando hay alguna carrera, lo de competir ya es más complicado, porque cada uno debe saber hasta dónde puede llegar. De todas formas no descarto el que pueda correr con todas las consecuencias alguna prueba más y ya te anticipo que posiblemente vaya a los Campeonatos de Europa o a los de España en la categoría de 75 a 80 años, puesto que ya estoy en esa edad. De decidirme a ir a estos campeonatos, ahí estaría mi despedida para quedar totalmente contento con lo que ha dado de sí mi vida deportiva. –¿No habrá una despedida de la competición aquí en Ceuta, tras tantos años compitiendo? – Intentaremos hacer todo lo que podamos. Ten en cuenta que a mí me gustaba y me gusta mucho participar. Lo de competir ya es más complicado, pero algún día tendremos que decir “vamos a competir hoy también” y ya veremos lo que se puede hacer.