CORALART

Ha sido una gran alegría volver a compartir campaña científica con mis colegas y amigos canarios, un bálsamo para aliviar las tensiones y sobresaltos vividos en mi bella y euro-africana ciudad de Ceuta. Sobre todo, después de los últimos acontecimientos tan tristes, trágicos, opresivos y manipulados por los medios de comunicación, muchos irresponsables las redes sociales, y los intereses electoralistas de aquellos que se aprovechan siempre de la situación para sacar réditos políticos.

La entrada masiva e invasiva de marroquíes en Ceuta, me había dejado algo cansado de soportar tantas situaciones de miedo y desconfianza, insultos y exabruptos hacia el actual gobierno de la nación, ahora en funciones, y me ha venido muy bien un cambio de aires, para volver con ganas, y afrontar los problemas y los temores que todavía oprimen a muchos de mis hermanos ceutíes.

De esta manera salí de mi casa, e inicié un viaje, hacia mis amadas Islas Canarias, lo hice directamente a Lanzarote porque mis colegas ya estaban empezando la campaña un día antes no sin algunas dificultades técnicas. Estaba invitado a participar en estas nuevas campañas científicas, por mi competencia en el ámbito de los corales, para que aportara mi visión y experiencia, sobre aspectos relacionados con la biología de estas especies, y sobre todo con los impactos que se observan sobre sus colonias. Los corales forman maravillosas construcciones naturales, constituidas por miles de individuos unidos por un tejido común.

Se trata de un proyecto, liderado por la Universidad de La Laguna y está cofinanciado por la UE a través del FEMPA y el programa Pleamar de la Fundación Biodiversidad; cuenta con la colaboración de Cofradías de pescadores locales, la Dirección General de Pesca del Gobierno de Canarias y de la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad del Gobierno de Canarias. La profesora e investigadora Adriana Rodríguez, es la persona que ha desarrollado el proyecto, y lleva toda la responsabilidad científica del mismo, ella ha tenido a bien contar conmigo, y con otros colaboradores externos a la Universidad, para que le ayudáramos, a llevar a cabo los complicados buceos técnicos, y la toma de muestras y datos, de los fondos mesofóticos (entre 45-120 m), donde se desarrollan estas comunidades coralinas.

Mi contribución, comenzó esta campaña directamente en Lanzarote y termina durante este relato en Tenerife, desde donde partiré para la península y luego a Ceuta, mi hogar. Habrá otras campañas de muestreo para este mismo proyecto, en Tenerife y en El Hierro. En este tiempo de estancia en la isla del Teide, he aprovechado para trabajar en la Universidad de La Laguna, abordando junto con la mentada profesora y amiga, un trabajo final de master, de un alumno catalán, que ha venido a cursarlo a esta Universidad, debido al prestigio, que el master de biología marina, ha alcanzado en toda España. Este es una investigación de gran interés, para todo nuestro grupo de investigación de ecología y cripto-diversidad mesofótica. Gracias a este programa de final de master, vamos a poder dar un paso decisivo, para empezar a diferenciar científicamente los lechos de esponjas amarillas, unas especies muy llamativas y bellas, que caracterizan los sotobosques (estratos inferiores) de los grandes bancos del coral negro Antipathella wollastoni. De momento, nos centraremos en la zona del Puerto del Carmen, pues es la región mesofótica, de todas las exploradas anteriormente, que concentra mayor número de morfotipos de estas esponjas arborescentes amarillas.

Durante nuestras inmersiones en Lanzarote y recolección de las muestras, hicimos un trabajo más general de separación de grupos morfológicos. Gracias a un par de jornadas de trabajo en los laboratorios de la facultad de biología, aplicando mayor precisión en los análisis preliminares, hemos podido separar seis clados morfológicos para que el joven alumno pueda realizar sus primeras incursiones mofo-ecológicas; este es un grupo de esponjas que nunca se ha llegado a estudiar en profundidad en Canarias. Gracias al excelente trabajo sobre espongiarios de Canarias, realizado por el recientemente fallecido colega Tomás Cruz Simó, Dios tenga en su Gloria, se ha podido establecer el estado de los conocimientos, sobre estas especies, en la región macaronésica española.

Estas son esponjas importantes, por ser muy abundantes, y tener tamaños suficientemente considerables como para servir de refugio y hábitats a ciertas especies de peces e invertebrados bentónicos. Digamos que tienen gran relevancia pesquera y científica, y forman en sí mismas hábitats de refugio y alimentación para otras especies, de ahí su gran importancia para la conservación de los espacios marinos de estas cotas batimétricas. Además, es muy posible que, muchas de ellas, sean especies nuevas no descritas antes por la ciencia, y eso incrementa mucho su valor científico y ecológico. Por ello, la protección de este tipo de fondos se incrementa significativamente con el conocimiento del número de estas especies de espongiarios por describir.

Los experimentos en los acuarios llevados a cabo por la doctora Adriana Rodríguez están dando sus primeros pasos. Se trata de conocer la biología de la reproducción de estas especies de corales, esenciales para la conservación de este tipo de hábitats. Por otra parte, también se realizan experimentos de supervivencia bajo diferentes condiciones térmicas, introduciendo cambios de luminosidad, para ver sus respuestas. Estos estudios de experimentación en laboratorio, con condiciones controladas, van a aumentar mucho el conocimiento sobre las respuestas al estrés de los corales, y sus posibilidades de supervivencia en relación a los impactos que sufren.

Las observaciones en el mar sobre los impactos observados, unidos a toda la información que la exploración biológica del medio mesofótico (circalitoral) ha proporcionado, serán incorporados a los datos que se recaben de las experiencias en laboratorio. Todo este volumen de información desde distintas perspectivas, incluidas experiencias llevadas a cabo en el propio medio marino, todavía no desarrolladas, será de gran interés para orientar, con consistencia, las políticas de restauración, y regeneración de espacios marinos, sus hábitats y especies, todo ello se está impulsando desde la Unión Europea en los últimos años.

Nuestra campaña de muestreo, también visitó el sistema de escarpes del volcán de Montaña Clara, para recabar información sobre los impactos pesqueros que sufren los bancos de la rara y espectacular especie Gerardia sp., que llevamos tiempo estudiando en este lugar único de la Macaronesia canaria. Pronto saldrá un primer artículo publicado en el libro colectivo del proyecto MIMAR, liderado por Canarias y que incluye a todos los archipiélagos que componen la Macaronesia desde Azores hasta Cabo Verde e incluye también Madeira y Cabo Verde.