Se cumple el 68 aniversario del Combate de Edchera, una de las acciones militares más heroicas de la Guerra de Ifni-Sáhara (también conocida como la "Guerra Olvidada"), librada entre España y el Ejército de Liberación Marroquí (ELM), que tuvo lugar el 13 de enero de 1958 en las inmediaciones de la Saguia el-Hamra, en el entonces Sáhara Español.
En 1957, se crea un movimiento armado llamado «Ejército de Liberación Marroquí» que se proponía expulsar a los países colonizadores. Eran derrotados por las fuerzas francesas desplegadas por lo que pone decide otro objetivo, los intereses españoles en esa zona, objetivo que debería ser más «fácil» de abatir, los territorios españoles siendo sus componentes reclutados voluntariamente o forzosamente a cambio de una paga en francos franceses, calculándose una fuerza paramilitar de unos 20.000 hombres equipados con materiales variados.
El día uno de junio de 1956, por Orden comunicada del Estado Mayor del mes de mayo, se concentra una compañía de cada Tercio en Ceuta, donde se organiza la creación de la XIII Bandera Independiente de la Legión (en su segunda época) siendo su primer jefe el comandante Juan M. Martínez Guirado.
Queda organizada definitivamente en las compañías 1ª al mando del capitán Daniel Rodríguez Millán, la 2ª al mando del capitán Ángel González González–, la 3ª al mando del capitán Caballero Legionario Venerando Pérez Guerra– y la 5ª Compañía de apoyo contando con medios de ametralladoras, morteros y cañones, al mando del capitán Manuel Murciano Hernández y mas tarde, la 4ª Compañía de Plana Mayor y Especialidades, tales como Transmisiones y Sección de Destrucción al mando del capitán Fernando Girón Mainar. Las cuatro primeras compañías se formaron de cada uno de los cuatro Tercios.
El dia 1 de julio de 1956, desembarcaba en la playa de Huisi Aotzman, para trasladarse seguidamente a pie a la plaza de El Aaiún a las órdenes del comandante Martínez Guirado.
El día 1 de diciembre, la Unidad se encontraba al completo de sus efectivos compuesta de 20 Oficiales, 20 Suboficiales y 539 de Tropa.
Una vez constituida la Bandera fue designado para el mando el comandante Ricardo Rivas Nadal.
Llegando a los hechos, principios del año 1958, se encuentra toda la XIII Bandera reunida en su acuartelamiento de Aaiún hasta que el día 13 de enero, se empeña en el combate más cruento e importante de todos los que tuvieron lugar durante la Campaña de Ifni-Sahara.
Dicho día salió la Bandera a las 07.00 horas, al completo de sus efectivos y al mando de su comandante Rafael Rivas Nadal, en dirección a Edchera, con la misión de efectuar un reconocimiento sobre esta zona y obtener información de contacto.
Marchaba en vanguardia la 2ª Compañía, cuando es sorprendida al alcanzar el objetivo por un enemigo establecido sobre el borde Este de la Saguia el Hamra perfectamente organizado bien atrincherado en las alturas.
Ante la fortísima resistencia y el fuego adversario, se recibe la orden de repliegue, que no fue posible ejecutarla al haberse adelantado el Capitán Jáuregui con una Sección y su auto-radio avanzando hasta el fondo de la Saguia, donde los legionarios se vieron obligados a combatir en terreno abierto y llano.
Tras horas de combate feroz a distancias muy cortas, y tras sufrir numerosas bajas (incluida la del capitán Jáuregui), se ordenó el repliegue de los heridos. Durante esta retirada, se produjeron las acciones heroicas más recordadas.
Se ordenaba al Brigada Fadrique que con su sección apoye al Capitán Jaúregui; pero al llegar donde se encontraba su jefe de compañía, este yacía muerto. La sección del Brigada se ve envuelta en el combate con el mismo enemigo emboscado. Ante las numerosas bajas y el intento de envolvimiento del enemigo, ordenó a sus hombres retirarse con los heridos mientras él se quedaba solo para cubrir la retirada con su fusil ametrallador, sabiendo que moriría en el puesto. Se quedó voluntariamente junto al Brigada Fadrique el legionario Juan Maderal Oleaga para proporcionarle munición y protección, sacrificando su vida de la misma manera, hasta que fueron abatidos sufriendo el salvaje odio de los atacantes destrozando sus cuerpos a base de golpes y machetazos.
Acudiría en apoyo la 2ª compañía de la IV Bandera que refuerza el flanco Sur. Al caer la tarde va decayendo el fuego y, ya de noche, con la Bandera en situación defensiva el enemigo se retira.
El combate se saldó con una victoria táctica española, ya que se logró expulsar al enemigo de sus posiciones y asegurar la zona de El Aaiún, pero a un coste humano muy elevado.
Con las luces del día siguiente, se van recuperando los cuerpos de los caídos por la acción, Muertos: Capitán Agustín Jáuregui Abella; Tenientes Francisco Gómez Vizcaíno y Arturo Martín Gamborino; Brigada Francisco Fadrique Castromonte; Sargentos Pedro Simón González, Enrique Arroyo Lasheras y Fernando Fernández Valverde; Cabos 1º Germán Hevia Vallinas, Rafael Valle Rueda, Ángel Barbosa Sánchez y Eduardo Jiménez Huertas; Cabos José García López, Eduardo Urbano Casiellas del Olmo, Manuel Parra Calero y José Ciprián Lasierra; Legionarios de 1ª Aurelio Gómez Sánchez, Alonso Moreno Oliva y Alonso Mateos Martínez; Legionarios de 2ª Luis Sánchez Martín, Antonio Telle Angosto, Elías Gutiérrez Sierra, Joaquín Salvador Estrada, José López Reyes, Juan Montero Checa, Tomás López Viera, José Hendía Abad, Antonio Grúa de Cañaveras, Miguel Soler Zanón, Luis Almazán Turnes, Cristóbal Chaparro Luque, Juan Maderal Oleaga, José Ríos Porcel, Lorenzo Masa Guerrero, Antonio Gómez Carreras, Juan Pedro Martinalba Vinuesa, Juan Marín Macías y José Tébar García.
Además de lamentar las bajas de 2 legionarios de la 2ª Compañía de la IV Bandera, del Cabo 1º de la Cía. Transmisiones Pedro Fernández-Mayoralas Ruiz, cuyo cuerpo jamás fue encontrado y el Cabo 1º del III Grupo Nómada Ali Uld y 2 conductores de la compañía de Automóviles.
Resultaron heridos en combate los Tenientes Félix de la Fuente Muriel y Ángel Gómez Zorzano; Sargentos Antonio Castellanos Redondo y Manuel Jiménez Vega; Cabos 1º Julio Revuelta Joldrá, Jaime López Núñez y Alfonso Alfaro Ibáñez; Cabos Luis Garzo Zaragoza, Miguel López Navarro, Abraham Saki Guillén, Santiago Jiménez López, Juan Colmenarejo López y José María Gascón Marín; Legionarios de 1ª Luis Nechi López y José María Coronado Agudo; Legionarios de 2ª Francisco Parra Aguilar, Joaquín Ruano González, Gumersindo Martínez Fernández, José Martín Sánchez, Ángel González Lejarón, José Alcaide Barroso, José Aguilar Bustamante, Tomás Fernández Moreno, Manuel Esparza Estévez, Cristóbal Jiménez Nava, Joaquín Acebo Serrano, José Pacheco Berlanda, José Rangel López, Emilio Montero Cano, Serafín Bozada Almazán, Antonio Galván Chamizo, Alberto Redal Pérez, Antonio Martín Almeida, Francisco Méndez Acebedo, Manuel Ariza Acosta, Manuel Rubieles Gil, José San José Poncela, José Fernández Sotelo, Juan Gilabert Sánchez, Nicanor Gómez García, Alfonso Castrillo Doval, Conrado Velasco Castro, Eloy Millán Borras, Juan MelendrónTareño, Víctor Saiz Saiz, Antonio García Díaz, Eutimio Jiménez Pedroche, José Cabello Reinoso, Ricardo López García y Luis Herranz Gómez.
Por esta acción se concedieron las dos últimas Laureadas individuales del Ejército Español, al Brigada Caballero Legionario Francisco Fadrique Castromonte y al Caballero Legionario Juan Maderal Oleaga, últimos héroes legionarios.
A raíz de este combate y otros enfrentamientos, España y Francia lanzaron poco después la Operación Teide-Écouvillon, ofensiva militar conjunta llevada a cabo entre los días 10 al 25 de febrero de 1958.
Su objetivo fue aplastar definitivamente al Ejército de Liberación Marroquí (ELM) que operaba en el Sáhara Español y en el norte de Mauritania (entonces territorio francés). La operación fue una maniobra de tenaza que combinó fuerzas terrestres y una superioridad aérea total desplegando una fuerza de mas de 9.000 españoles y 5.000 franceses (tropas coloniales) con el apoyo de empleo de medios aéreos.
En apenas dos semanas, el Ejército de Liberación fue diezmado y expulsado del Sáhara Español. Los supervivientes tuvieron que refugiarse en el sur de Marruecos. El control español sobre el territorio quedó restablecido de forma firme hasta la Marcha Verde en 1975.
A pesar de la victoria militar, la presión diplomática internacional y el deseo de España de evitar un conflicto prolongado llevaron a la firma de un tratado por la que España entregaba a Marruecos la zona de Cabo Juby (la franja de Tarfaya), que era un protectorado, pero mantuvo la soberanía sobre el Sáhara e Ifni (aunque Ifni se acabaría entregando en 1969).
"Edchera simboliza el heroísmo y el sacrificio de La Legión en la Guerra de Ifni-Sáhara"
Fue la última vez que fuerzas militares de España y Francia actuaron juntas en una operación de combate colonial de gran envergadura.
Hoy en día, se conmemora cada 13 de enero el "Día del Antiguo Caballero Legionario" en honor a los caídos en este combate. Edchera simboliza para esta unidad los Espíritus imbuidos por su creador destacando el espíritu de sacrificio, el compañerismo y la muerte llevado hasta sus últimas consecuencias entre otros, contenidos en el lema que dignifica a La Legión:
LEGIONARIOS A LUCHAR, LEGIONARIOS A MORIR.
Por error se indica la concesión de la Cruz al Merito Militar con Distintivo Rojo al Cabo 1º Maderal Oleaga, (que nunca le fue concedida) al ser Laureado por la acción y donde debería decir al Cabo 1º Mayoralas. Con posterioridad, se corregirá el error.