¿Qué es el chikungunya?: el virus que causa alerta mundial

Una alerta mundial, cuya preocupación ha llegado a Ceuta, se ha desatado mientras China hace frente al que se considera como el mayor brote chikungunya hasta la fecha. Se habla de manifestaciones en Asia y África, recordando además que a principios de julio de este mismo año, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) alertaba sobre la expansión en Europa de mosquitos que transmiten este virus, así como el del dengue, Zika y del Nilo Occidental.

De acuerdo con lo que explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), “el chikungunya (o fiebre chikungunya) es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos cuyo agente etiológico es el virus chikungunya, un virus ARN del género Alphavirus, familia Togaviridae”.

Sobre sus síntomas, han dejado saber que “el chikungunya suele manifestarse entre cuatro y ocho días después de la picadura de un mosquito infectado (aunque el intervalo puede oscilar entre dos y 12 días)”.

Esta enfermedad, “se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de fuertes dolores articulares, que suelen ser debilitantes y remiten en pocos días, aunque también pueden prolongarse durante semanas, meses o incluso años”.

Como parte de las señales frecuentes también están: la inflamación de las articulaciones, dolores musculares, cefalea, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas.

“Dado que estos síntomas coinciden con los de otras infecciones, sobre todo el dengue y el zika, el diagnóstico de los casos puede ser erróneo. En ausencia de dolores articulares de consideración, los infectados suelen presentar síntomas leves, por lo que la infección puede pasar desapercibida”, han señalado desde la OMS.

Como información adicional, se ha indicado que “la mayoría de los pacientes se recuperan completamente, aunque en algunos casos se han descrito complicaciones oculares, cardiacas o neurológicas”, a lo que se añade que “los enfermos graves pueden requerir hospitalización debido al riesgo de sufrir daños orgánicos e incluso la muerte”.

¿Cómo prevenir la enfermedad?

La OMS ha explicado que "la mejor forma de protegerse contra el chikungunya consiste en evitar la picadura de los mosquitos que lo transmiten", agregando que "los pacientes presuntamente infectados por el virus chikungunya deben evitar que lo piquen mosquitos durante la primera semana de enfermedad, para que el virus no se transmita a un nuevo mosquito que, a su vez, pueda infectar a otras personas".

Es decir, se puede prevenir la enfermedad evitando la picadura de los mosquitos adoptando las siguientes medidas:

• Usar repelentes de insectos que contengan DEET, icaridina o IR3535 en las horas que pican con más frecuencia.
• Cuando caiga la tarde usar ropa que cubra la piel.
• Instalar mosquiteras en ventanas y puerta.
• Apagar la luz si se tiene las ventanas abiertas, ya que los mosquitos acuden a la luz.
• Utilizar ventiladores o aire acondicionado ya que dificulta el vuelo del mosquito.

Detección y control del mosquito tigre en Ceuta y Melilla

En mayo de este año, la Consejería de Sanidad y Servicios Sociales de Ceuta, a través del Servicio de Epidemiología y, en colaboración con Obimasa, dependiente de la Consejería de Fomento, Medio Ambiente y Servicios Urbanos, dio a conocer el inicio del programa de muestreo para la detección y control del mosquito tigre, en el marco del Plan de Vigilancia Entomológica 2025, en concordancia con el Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las enfermedades transmitidas por vectores.

En ese momento se recordaba que si bien en Ceuta se detectó hace tres años la presencia de este insecto, hasta la fecha no se había notificado ningún caso autóctono ni importado de dengue, chikungunya o zika.

Por otra parte, a finales de julio, la Consejería de Bienestar Social y Salud Pública informaba de la detección por primera vez en Melilla del mosquito tigre (Aedes albopictus), "una especie invasora que representa un riesgo para la salud pública por su capacidad de transmitir enfermedades como el dengue, el zika y el chikungunya".

Ante la alarma que se ha generado, se recuerdan algunos consejos para evitar la aparición de criaderos de mosquitos tigre, entre ellos: eliminar recipientes con agua estancada: vacía, limpia o retira macetas, cubos, platos de animales, juguetes y cualquier otro objeto que pueda almacenar agua; renovar el agua de los bebederos y jarrones al menos cada dos días; mantener canalones y desagües limpios y despejados; así como tapar depósitos y bidones de agua y evitar la acumulación de neumáticos al aire libre.