Tras largas horas de viaje en autobús desde Pattaya, con transbordo en Bangkok, llego a Chiang Mai de madrugada. Cansado por el viaje y con un sueño inusual en mí, me dirijo hacia el centro de la ciudad intentando encontrar un hostel pero lo encuentro todo cerrado. Desisto de seguir buscando y, usando la mochila de almohada y tapándome con la manta que compré en Katmandú, me echo en el suelo, en un rincón apartado de la acera, quedé profundamente dormido. Me desperté con los rayos de sol dándome en la cara y descubriendo que no estaba solo, dos perros dormían a mi lado, uno en los pies y otro a mi espalda, el que estaba a mi espalda se levantó perezosamente y olisqueó la manta, la recogí rápido por si acaso le daba por marcar territorio. Me despedí de ambos y me fui a un hostel que encontré a dos calles de allí. Hago el check in, dejo la mochila y me hago unos largos en la piscina de diez metros que tienen allí, mas por espabilarme que por hacer ejercicio.
Me dirijo al casco antiguo, paso por el monumento a los tres reyes fundadores de Chiang Mai y allí cerca, en una plaza cortada por una carretera de ambos sentidos, decenas de personas se afanan preparando un escenario, al día siguiente era fiesta en la ciudad. Atravieso una avenida llena de restaurantes, tiendas de ropa y de suvenir, gente aquí y allá curiosean entre los puestos. A dos calles de allí se encuentra el templo Wat Chedi Luang, en su interior hay una estatua dorada de Buda sentado y una pagoda dorada rodeada de un cuidado jardín con flores de aromas que me son desconocido. Me siento en un banco apartado y aprovecho la calma para meditar. Paseo por el templo relajado, sin rumbo fijo, quedándome con los detalles, con los sentidos despiertos, agradecido por la apacible experiencia.
Ya en la salida, en un puesto apartado a unos cien metros, descubro el delicioso arroz con mango que me va a tener enganchado en Tailandia. Todos los días, al atardecer vuelvo a por uno y me lo como viendo al astro rey esconderse, dando gusto a los sentidos, hipnotizado.
Al día siguiente vuelvo al casco antiguo para visitar el templo Wat Phra Singh, es un templo mucho más bonito que Wat Chedi pero también más concurrido. Sus pagodas de oro, sus cuidados jardines y patios son dignos de admiración. A pesar de tanta belleza, echo en falta la paz que se respiraba en Wat Chedi y voy alejándome del templo a medida que van apareciendo las aglomeraciones de turistas. A la salida arroz con mango y leche de coco.
Paseo sin rumbo fijo y termino dando con la plaza cercana a los tres reyes fundadores y sobre el escenario, que el día antes estaban montando, se encontraba un grupo de rock bastante decente cantando en tailandés un tema pegadizo que la gente bailaba animadamente debajo del escenario, me uní a ellos y antes de que terminara esa canción alguien me dio una cerveza y todos bailábamos como si fuera Hamelin el que estuviese tocando en el escenario. Después del concierto nos despedimos como pudimos. El inglés y la cerveza no hacen buenas migas. Tardé en llegar al hostel, no lo encontraba, pero no hay mal que por bien no venga, por casualidad encontré pagodas antiguas de tosca construcción, de algo parecido a la argamasa, que me parecieron realmente hermosas. Anduve en círculos por las calles un par de veces antes de lograr encontrar el hostel.
A pesar de la inesperada fiesta, logro madrugar para visitar el templo Doi Suthep. Está a cuarenta y cinco minutos en coche a las afueras de Chiang Mai. En el trayecto hago amistad con un chico de Tokio, Tomoki Ikeda, aventurero y buen conversador con el que coincidiría meses después en Japón. Nos dirigimos a ver el Buda que vigila la entrada. Después de subir 360 escalones y descalzarnos (en ese orden), el templo aparece escoltado por preciosos grabados y bellos edificios de arquitectura siamesa. Sobre una inmensa tela dorada pongo los nombres de mis seres queridos para que sean bendecidos, es costumbre del templo, me recuerda un poco a cuando echas la bonoloto en el estanco de turno pero por si acaso…
Me asomé al mirador, allí desde lo alto, la ciudad de Chiang Mai se adivinaba entre la bruma a través de los frondosos montes. Un olor agradable e indescifrable llega desde el sotobosque y los arboles cercanos. Rodeado de gente pero estoy solo, hace bochorno pero no lo siento. Respiro Paz.
Ères un buen escritor y con una sabiduría de sobresaliente, me KEDO admirado de tos conocimientos sobre esos países asiáticos que vienes visitando, creo que no un nativo Tailandés lo resolvería tan bien como lo vienes haciendo tú, te deseo toda la felicidad del mundo lleno de bendiciones.
Muchas gracias Jose, me alegra mucho que le haya gustado el artículo. Su entusiasmo me anima a seguir escribiendo.
Un abrazo