Ceuta hizo su agosto en 1704

Transcurrido solo dos semanas desde la definitiva caída de la verja de Gibraltar, el 15 de julio de 2026, y próximos a celebrar la feria de Agosto, me gustaría compartir con los lectores de este periódico la copia de una carta sobre lo sucedido en Ceuta en el mes de agosto de 1704. Como bien narró Antonio Guerra, en su artículo de 2012 en este mismo medio, “Ceuta pudo ser otro Gibraltar”.

Copia de carta, escrita por un caballero natural, y vecino de la muy noble y muy leal Ciudad de Ceuta, a otro su amigo de la Ciudad de Sevilla, dándole cuenta de todo lo sucedido en dicha Ciudad con el Príncipe de Armestad1: Y la respuesta que a sus proposiciones le dio su Noble Gobernador el Señor Marqués de Gironella, y las cristianas demostraciones que hizo el Obispo Ilustrísimo de aquella Ciudad. Con todo lo demás que verá el Curioso.

Amigo mío: Cumpliendo con la obligación de mi encargo, a que me precisa el cariño de nuestra buena amistad, y antigua correspondencia, doy cuenta a V.md., como me lo tiene pedido, y lo he ejecutado, durante el largo sitio que los Moros tienen puesto a esta importante Plaza, del nuevo acaecimiento sucedida a ella a los principios de este mes de agosto porque sé que V .md. se holgará con esta noticia, tan conducente a la reputación de las Armas Católicas de nuestro Gran Rey FELIPE QUINTO (que Dios guarde) cuanto estimable al honor de su Noble Gobernador, y al celo inexplicable de su Ilustrísimo Obispo, y de todos los demás individuos, que encierra su Ámbito, como V .md. reconocerá por el suceso que se reduce:

A que habiendo llegado a la villa de esta Plaza el Príncipe de Armestad, con un Trozo de Bajeles de Guerra de la Armada Inglesa; al instante envió recado al señor Gobernador Marqués de Gironella, intimándole, que sin dilación entregase la Plaza; con protesta, que le hacía, que si se dilataba en su rendición, haría pasar a cuchillo a cuantos hallase en ella, entrándola a fuego y sangre; pero que si luego se rendía, le ofrecía, se portaría con toda benignidad, dejando a todos, y a cada uno de sus Vecinos vivir libremente en sus casas y con sus haciendas, y concedería a la gente de Guerra todos los Capítulos y condiciones que le pidiesen, con las de mayor honor y conveniencias.

Oyó el Noble y Valeroso Gobernador Marqués de Gironella este recado, con sereno rostro, mostrando en esta acción con igualdad la grandeza de su animoso corazón y la lealtad de su pecho; y, sin perder tiempo, participó al Ilustrísimo señor Obispo lo que sucedía; y habiendo conferido los dos con madurez sobre la materia ocurrente, se resolvieron a juntar Consejo de Guerra para la decisión de tan importante punto, y así se ejecutó.

Convocaron para él a todos los principales Cabos de la Plaza, Capitanes, y demás Oficiales de ella; y habiéndoles participado el señor Gobernador la pretensión del Príncipe de Armestad, y oído los pareceres de todos, quedó resuelto se respondiese al Príncipe: Que la Plaza de Ceuta había muchos años que se hallaba sitiada por el Rey de Mequinez, y defendida de las Armas Católicas de España, con el tesón y punto que era notario al mundo: Que la Lealtad Española no la ignoraba el Príncipe: Que la Nobilísima, y muy Leal Ciudad de Ceuta tenía prestado juramento de fidelidad al Invicto y Católico Monarca Rey de las Españas FELIPE V (que Dios guarde) a quién obedecía, amaba y respetaba como a su legítimo Rey y natural señor: Que en su Real nombre se hacía la Guerra contra el Rey Moro Mequinez, y que con igual valor y Lealtad estaba dispuesto su Gobernador, Cabos principales, Capitanes, Soldados, Vecinos, y Estado Eclesiástico, a sacrificar sus vidas y haciendas, en defensa de la Fe, del Rey y de la Patria, manteniendo su defensa hasta verter la última gota de sangre, no solo contra el Príncipe de Armestad sino contra cuantos se declarasen enemigos de la Católica Corona de España, y de su legítimo Rey y señor FELIPE QUINTO.

Esta heroica Respuesta mandó el Gobernador se intimase luego al Príncipe, y al punto distribuyó las órdenes necesarias y conducentes a la mayor defensa de la Plaza, siendo admiración del Orbe el valor y constancia con que todos, unánimes y conformes, ofrecieron sacrificar sus vidas al lado de su Noble Gobernador.

Al mismo tiempo dio orden el Ilustrísimo Obispo para que se pusiese patente el Santísimo Sacramento, así en su Catedral como en todas las demás Iglesias de la Noble Ciudad, y que se celebrasen Sacrificios y generales Rogativas implorando el Divino Auxilio de nuestro Dios Omnipotente, para que no permita que joya tan preciosa caiga en manos de los enemigos de su Iglesia Santa, suplicando a su Majestad Eterna comunique valor invencible a sus defensores para que lo mantengan como hasta aquí, debajo del suavísimo yugo de la Católica Iglesia y del tan Católico y benigno Rey y natural señor suyo.

Todo el Estado Eclesiástico ha mostrado en esta ocasión el igual y ferventísimo celo de la Religión Católica, y cordial cariño a nuestro Invicto rey FELIPE QUINTO, ofreciendo con generosa liberalidad sus vidas y haciendas en tan justa defensa. Con que todos nos hallamos muy consolados, animosos y prevenidos para cualquier lance que sobrevenga, teniendo firme esperanza de nuestro Señor, que nos ha de dar victoria muy cumplida, en honor y gloria suya y de las Católicas Armas de nuestro gran Monarca.

Avisaré a V .md. de todo lo que fuere sucediendo, como se lo tengo ofrecido: Cuya vida nuestro Señor guarde muchos años, como deseo. Ceuta a 9 de agosto de 1704.

Desgraciadamente, José de Agulló-Pinós, I marqués de Gironella, no pudo ver el final de la Guerra de Sucesión ya que murió en Ceuta el 4 de octubre de ese mismo año. Aunque sólo ocupó este cargo durante dos años, se le considera el gran salvador de Ceuta frente a las pretensiones británicas sobre ambas orillas del Estrecho, al impedir que la ciudad fuera bombardeada y tomada como el Peñón de Gibraltar. A su muerte le sustituyó Juan Francisco Manrique de Arana y de Iraola.

El gobernador de Gibraltar durante la toma de 1704 fue el militar Diego de Salinas, que también rechazó el ultimátum de rendición, declarando que estaba dispuesto a “morir como un caballero” pero, tras el bombardeo y la disparidad de fuerzas, decidió capitular para evitar una masacre inútil de la población, que salió a su campo exterior, el campo de Gibraltar, donde actualmente residimos sus descendientes.

1.-Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt (su apellido se deforma fonéticamente como Armsted o Darmstadt). Fue un general alemán, nombrado Virrey de Cataluña por Carlos II tras el sitio de Barcelona por los franceses, que combatió en numerosas batallas en Europa: Contra la expansión de los otomanos, contra los jacobinos irlandeses, en el desembarco frustrado en Cádiz en 1702, Toma de Gibraltar 1704 y, el intento, también abortado, de la Ciudad de Ceuta en el mismo año. Aunque era alemán y, por tanto, protestante, servía como mariscal de campo del ejército austriaco del Sacro Imperio, y como Austria, Inglaterra y las Provincias Unidas (Países Bajos/Holanda) eran aliadas contra los Borbones en la Guerra de Sucesión Española, le confiaron el mando militar de la flota combinada anglo-holandesa en la península.